蘇州評彈是蘇州評話與蘇州彈詞的合稱，都使用吳語（蘇州方言）來演繹。蘇州評話只說不唱，所講內(nèi)容大多為膾炙人口、場面宏大的歷史故事，且在講這些故事的時(shí)候還會(huì)運(yùn)用許多具有特色的“口技”，這些通常都是由一個(gè)人來完成表演的。蘇州彈詞則又說又唱又彈，是一種較為豐富的說唱藝術(shù)。

我們有一句行話叫“說噱彈唱演”：“說”，使用吳語（蘇州方言）來敘述故事；“噱”，在敘說故事的中間加一點(diǎn)笑料，一點(diǎn)比較幽默詼諧的內(nèi)容，愉悅觀眾；“彈”，即樂器彈奏，蘇州彈詞主要的彈奏樂器為三弦和琵琶，一個(gè)人單檔演出彈奏三弦，若兩個(gè)人雙檔演出，那么擔(dān)任上手角色的人彈奏三弦、擔(dān)任下手角色的人彈奏琵琶，不可顛倒；“唱”，用吳語（蘇州方言）來演唱故事中的某些內(nèi)容，當(dāng)簡單的敘說已經(jīng)滿足不了感情的表達(dá)時(shí)，則需要演唱來表達(dá)情感，一邊彈奏琵琶三弦的過門一邊演唱?！把荨保?dāng)情感到達(dá)一定高度時(shí)，當(dāng)敘說加上演唱也滿足不了情緒的表達(dá)時(shí)，則使用肢體語言和表情等手段把情緒和內(nèi)容演繹出來?！罢f”“噱”“彈”“唱”“演”這五種便是蘇州彈詞的藝術(shù)表現(xiàn)手法。

蘇州評話大多都是講的王侯將相的故事，蘇州彈詞大多就是講的才子佳人的故事?；旧厦恳徊績?yōu)秀的傳統(tǒng)書目，都有其對應(yīng)的流派，“徐調(diào)”就是屬于蘇州彈詞里的一種流派唱腔。所謂“流派唱腔”，指的是老藝術(shù)家們在表演長篇書目時(shí)，結(jié)合自己對書目的理解，根據(jù)自身嗓音特點(diǎn)而創(chuàng)造出來的一種聲腔藝術(shù)，并且在樂器的彈奏上也是別具一格。每一種流派都有其獨(dú)特的彈奏過門和演唱時(shí)的嗓音音色，大多以流派創(chuàng)始人的姓來命名。比如蘇州彈詞中最有代表性的人物，徐云志先生，在演出長篇彈詞《三笑》的實(shí)踐中，慢慢形成了徐派的藝術(shù)風(fēng)格；蔣月泉先生，在演出長篇彈詞《玉蜻蜓》《白蛇傳》的實(shí)踐中，摸索出蔣派的藝術(shù)風(fēng)格；楊振雄先生，在演出長篇彈詞《長生殿》《西廂記》的過程中，形成了楊派的藝術(shù)風(fēng)格；張鑒庭先生，在演出長篇彈詞《顧鼎臣》《十美圖》的過程中，形成了張派的藝術(shù)風(fēng)格……

那么，為什么“流派唱腔”又被稱之為“調(diào)”？因?yàn)楫?dāng)時(shí)的觀眾們習(xí)慣性地把演唱的唱腔藝術(shù)叫成“小調(diào)”，比如徐云志徐派的唱腔藝術(shù)被觀眾稱之為“徐調(diào)”，蔣月泉蔣派的唱腔藝術(shù)就被稱之為“蔣調(diào)”。

在眾多的流派唱腔里，“徐調(diào)”的主要藝術(shù)特色在哪里？首先，“徐調(diào)”的“音樂性”非常豐富，旋律非常優(yōu)美，唱腔豐富多變，婉轉(zhuǎn)纏綿，具有很強(qiáng)的抒情性，可以非常豐滿地表現(xiàn)人物的情緒，被當(dāng)時(shí)的觀眾稱為“迷魂調(diào)”、“糯米調(diào)”。其次，“徐調(diào)”的聲音（音色）更有特色，使人眼前一亮?！靶煺{(diào)”的定音比一般彈詞流派唱腔的男聲定音要高出四度到五度，使用真假聲結(jié)合的發(fā)聲方法，且真假聲轉(zhuǎn)換無明顯界限、真假聲的音色一致，行話俗稱“天衣無縫”。什么是真聲？所謂真聲，就是我們平常說話的聲音。在演唱中，真聲是人聲藝術(shù)的一種發(fā)聲方法。真聲發(fā)音自然、咬字清晰，但是唱高音的時(shí)候比較困難。真聲發(fā)出聲音時(shí)，人的聲帶會(huì)整體振動(dòng)，邊緣圓純且較松弛，兩側(cè)聲帶緊密靠攏，室壁略微內(nèi)收。大多數(shù)人的真聲音域都比較窄，一首完整的曲子，高音區(qū)域完全采用真聲，是基本無法完成的，即使強(qiáng)行用真聲去觸碰高音，在聽覺上也會(huì)覺得難聽、刺耳，感覺不是在演唱，而是在叫喊。所以，真聲的局限就是無法自由地駕馭高音。

