令張伯祖、張機(jī)擔(dān)憂的事情還是發(fā)生了。

霜降之后，天地蕭索。一陣又一陣?yán)滹L(fēng)刮打著涅陽城的街巷，將街巷里原本尚有幾絲活色的樹木花草逐漸摧折，枯枝敗葉隨風(fēng)漫卷。冷風(fēng)里不時(shí)夾雜著悲傷的嗚咽，傳遞著傷寒瘟疫已經(jīng)復(fù)發(fā)的消息。人們雖聽張伯祖、張機(jī)說過傷寒瘟疫會(huì)傳染，但至于如何傳染，沒有人說得清楚，這就更加令人恐慌。街巷里偶爾走過的行人相互之間一個(gè)照面，便疑神疑鬼，相互以為“瘟神”，在驚恐、痛恨和無奈中，啐口跺腳而去。至于被瘟疫寒風(fēng)吹倒的病人，更是無人敢去查驗(yàn)收尸?？諝庵袕浡劳龅奈兜?。涅陽城里的人們開始放下賴以活命的生意，甚至變賣薄產(chǎn)，紛紛出城逃疫。

依舊人來人往的只有青石巷盡頭的濟(jì)世坊。步行的、騎馬的、跨驢的、坐轎的還有乘牛車的、駕舟的人紛至沓來，醫(yī)館不得不將院后藥圃和菊園都開辟成病坊，隔離安置那些病入膏肓的人。張伯祖和張機(jī)各帶幾個(gè)郎中為病人診治。雖然他們披星戴月，竭盡全力，卻仍然無法遏制愈來愈烈的疫情。

“南陽郡恐怕難逃此劫?！泵^數(shù)天后，張伯祖于深夜找到巡視病坊的張機(jī)，商討下一步如何行事，“傷寒來勢兇猛，需要大批藥材和人力。一個(gè)小小醫(yī)館難以抵御瘟神。如此奈何？”張伯祖面帶焦慮，望著蒼穹，剛好一顆流星從天空劃過，“天上一顆星對應(yīng)著地下一個(gè)人，又有人走了！”他不由感傷，“這幾年瘟疫不絕，上天收人。遠(yuǎn)近不說，就說咱張家，百口親人已經(jīng)死于這幾場瘟疫之中！唉，只恨我醫(yī)術(shù)不精，又恨良藥難覓！”

“伯翁，別太難過。你對傷寒之辨脈、審證、論治、立方已經(jīng)有了規(guī)整，只是藥材不齊，又缺少病人康復(fù)時(shí)所需食物?！睆垯C(jī)輕嘆，“救治病人，需要藥材和糧食！”

“是啊，藥方?jīng)]有錯(cuò)！”張伯祖點(diǎn)頭，“太陽傷寒要用麻黃湯導(dǎo)引，發(fā)汗解表，宣肺平喘。麻黃湯需要麻黃、桂枝、杏仁、甘草配伍，以紫縈仙株、龍膽草為藥引，再加蘇子、半夏以化痰止咳平喘，酌加石虎、黃芩以清瀉郁熱。最后，還要以薏米、大棗溫補(bǔ)?！睌傊p手無奈至極，“可是，沒有紫縈仙株、龍膽草。這兩種藥被稱為仙草，是朝廷貢物！”忍不住以拳捶地，“這是大疫，朝廷應(yīng)該賑濟(jì)！”

“伯翁所言極是！”張機(jī)不由想起涅陽令邀其診病之事，“前日，我入衙為張明庭內(nèi)子把脈之后，確診其亦染傷寒，是寒邪引起外感熱病，卻遭張明庭辯駁：‘內(nèi)子之病乃岐棘山蝗神作怪所致?！睆垯C(jī)搖頭，“涅陽令有此妄念，又怎能指望朝廷賑濟(jì)？”

“其心可誅！將疫病歸于邪神，自己便無過?！睆埐鎽嵢唤釉?，“南陽郡褚太守亦是可恨，竟說郡內(nèi)雖有些許小民患疾，但可防可控，無礙大局，還上奏朝廷，讓陛下無須多憂?！?/p>

“上下相瞞，黎民遭殃?！睆垯C(jī)有些憤慨，“無天下子民，何來天子？又何須朝廷、官吏？”默了默，“我離開府衙時(shí)，亦勸說張明庭派出公人，去掩埋疫死百姓……”

“他怎么說？”張伯祖面帶焦灼之色，“說不定，那就是病源之一呀！”

