編譯 姚人杰

“這樣的話，再問(wèn)你一遍，你為誰(shuí)工作？”

“神秘魔術(shù)大師馬尼菲科?！?/p>

“這個(gè)名字真響亮。至于我，我就叫山姆。簡(jiǎn)單又明白。那么說(shuō)來(lái)，他是何時(shí)擱下待洗衣物的？”

“臟衣服是從畢達(dá)蒙號(hào)上送過(guò)來(lái)的，也就是昨晚進(jìn)港的星際郵輪。”

“那么你的那位魔術(shù)大師需要像其他人一樣，在將臟衣服扔進(jìn)滑槽之前，先將衣服口袋清空。我不確定到現(xiàn)在都還剩下什么，但咱們可以去看一眼?！?/p>

山姆揮揮手臂，示意我跟他進(jìn)去，我低頭穿過(guò)門(mén)口，從粉紅色的霓虹燈招牌“歡迎光顧死亡和稅收自助洗衣店！”旁邊經(jīng)過(guò)。

“那招牌是我老爸的玩笑。人人都說(shuō)，人生中唯一注定出現(xiàn)的東西是死亡和繳稅。他說(shuō)，是時(shí)候?qū)⑾匆绿砑舆M(jìn)那個(gè)名單了?！?/p>

這個(gè)想法在我聽(tīng)來(lái)相當(dāng)正確。

“那么，你的魔術(shù)大師到底弄丟了什么？”

“是一根綠色的小試管。大約是你的大拇指的大小?！?/p>

“它派什么用場(chǎng)？”

“我不能告訴你。它是大師為郵輪乘客表演要用到的一件道具?！?/p>

“哈！我們以前遇到過(guò)這種事。你們魔術(shù)師是最糟糕的。你們一整晚的表演就是讓各種東西消失于袖管，而當(dāng)你們忘記將東西從袖管里拿出來(lái)后，就輪到我不得不更換洗衣機(jī)的過(guò)濾網(wǎng)?！?/p>

“我不是個(gè)魔術(shù)師?！?/p>

“但你說(shuō)過(guò)臟衣服是昨晚擱下的，對(duì)吧？也許衣服仍然在洗衣機(jī)里。讓我查一下它現(xiàn)在哪里……”

山姆敲擊手腕終端上的按鈕，在突然彈出的全息影像上滾動(dòng)一張清單。

“他叫什么名字？神秘魔術(shù)……”

“馬尼菲科?！?/p>

“對(duì)的，馬尼菲科。找到了。稍等一下，他是個(gè)扎格星人？你為什么不早點(diǎn)告訴我？呃，根據(jù)這份清單，他的衣服早已在過(guò)道那頭的4號(hào)螨蟲(chóng)浸洗池里。希望你要找到的秘密道具不是有機(jī)材質(zhì)?！?/p>

“那會(huì)有什么區(qū)別？”

“扎格星人總是穿金屬納米網(wǎng)狀材料的衣服。他們?nèi)淌懿涣擞袡C(jī)材質(zhì)的觸覺(jué)。要清洗一堆扎格星人的衣服，最好的辦法是將它們?cè)隍x(chóng)浸洗池里浸上幾小時(shí)。再次拿出來(lái)時(shí)和新衣服一樣干凈，一點(diǎn)兒有機(jī)污漬都不剩?！?/p>

“呃，那個(gè)道具是扎格星的科技產(chǎn)品，所以我猜想它不是有機(jī)材質(zhì)吧。”

“螨蟲(chóng)已經(jīng)清洗了好一陣，所以要么是沒(méi)事，要么是有事。過(guò)兩小時(shí)后再來(lái)一趟，咱們那時(shí)去看個(gè)究竟?！?/p>

“等到兩小時(shí)后就太晚了。馬尼菲科的下一場(chǎng)表演在一小時(shí)后開(kāi)場(chǎng)，他需要這件道具才能完成壓軸節(jié)目。我現(xiàn)在就要去看一眼?！?/p>