什么是假聲？所謂假聲，是指演唱時(shí)通過有意識(shí)地控制且使用部分聲帶振動(dòng)所發(fā)出來的聲音，與整個(gè)聲帶都振動(dòng)發(fā)出的“真聲”相比，音調(diào)要高很多，音色有一種晶亮透明的感覺，但是力度和穩(wěn)定性相對要弱。發(fā)出優(yōu)美的假聲的關(guān)鍵，是要有比較高的發(fā)聲位置。什么叫真假聲結(jié)合？真假聲結(jié)合指的是喉頭的位置和咽腔打開的長短、寬窄和收縮的比例調(diào)節(jié)到恰當(dāng)好處的意思。就是說，無論唱哪個(gè)聲部、無論節(jié)奏的變化快慢、音色始終統(tǒng)一，沒有痕跡感，并且頭腔共鳴和胸腔共鳴結(jié)合的密切。在真假聲結(jié)合的演唱中，無論唱什么音區(qū)，都能做到底氣充足，聲音飽滿、高亢、扎實(shí)，具有一定的穿透力。

“徐調(diào)”的高亢嘹亮、蕩氣回腸、直插云霄的音色，就來源于真假聲結(jié)合。因?yàn)椤靶煺{(diào)”的唱腔音域?qū)拸V，所以真假聲結(jié)合所演唱的“徐調(diào)”，高能高得上去、低能低得下來。既能唱到高亢嘹亮、氣沖霄漢，又能唱到婉轉(zhuǎn)纏綿，聽上去給人感覺繞梁三日。真假聲結(jié)合的唱法，只有真聲和假聲都有一定天賦的人才能勝任。在整個(gè)中國評彈界，能唱好“徐調(diào)”的人，少之又少，因?yàn)椤靶煺{(diào)”對演唱者的要求比較高，它要求演唱者同時(shí)具備相當(dāng)優(yōu)秀的真聲和假聲才行，缺一不可。

《三笑》又叫“生旦書”。小生角色，主人公（唐伯虎）貫穿全本故事。用“徐調(diào)”唱腔和“徐調(diào)”音色來演繹唐伯虎這樣的一個(gè)小生角色，十分匹配，使聽的人感覺非常具有形象感，一聽就會(huì)覺得眼前一亮，“哇”，一個(gè)鮮活的小生人物出場了。這就是“徐調(diào)”的特色，不同于其他流派唱腔，“徐調(diào)”在角色的“音色”區(qū)分上特別醒目！可以說，在塑造和演唱各個(gè)“小生”的人物上，“徐調(diào)”絕對是當(dāng)之無愧的第一！

“徐派傳人”中的佼佼者，范林元先生的演唱就能相當(dāng)充分地說明這一言論。而且，范林元先生在繼承前輩藝術(shù)家衣缽的基礎(chǔ)上又有了自己的發(fā)展創(chuàng)新，他有一個(gè)彈詞開篇作品，叫《孤山探梅》——“料峭春寒百花稀，枯枝殘葉彤云低。莫道天寒無美景，孤山探梅情更異。綠萼朵朵如碧玉，梅花點(diǎn)點(diǎn)枝上依。冰鑲雪裝更俏麗、問梅寂寞否？飽經(jīng)風(fēng)霜欺，歲寒獨(dú)守可清凄。梅花聽，把頭低，低聲細(xì)語話娓娓。我甘愿熬春寒，不羨蜂蝶迷，塑風(fēng)煉鐵骨，白雪可充饑。茫茫雪海自芳菲，待等來年春歸時(shí)，萬紫千紅百花異。我就隱入花叢作春泥，化春泥，肥桃李，愿為他人作嫁衣。請君莫笑儂家癡，放鶴亭上吹紫笛，笛聲依依頌梅妃，梅花羞得臉上緋。”在范林元先生的演唱下，其把梅花那種不畏冬季的暴雪與寒冷，在寒冬中毅然綻放的品格表現(xiàn)得淋漓盡致。這首作品，是范林元先生在繼承前輩藝術(shù)家衣缽上取得的成功。

除此之外，還有一首彈詞開篇作品，是范林元先生在傳統(tǒng)“徐調(diào)”基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。然而傳統(tǒng)“徐調(diào)”的優(yōu)點(diǎn)在于表現(xiàn)文小生，像唐伯、文征明、許仙、梁山伯之類，但是在塑造武小生方面，就比較薄弱了。范林元先生就在這一方面發(fā)展創(chuàng)新了，把演唱的力度加強(qiáng)，節(jié)奏加快，唱腔高亢，將第一武將呂布的氣派、彪悍、狂野、剛強(qiáng)，非常好地體現(xiàn)了出來。