“張明庭見我施藥后，其內(nèi)子病情和緩，就答應(yīng)了?！睆垯C(jī)表情復(fù)雜，“我出衙門時(shí)，張明庭又言，染疫者多因不敬岐棘山蝗神所致。他已邀來法師，帶著香火法器、六畜祭物，前去蝗神廟設(shè)醮祈禳?！?/p>

“竟有此事？真是咄咄怪事！”張伯祖驚訝不已，“置百姓生死于不顧，德行何在？”

“《素問》有言，‘拘于鬼神者，不可與言至德”；張機(jī)惆悵若失，“秦越人亦云，‘信巫不信醫(yī)者，六不治也?！?/p>

“張明庭請你為其內(nèi)子醫(yī)病，卻讓巫醫(yī)為百姓驅(qū)疫，倒有些糊弄鬼神之嫌?！睆埐孢有?，“只是不知那巫者是何人？”

“蘇章文！”張機(jī)顯然對此人有印象，“聽聞是宮中內(nèi)醫(yī)?！?/p>

“誰？蘇章文？”張伯祖聽到這個(gè)名字，不啻一聲驚雷，“他怎么還沒死？怎么又回到了這里？”

“伯翁與他相識(shí)？聽說此人會(huì)法術(shù)，頗通鬼神之道，又與當(dāng)朝黃門內(nèi)貴交情不淺?！睆垯C(jī)略感驚訝，“前日我離開衙門時(shí)，遠(yuǎn)見其背影。此人著玄色曲裾，踏五方彩履，戴鷸羽冠，腰懸寶劍。只是背部微駝，步幅微顛，似有頑疾?！?/p>

“豈止認(rèn)識(shí)？此子性劣，不啻瘟疫！你將來可要躲他遠(yuǎn)些?！睆埐嫱鎺б蓱]的張機(jī)，耐心解釋，“按說，他也算是我?guī)煹?。幼時(shí)，因疝病被家人棄置路邊，恰為師父所救，并收為假子，傳其醫(yī)術(shù)。然其偏好玄巫之學(xué)，酷愛鬼神之道，屢被師父訓(xùn)誡。后來，蘇章文因猥褻淫污診病之女，致使女子羞憤投了涅水。女子家人告于官府。縣令收了錢財(cái)，只責(zé)打其五十棍，免去牢獄之災(zāi)。師父羞怒，不愿為他醫(yī)治棍傷，蘇章文就此落下殘疾。他無顏立身于涅陽，懷著仇恨不辭而別，開始漫游兩都，奔走于中貴黃門之間，汲汲于富貴之中?！睆埐嬲f著，不由面生怒容，“師父說，人各有志，不必強(qiáng)求。與蘇章文斷絕師徒關(guān)系之后，數(shù)年不見其蹤跡，兩相安生。直到二十五年前，師父病重，他忽然帶著十幾個(gè)宮中羽林軍前來濟(jì)世坊，聲稱要為朝廷取回寶物?！?/p>

“是何寶物？莫非蛟珠？”張機(jī)一個(gè)激靈，“若無蛟珠，何以將來撲滅大疫？”

“師父帶我摘得蛟珠一事，蘇章文并不知情。況且，即使他知道，也不會(huì)視蛟珠為寶物?！?/p>

“為何？”

“蘇章文心在富貴，不在百姓。百姓于瘟疫中之死活又與他何干？”張伯祖苦笑，“也只有把百姓生死放在心上之人，才以蛟珠為至寶?！?/p>

“那讓師祖交出之寶物又是什么？”

“屠龍匕！”張伯祖釋疑，“就是懸于我?guī)煾秆g之青銅匕。此匕首來歷非凡，傳說為境外仙人以隕鐵鍛造。昔年，光武帝曾懷揣此匕行刺王莽。漢室再立，光武帝將此匕賜予涅陽公主，讓其護(hù)佑天下，靖安山河。涅陽公主后來嫁與顯親侯竇固，是以竇家代代相傳而至師父之手。”加重語氣，“若非此匕，也難摘得蛟珠?！?/p>

“狼子野心，昭然若揭！屠龍蔽天，禍亂天下！”張機(jī)瞪大眼睛，“蘇章文如愿以償了？”

