“消失的女性”一詞，是20世紀(jì)90年代由印度裔著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家、諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者阿瑪?shù)賮啞ど岢龅摹Ｋ赋?，男女?huà)胱匀怀錾壤s為1.06∶1;因女性更長(zhǎng)壽、對(duì)疾病耐受率更強(qiáng)，在營(yíng)養(yǎng)、醫(yī)療保障實(shí)現(xiàn)兩性平等地區(qū)，女性人口占多數(shù)（1.05 ∶1 或更多）;但在亞洲部分地區(qū)，女性對(duì)男性比例有時(shí)低至0.94∶1。女性去哪兒了？

經(jīng)過(guò)將近三十年的研究，學(xué)術(shù)界對(duì)“消失的女性之謎”逐漸揭開(kāi)了謎底，說(shuō)來(lái)說(shuō)去就是一句話(huà)，在貧窮的社會(huì)或者剛剛起飛的社會(huì)經(jīng)濟(jì)體中，男女之間的相對(duì)收入水平是帶來(lái)這一悲劇的根本原因。同時(shí)，現(xiàn)代化的產(chǎn)前性別鑒定技術(shù)以及特殊的生育政策，又加劇了這一悲劇的發(fā)展趨勢(shì)。

在中國(guó)，乃至在整個(gè)亞洲地區(qū)，采茶主要都是由女性完成的。盡管成年女性在茶樹(shù)的種植和看護(hù)方面并不比男性占有優(yōu)勢(shì)，然而，茶葉生產(chǎn)的主要?jiǎng)趧?dòng)力投入在于采摘環(huán)節(jié)。成年女性在采茶環(huán)節(jié)比成年男性和兒童都更具有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，原因在于采茶需要小巧靈活的手指，茶芽越嫩越值錢(qián)，但兒童通常被認(rèn)為更加粗心，容易損傷嫩芽，而茶樹(shù)普遍不高，這使得身材更高的男性采摘較為不便。此外，采茶工作非常精細(xì)，這要求采茶人不能有任何偷懶和馬虎，因此抑制了雇傭家庭外勞動(dòng)力的可能——因?yàn)楸O(jiān)督成本太高。這樣一來(lái)，種植茶葉的家庭，由于茶葉價(jià)值的提高，不僅增加了家庭的總收入，也提高了成人女性在家庭中的經(jīng)濟(jì)地位。與之相對(duì)，由于身高和體力的不同，男性在果樹(shù)種植上更有優(yōu)勢(shì)。種植果樹(shù)的家庭，由于水果價(jià)值的提高，既增加了家庭的總收入，也相對(duì)提高了成年男性的相對(duì)價(jià)值。

在適宜種植茶葉的地區(qū)，男性通常從事完成國(guó)家收購(gòu)任務(wù)的谷物種植，而女性則由于其茶葉生產(chǎn)上的生理優(yōu)勢(shì)而更多地轉(zhuǎn)向茶葉生產(chǎn)。這樣便導(dǎo)致農(nóng)村土地改革后，在種茶的農(nóng)戶(hù)家庭內(nèi)部形成了這樣一個(gè)情況：茶葉價(jià)格的上升不但增加了家庭總收入，而且提高了女性勞動(dòng)力的收入在家庭總收入中的比重，換言之，提高了女性勞動(dòng)力相對(duì)于男性勞動(dòng)力的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

由此，就可以根據(jù)種茶地區(qū)和非種茶地區(qū)農(nóng)戶(hù)家庭內(nèi)部女性收入比重不一樣的變化，來(lái)衡量女性經(jīng)濟(jì)地位是否會(huì)影響不同地區(qū)家庭的女孩存活率。但要想確定這兩者之間的因果關(guān)系，還需要排除其他的一些可能因素，比如種植茶葉的地區(qū)是否本來(lái)就有更加偏愛(ài)女孩的文化傳統(tǒng)呢？如果真有這樣的文化因素存在，那我們就無(wú)法分清是這種文化因素導(dǎo)致了該地區(qū)女孩的存活率提高，還是由于經(jīng)濟(jì)地位的提升帶來(lái)的結(jié)果。

通過(guò)比較農(nóng)村改革之前兩種地區(qū)的男女出生比例的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在改革之前，種茶地區(qū)的女性出生比例并沒(méi)有更低，事實(shí)上那里的男性出生比例還要更高。但在這場(chǎng)改革之后，種茶地區(qū)男性出生比例就低于非種茶地區(qū)了。