“壓軸節(jié)目中會(huì)發(fā)生什么？”

“他將一半觀眾變小，放進(jìn)一只雪景球，搖一搖之后，將觀眾取出來(lái)，再把他們變回正常尺寸。孩子們愛(ài)極了這個(gè)戲法。你瞧，咱們現(xiàn)在能進(jìn)去了嗎？”

“好吧，好吧。不過(guò)，請(qǐng)戴上這雙手套。那些螨蟲(chóng)不會(huì)傷害你，但如果它們爬到你身上，你會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重皮疹?！?/p>

我們戴好手套，穿過(guò)幾扇門(mén)到了4號(hào)螨蟲(chóng)浸洗池旁。它看上去就像一個(gè)室內(nèi)泳池，但在泳池底部有十二只大箱子，箱子里裝滿閃亮的金屬衣服。而且池子里沒(méi)有水。

山姆面色陰沉地看著手腕終端，快速地滑動(dòng)菜單。

“真古怪。按照系統(tǒng)計(jì)劃表，要到月底才會(huì)沖洗池子。但這對(duì)你來(lái)說(shuō)是走運(yùn)了。你要找到的東西應(yīng)該就在左邊最后一只箱子里?！?/p>

房間里有一股潮濕的泥土味，隨著我靠近那只箱子，我認(rèn)出一件亮紫色的袍子，馬尼菲科在日?qǐng)霰硌葜锌偸谴┻@件衣服。我稍微翻尋，接著開(kāi)始逐件翻查衣服。

山姆通過(guò)手腕終端朝著某個(gè)人大喊：“你今天早上為啥將螨蟲(chóng)都沖走了？”

一個(gè)軟弱無(wú)力的聲音抗議起來(lái)，但山姆的聲音蓋過(guò)了對(duì)方：“我此刻就站在這里，池子里半滴水都不剩?！?/p>

對(duì)方繼續(xù)抗議。

“這兒有十二箱衣服，而螨蟲(chóng)全不見(jiàn)了。我們要花費(fèi)好幾天才能培養(yǎng)出另一個(gè)聚落?，F(xiàn)在這是你的問(wèn)題?？煜聵堑竭@兒來(lái)搞定麻煩！”

山姆暫停下來(lái)，開(kāi)始走向池子中心的一個(gè)洞。

“稍等一下，排水口怎么了？別掛線，我會(huì)給你回話。”

排水口的金屬格柵已經(jīng)被扭曲成一些參差不齊的碎片，散落在黑乎乎的洞口四周，就像炸彈碎片一般。一塊碎片中卡著一只綠色小試管。

山姆俯身趴到洞口上方查看，突然有一只亮紅色的蟹狀生物從洞口爬出來(lái)。它足足有他腦袋一般大，周身都是鉗子、爪子和刺毛。山姆尖叫起來(lái)，向后跌倒，那只怪物重新消失進(jìn)黑暗中。

“什么……你看見(jiàn)了嗎？！”

“我看見(jiàn)了，我看見(jiàn)了。你看見(jiàn)那邊的綠色試管了嗎？別碰它。”

這是扎格星的科技?，F(xiàn)在只有一件事可做。我撳下手腕終端的按鍵。

“是我，我找到了。但它不知怎么被啟動(dòng)了……不，不，還沒(méi)有……是的，看起來(lái)也許有些昆蟲(chóng)被擊中，從排水口逃走了……等我一下。”

我轉(zhuǎn)身朝向山姆，他依然睜大雙眼看著洞口。

“你說(shuō)，這樣的一只浸洗池里有多少只螨蟲(chóng)？”

“我不知道，也許有兩百萬(wàn)只?！?/p>

“喂，又是我。我們得要取消今晚的演出了。你現(xiàn)在能趕到這里嗎？是的，死亡和稅收自助洗衣店。別問(wèn)為什么。”

資料來(lái)源 Nature