“師父非凡人，早知會(huì)有這么一天，遂自戕身死，斷了消息?！睆埐嬉咽菧I落，“蘇章文帶人翻箱倒柜，掘地三尺，于梧桐樹下，得一暗嵌龍影之劍，以為屠龍匕，遂歡喜而去?！苯舆^張機(jī)遞來的綿帕，拭了眼淚，“雖說那把寶劍不過是障眼法，然非如此，屠龍匕和醫(yī)館豈能保存？”

“如此說來，師祖以性命保全了這件寶物?！睆垯C(jī)唏噓不已，“但愿此匕能夠護(hù)佑天下蒼生?！?/p>

“你也不問屠龍匕下落？”張伯祖有些驚詫，“那可是將來醫(yī)治天病之藥引青龍引！”

“我不問寶物下落，亦不問賊人若何，”張機(jī)淡笑，“前者只有天命所系之人可遇，豈能在我？后者更是‘禍福無門，唯人自招。我雖有醫(yī)天病之志，也須先從醫(yī)人、煉心入手?！?/p>

“善惡之報(bào)，如影隨形?！睆埐纥c(diǎn)頭，略有寬慰，“那就從這次瘟疫開始煉心！早晚有一天，你會(huì)得到青龍引，配置好醫(yī)天良方?！庇州p嘆一聲，“至于蘇章文，他曾發(fā)誓‘再不踏進(jìn)濟(jì)世坊一步。所以，咱們與他也就各走各路！”

“正氣存內(nèi)，邪不可干！”張機(jī)引用《素問》中所言，表明心志，“制服傷寒瘟疫，還須醫(yī)者正念！”

“說得好！”張伯祖順著話題，“不過，這次傷寒來勢兇猛，數(shù)日之間，已隨涅水水流和初冬颯風(fēng)擴(kuò)散。若無朝廷賑濟(jì)，府衙公人用力，恐怕正旦前后，南陽郡就會(huì)疫情暴發(fā)，百姓更無活路?！币拱耄滹L(fēng)漸起，殘留枝頭的枯葉蕭然紛落，又勾起張伯祖別樣思緒，“而太守和明庭只顧官位，互相隱瞞此次疫情，使朝廷以為是疥癬之疾，如何是好？”

“我給家翁寫信，讓他上奏朝廷，賑災(zāi)！”張機(jī)下了決心，“朝廷是百姓靠山，天子是代天牧民，活人即活社稷！”

“這是自古至理！”張伯祖看著張機(jī)，忽然內(nèi)心一動(dòng)，面露關(guān)切，“機(jī)兒，你去京師找你尊翁。你剛被南陽郡舉為孝廉，趁著年輕，也好早立功名，造福鄉(xiāng)里百姓?！?/p>

“我不去京師！”張機(jī)堅(jiān)定地回答，“當(dāng)下瘟疫肆虐，我留下來給你打下手，多救百姓性命要緊！”

“你要去，一定要去！”張伯祖有些著急，“即便不求功名，也是保命啊！”

“伯翁，你真認(rèn)為我是惜命之人？我自幼隨你學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，又熟習(xí)儒家典籍，豈能茍生？”張機(jī)起身，臉色凝重，“南陽郡父老推我孝廉，何謂孝廉？為人立身以孝為本，任官從政以廉為方。百姓皆為我之父母，我豈能于此非常之時(shí)棄父母而不顧？”

“看來，是我有差別心了！”張伯祖不由自嘲苦笑，“那好，我在家為百姓治病，你帶著藥鏟藥囊，趕著馬車，明天就去岐棘山中多采些草藥回來。”以手擊額，恍然想起，“對了，在岐棘山黑石峰下，有幾株紫縈仙株和銀萼龍膽草，極其珍貴，是不可多得之藥引。據(jù)說，被列為朝廷貢物，恐怕得之不易?！闭酒鹕?，“不管如何，咱叔侄合力，我就不相信制服不了傷寒瘟神！”

“一定能戰(zhàn)勝這個(gè)瘟神！”張機(jī)暗中握了握拳頭，轉(zhuǎn)瞬間又皺起眉頭，“這次疫情太重，來勢猛烈，若無朝廷賑災(zāi)，單靠我們還是勢單力薄，救不了多少人?！?/p>

“南陽雖說是我朝中興之地，但天子寡恩，吝嗇至極，朝廷未必賑災(zāi)！”張伯祖仰望蒼穹，潸然淚下，“蒼天，你真棄子民于不顧了嗎？”

“不會(huì)！上蒼慈悲，天無遺物！”張機(jī)望著滿天星斗，若似自語，“我這就去給家翁寫信，懇請朝廷賑災(zāi)！”