7月19日，太空探索技術(shù)公司“星艦”運載器系統(tǒng)名為“超重”的巨型助推火箭的3臺“猛禽”發(fā)動機，在該公司南得克薩斯“星營”設(shè)施的一座發(fā)射臺上進行了首次短時間的靜態(tài)點火試車。本次試車所用的“3號助推器”是該公司“星艦”計劃推出的一系列原型中的最新一枚試驗箭?！靶桥灐庇媱澲荚谘兄埔豢钔耆芍貜?fù)使用的運載系統(tǒng)，用于飛往月球、火星和更遠處。“3號助推器”很可能不會飛上天，只用于做地面試驗。接下來的“4號助推器”則會成為送“星艦”原型入軌的首枚助推火箭?！俺亍睂⒆鳛榭蓮?fù)用的第一級，用來把巨大的“星艦”飛船與上面級組合體送入軌道。它高70米，最終將在首次入軌飛行時在頂部裝載高50米的“星艦”。

（小默）

美簽發(fā)核熱推進論證合同

核熱推進和核電推進曾長時間處于基本停滯的狀態(tài)。但這兩項技術(shù)有望縮短探火任務(wù)路上花費的時間，近年來再次引起重視。美國宇航局已選定由3支企業(yè)團隊來開展核熱推進反應(yīng)堆的方案論證工作，同時正在就出資開展核表面動力系統(tǒng)的類似論證制定規(guī)劃。

每項合同價值約500萬美元，為期一年。3項論證全都將以反應(yīng)堆設(shè)計為重點，以便用在未來的核熱推進系統(tǒng)上。該反應(yīng)堆將會對液氫等推進劑進行加熱，以遠高于常規(guī)推進系統(tǒng)的效率產(chǎn)生推力。每支隊伍都要提高反應(yīng)堆設(shè)計的成熟度，達到最終設(shè)計的30%，證明其可行性，并就原型反應(yīng)堆建造的費用和進度做出估計。它們還要制定核熱推進發(fā)動機整機和分系統(tǒng)的基本運行和性能要求。美國宇航局并非正在尋求發(fā)展核熱推進技術(shù)的唯一機構(gòu)。美國國防部高級研究計劃局的“敏捷地月空間行動驗證火箭”計劃正在支持開展核熱推進系統(tǒng)的初步論證工作，擬將其用于地月空間的快速機動。

（小默）

“機智號”飛行總行程超1英里

美國宇航局的機智號直升機是2月份隨毅力號漫游車到達火星表面的，4月份進行了其火星首飛。7月24日，“機智號”完成了其在火星上空的第10次飛行，創(chuàng)下飛行高度紀(jì)錄的同時也使其在這顆紅色星球上的總飛行距離超過了1英里（1.609千米）。本次飛行在杰澤羅環(huán)形山名為“隆起山脊”的一片巖石區(qū)域上空進行。這也是“機智號”迄今難度最大的一飛，共要途徑10個不同的航路點。本次飛行創(chuàng)下了12米的飛行高度新高，飛行距離為95米。從起飛到降落，整個飛行共歷時165.4秒。“機智號”在本次飛行中拍攝了一系列圖像。

（江山）

“洞察號”或在一年內(nèi)停用

美國宇航局洞察號火星著陸器太陽能帆板上的積塵相當(dāng)嚴(yán)重，遮住了約80%的面積。著陸器每個火星日的可用電能已從2018年11月著陸之初的近5000瓦時降到了目前的不足700瓦時。這有可能會迫使這項探測任務(wù)在一年內(nèi)結(jié)束?！岸床焯枴比蝿?wù)的電力原本就是按主任務(wù)期為一個火星年（相當(dāng)于地球上的687天）來設(shè)計的。不過，供電能力的持續(xù)下降正在變成影響洞察號執(zhí)行延長期任務(wù)的一個問題。延長期任務(wù)經(jīng)費支持?jǐn)M持續(xù)到明年底，主要是要采集更多的地震數(shù)據(jù)。該局曾嘗試除塵，但效果不佳。

（小默）

美同歐空局簽署氣候科學(xué)合作協(xié)議

美國宇航局和歐空局簽署了一項聯(lián)合意向聲明，計劃就地球科學(xué)研究開展合作，尤其是在氣候變化領(lǐng)域，涉及相關(guān)任務(wù)乃至研究和應(yīng)用工作。美國宇航局和歐空局已就地球科學(xué)研究開展合作。新簽的協(xié)議意在打造一項更高層面的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系，包括在相關(guān)任務(wù)和其他研究活動上開展合作。例如，雙方將聯(lián)合制定一項水循環(huán)研究任務(wù)，接替眼下正在使用的“重力恢復(fù)與氣候?qū)嶒灪罄m(xù)”衛(wèi)星。

（江山）

美天軍可能在英國建深空監(jiān)視雷達站

美國天軍官員已開始同英國政府就在英國建設(shè)一座深空雷達站的可能性進行磋商。天軍打算建設(shè)稱為“深空先進雷達能力”（DARC）的一個傳感器網(wǎng)絡(luò)，用來跟蹤靜地軌道以遠的在用衛(wèi)星和碎片。DARC項目2017年由美國空軍啟動，是一個全天時、全天候的天域感知地基雷達系統(tǒng)。未來數(shù)年可能會建設(shè)多達3座雷達站，其中一座將建在美國本土，另兩座則會建在世界其他地方。

（小默）