接下來(lái)我們可能要問(wèn)，茶葉價(jià)格的提高以及由此導(dǎo)致的成年女性相對(duì)收入的提高，究竟在多大程度上影響了女孩的存活率呢？根據(jù)華裔經(jīng)濟(jì)學(xué)家錢(qián)楠筠教授的研究，在成年男性對(duì)家庭的收入貢獻(xiàn)相同的情況下，如果成年女性的收入增幅達(dá)到家庭總收入的10%，就可以使女孩的存活率提高1.3%。這個(gè)數(shù)據(jù)到底該怎么理解呢？錢(qián)楠筠進(jìn)一步解釋道，如果女性的收入增幅達(dá)到20%，那么由此導(dǎo)致的女孩存活率的提高就可以完全消弭中國(guó)和西方國(guó)家在男女性別比例上的差異。換句話(huà)說(shuō)，如果女性收入增幅達(dá)到20%，中國(guó)曾經(jīng)數(shù)千萬(wàn)“消失的女性”就都能夠“回來(lái)了”。

那么，如果男女經(jīng)濟(jì)地位不變，家庭總收入的提高會(huì)不會(huì)同樣可以起到改善男女性別比例的效果呢？錢(qián)楠筠分析了那些種植對(duì)男女勞動(dòng)力投入影響中性的經(jīng)濟(jì)作物地區(qū)的家庭收入數(shù)據(jù)，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這種效果。也就是說(shuō)，簡(jiǎn)單地提高家庭總收入，并沒(méi)有改變女性的收入地位，也不會(huì)對(duì)性別比例產(chǎn)生影響。此外，錢(qián)楠筠還分析了種植有利于男性經(jīng)濟(jì)地位的水果地區(qū)的數(shù)據(jù)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，男性經(jīng)濟(jì)地位的提高顯著降低了女孩的存活率。

為什么茶葉價(jià)格的提高能夠讓更多女孩活下來(lái)呢？錢(qián)楠筠首先從理論上分析了茶葉價(jià)格的提高可能會(huì)影響女孩相對(duì)存活率的4種途徑。第一種途徑是，茶葉價(jià)格提高會(huì)使父母認(rèn)為，相比于兒子，將來(lái)女兒的收入更可能得到改善，從而增加了擁有女兒的意愿;第二種途徑是，如果女兒對(duì)于父母而言是一種奢侈品，那么家庭總收入的提高將增加擁有女兒的意愿;第三種途徑是，增加偏向女性的收入會(huì)提高母親在家庭中的談判地位，假如相比于父親，母親可能更偏愛(ài)女孩的話(huà)，則女性談判地位的提高也會(huì)改善女孩的存活率;第四種途徑是，成年女性勞動(dòng)力的價(jià)值提高后，會(huì)導(dǎo)致性別選擇成本的提高，從而父母不愿意遺棄生下來(lái)的女兒。

隨后，錢(qián)楠筠通過(guò)縝密的計(jì)量方法表明，第二種途徑并沒(méi)有得到經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)的支持，而第一種途徑和第三種途徑似乎是更加合理的解釋?zhuān)谒姆N途徑則由于數(shù)據(jù)缺乏的原因無(wú)法得到明確的檢驗(yàn)。這意味著，女兒在父母心里并不是消費(fèi)品，而是投資品，因?yàn)槌赡昱允杖氲奶岣邥?huì)使父母對(duì)女兒未來(lái)的相對(duì)收入有一個(gè)更好的預(yù)期，因此父母更愿意把撫養(yǎng)女兒長(zhǎng)大作為一種具有經(jīng)濟(jì)意義的投資行為。由于第二種途徑被否定，所以茶葉價(jià)格提高改善了女性在家庭中談判地位的假說(shuō)，似乎得到了更強(qiáng)的經(jīng)驗(yàn)支持。對(duì)于這一假說(shuō)更進(jìn)一步的經(jīng)驗(yàn)支持還來(lái)自錢(qián)楠筠發(fā)現(xiàn)女性經(jīng)濟(jì)地位的提高，會(huì)同時(shí)改進(jìn)女孩和男孩受教育年限的長(zhǎng)度，男性經(jīng)濟(jì)地位的提高會(huì)減少女孩的受教育年限，而對(duì)男孩受教育的年限則沒(méi)有影響。這也意味著，由于母親和孩子待在一起的時(shí)間更長(zhǎng)，并且母親往往比父親更重視教育，因此，一定是母親的經(jīng)濟(jì)地位提高后，她利用自己談判地位的提高為所有孩子爭(zhēng)取到了更多的受教育機(jī)會(huì)。

錢(qián)楠筠的這項(xiàng)研究，其政策意義非常清楚：要想扭轉(zhuǎn)發(fā)展中國(guó)家男女性別比例不合理的狀況，提高成年女性的相對(duì)收入水平是可行的途徑之一。但是，錢(qián)楠筠教授同時(shí)也提醒我們，在成年女性的相對(duì)收入水平不發(fā)生改變的前提下，產(chǎn)前性別鑒定技術(shù)的推廣將會(huì)大大降低父母對(duì)孩子性別選擇的成本，也許這會(huì)進(jìn)一步加劇發(fā)展中國(guó)家男女性別比例失衡的狀況。她的這個(gè)猜測(cè)在之后也得到了證實(shí)。

（摘自中信出版集團(tuán)《大偵探經(jīng)濟(jì)學(xué)：現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)中的因果推斷革命》?? ?作者：李井奎）