美國的優(yōu)勢和其他行為體的追趕

冷戰(zhàn)結(jié)束后，太空領(lǐng)域呈現(xiàn)出“一超多強”的格局，這是“太空新秩序”的重要表征。美國依然獨占鰲頭，無論從發(fā)射能力還是在軌衛(wèi)星數(shù)量看，都保持世界第一。目前美國擁有的衛(wèi)星數(shù)量超過了中國、俄羅斯之外所有國際行為體擁有衛(wèi)星數(shù)量的總和，種類和功能也最為多樣、齊全。盡管美國試圖限制太空技術(shù)的傳播，太空技術(shù)和能力還是擴散到許多其他國家，越來越多的國家進入太空并擁有了自己的衛(wèi)星和航天器。除了傳統(tǒng)強國外，許多發(fā)展中國家也在大力發(fā)展太空產(chǎn)業(yè)，希望在激烈的太空競爭中占據(jù)一席之地，一些資源有限、實力有限的國家也在通過國際合作、商業(yè)購買等手段提升太空能力、利用太空資源。

目前，如果不算歐洲空間局，全球有11個國家擁有獨立發(fā)射能力，還有15個國家和地區(qū)具有把物體發(fā)射到亞軌道的能力（能夠把火箭發(fā)射到太空，但是達不到環(huán)繞地球軌道所需的高度），包括阿根廷、澳大利亞、巴西、加拿大、捷克、丹麥、德國、印度尼西亞、意大利、黎巴嫩、新西蘭、波蘭、西班牙、瑞士，以及我國的臺灣省。與此同時，有60多個行為體和一些國際組織（如歐洲空間局）擁有衛(wèi)星。中國、俄羅斯、歐洲空間局等后勁勃發(fā)，對美國形成明顯的追趕勢頭，能夠研制除少數(shù)類型以外的大多數(shù)衛(wèi)星。中、俄、歐各自研發(fā)的衛(wèi)星導航系統(tǒng)已經(jīng)打破美國在此領(lǐng)域“獨步天下”的局面。日本、英國、印度等國發(fā)展速度也較快。據(jù)美國憂思科學家聯(lián)盟統(tǒng)計，到2020年7月31日，全球在軌衛(wèi)星總數(shù)為2787顆，為70多個國際行為體所擁有，其中美國1425顆、中國382顆、俄羅斯172顆。

商業(yè)太空實體的崛起

值得注意的是，私人太空實體公司正以飽滿的熱情加入到太空競賽中來。作為“第四次工業(yè)革命”的重要組成部分，全球太空工業(yè)正迎來蓬勃發(fā)展時期。摩根士丹利（Morgan Stanley）的分析師估計，目前全球太空產(chǎn)業(yè)價值約3500億美元，還在迅速增長，到2040年將超過一萬億美元。基于商業(yè)目的，肇始于美國的“新太空運動”正向全球擴展，越來越多的全球參與者正在爭奪太空領(lǐng)域的市場份額，而這也將“導致太空使用方式的顛覆性變化”。

2021年2月9日，俄羅斯“進步76號”貨運飛船完成對國際空間站的補給工作，在蒙古國上空脫離太空站重返大氣層。

當今世界知名度較大的私人太空公司包括埃隆·馬斯克的“太空探索技術(shù)公司”（SpaceX）、杰夫·貝索斯的“藍色起源”（Blue Origin）、理查德·布蘭森的“維珍銀河”（Virgin Galactic）和保羅·艾倫的“平流層發(fā)射”（Stratolaunch）等。其中，馬斯克于2002年6月成立SpaceX公司，2008年12月獲得NASA價值16億美元的商業(yè)補給服務合同。經(jīng)過十多年發(fā)展，SpaceX成功創(chuàng)立低成本商業(yè)發(fā)射模式，在航天領(lǐng)域異軍突起。SpaceX一方面在火箭研制領(lǐng)域頗有建樹，不僅承擔了NASA多項太空運輸任務，也研發(fā)出“獵鷹9號”可回收火箭。今年9月15日，SpaceX用“獵鷹”火箭成功發(fā)射一艘“龍飛船”，執(zhí)行了名為“鼓舞四人組”（Inspiration4）的全球首次全私人、“全平民”載人軌道飛行任務。

馬斯克對火星同樣著迷，與各國政府和其他科學團體不同的是，其目標不僅是進行科學研究，還希望在這顆星球上建立永久居住地，為此馬斯克還發(fā)射了“星船”（Starship）?！靶谴庇梢幻毒扌椭苹鸺鸵凰绎w船組成，其中代號“超級重型”的助推火箭直徑9米、高68米，裝有37臺“猛禽”發(fā)動機，足以提供7300噸推力，相當于此前史上推力最大的美國“土星五號”火箭的兩倍。同樣直徑9米、高50米的飛船作為“星船”的第二級，近地軌道運載能力達150噸，將執(zhí)行長途運送大量貨物和人員的任務。今年5月5日，SpaceX一枚“星船”原型試驗箭成功完成了一次短暫的亞軌道試飛。根據(jù)馬斯克的設想，“星船”不僅可以用于太空旅行，還能以遠高于飛機的速度，實現(xiàn)全球范圍內(nèi)城市間的運輸，進行“點對點旅行”。其具體理念為：在海上建造平臺作為客運基地，如果從上海飛往紐約，只需要從上海附近的海上平臺搭乘“星船”客運飛船，然后起飛后抵達紐約附近的海上平臺就可以了，全程僅需39分鐘。

其他私人太空企業(yè)的成果也同樣顯著。今年7月11日，英國“維珍銀河”公司的“太空船二號”完成首次滿員亞軌道試飛，該公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森作為機組成員參與此次試飛。7月20日，“藍色起源”公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯及其弟馬克·貝索斯乘坐該公司研發(fā)的“新謝潑德”火箭成功進入亞軌道。這些試飛都有力推進了人類商業(yè)亞軌道旅行事業(yè)。