數(shù)千年實踐證明，催眠術(shù)在心理治療上具有一定應(yīng)用價值。它是打開人心扉的鑰匙，使焦慮憂郁的情緒瞬間即逝，讓人體驗到人生的溫馨與樂趣。但科學(xué)的發(fā)展從不是一蹴而就和一帆風(fēng)順的，催眠術(shù)也是如此。

催眠術(shù)的英文單詞是hypnotism，源于希臘神話睡神Hypnos的名字，它運用了心理暗示和人的潛意識溝通技術(shù)。施術(shù)者用一些正面催眠暗示，如信心、勇氣、尊嚴替換焦慮、恐懼、抑郁等負面信息，從而讓人產(chǎn)生不同的狀態(tài)。

催眠已有數(shù)千年歷史，早在5000多年前的埃及、印度，以及中國古老的祝由術(shù)、導(dǎo)引術(shù)或其他民族的宗教、巫術(shù)，都有催眠痕跡可循。現(xiàn)代催眠最早以催眠術(shù)鼻祖弗朗茨·梅斯梅爾的名字命名，至今有兩百多年的歷史。

催眠術(shù)最初帶有欺騙性質(zhì)，當時維也納醫(yī)生弗朗茨·梅斯梅爾（1734—1815）博士接受了當時歐洲流行的“磁鐵療法”，即相信磁鐵能像吸鐵一樣吸引疾病，認為人體有一種磁性流體流經(jīng)全身，通過磁鐵觸碰患者就可以治愈各種無法解釋的怪病。于是，他發(fā)明了一種神奇的療法。先將治療室四壁用簾幕遮住，室內(nèi)半明半暗，呈現(xiàn)一種濃厚的神秘氛圍。室內(nèi)放置一個橡木制的大桶，桶內(nèi)盛滿鐵沙、玻璃粉和水，桶上加蓋，蓋上有一些小孔，每個小孔插一根鐵棍?；颊邍就罢局魅∫桓F棍觸其病痛部位。室內(nèi)寂靜無聲，柔和的音樂，時奏時止，如同舉行宗教儀式。梅斯梅爾身穿深藍色絲袍，手持魔術(shù)師所用的鐵棍，目光注視著病人，繞桶巡行一周，順次用鐵棍觸碰病人，并用手在患者身上按摩若干遍，這樣一觸一摸，將磁液“通”到患者身上，使其進入催眠狀態(tài)，之后患者就“痊愈”了。

梅斯梅爾認為，人的健康依賴于“動物磁液”在體內(nèi)的分布情況，磁流不平衡就會生病，而通磁療法能夠使體內(nèi)的磁流平衡通暢，從而恢復(fù)人體健康。同時，他也相信這種磁液可以任意支配，也就是說可以從一個人身上傳到另一個人身上。他曾在巴黎用通磁術(shù)治療大量患者并獲得成功，從而贏得極高的聲譽。但不久便受到質(zhì)疑，當時法國科學(xué)院經(jīng)過調(diào)查認為動物磁液說無法證實，他被宣布為一個騙人的庸醫(yī)。梅斯梅爾從名聲與事業(yè)的頂峰跌入谷底，盡管最終證明梅斯梅爾所言并非全部屬實，然而他是第一個發(fā)現(xiàn)思想可以被暗示控制，從而影響身體的人。

1841年，蘇格蘭醫(yī)生詹姆斯·布雷德出版了《神經(jīng)催眠術(shù)》一書，以科學(xué)的理論來證實催眠是一種類似睡眠的狀態(tài)，并將這種使人進入清醒和睡眠之間狀態(tài)的方法稱為催眠術(shù)。

布雷德生于蘇格蘭農(nóng)村，后來在愛丁堡大學(xué)學(xué)醫(yī)，并成為英格蘭曼徹斯特備受尊敬的普通外科醫(yī)師。在一次瑞士催眠師的巡回演出上，他對催眠術(shù)產(chǎn)生了極大興趣。演出結(jié)束后，他獲得了對受測者進行嚴密觀察的許可，經(jīng)過幾個月的緊張觀察，布萊德得出結(jié)論，只要讓眼瞼的提肌持續(xù)不斷地處于伸展狀態(tài)，就可以產(chǎn)生催眠現(xiàn)象。布雷德后來才意識到暗示因素才是催眠的基本要素。使催眠術(shù)擺脫了之前的神秘色彩，并將其解釋和探討轉(zhuǎn)向精神醫(yī)學(xué)領(lǐng)域。

19世紀50年代后，催眠術(shù)的話題重新引起法國醫(yī)學(xué)界的興趣。在尚未發(fā)現(xiàn)精神醫(yī)療藥物的年代，除了電療法，催眠術(shù)成了重要的精神治療方法。精神醫(yī)學(xué)界也持續(xù)著有關(guān)催眠術(shù)的性質(zhì)及其功用等方面的爭論。

直到19世紀80年代，南錫學(xué)派認為催眠的要素是暗示，90%以上的人都可以被催眠，最終這種心理學(xué)的解釋成為一種被普遍接受的學(xué)說。這一時期，催眠術(shù)在治療精神疾病方面獲得了一定程度的重視與應(yīng)用。印度醫(yī)生當時成功地運用催眠術(shù)作為麻醉劑，甚至用于截肢手術(shù)，然而隨著麻醉藥物的出現(xiàn)，催眠術(shù)麻醉也就顯得多余了。

20世紀初，精神分析鼻祖弗洛伊德的精神分析療法問世后，風(fēng)行一時的催眠術(shù)療法不再受精神醫(yī)療界的信賴。而在第一次世界大戰(zhàn)期間，由于戰(zhàn)地增加了許多心因性病癥的個案，在精神科醫(yī)生不足的情況下，催眠術(shù)再次得以復(fù)蘇，廣泛地應(yīng)用于治療戰(zhàn)斗引起的精神官能癥。從此也重新引起民眾對催眠術(shù)的注意，掀起了把催眠術(shù)娛樂化的風(fēng)潮，催眠術(shù)演出成為夜總會和表演界最受歡迎的節(jié)目，催眠術(shù)被濫用了。

直到20世紀30年代，情況出現(xiàn)了逆轉(zhuǎn)。美國一些實驗心理學(xué)家把催眠術(shù)當作實驗研究的焦點，有了一定的研究成果。蘇聯(lián)生物科學(xué)家巴甫洛夫也帶領(lǐng)一班人多年系統(tǒng)深入地研究，催眠在蘇聯(lián)有了長足發(fā)展，催眠真正成為一門有理有用的應(yīng)用科學(xué)。

第二次世界大戰(zhàn)之后，催眠主要用來治療戰(zhàn)斗的相關(guān)疾病、創(chuàng)傷后壓力癥候群、戰(zhàn)爭精神官能癥等。也由于戰(zhàn)后進展成功，催眠在世界各地獲得了一些國家醫(yī)療當局的認可。1955年，英國醫(yī)療學(xué)會正式承認催眠是一種治療技術(shù)，認可其醫(yī)療用途。1958年，美國醫(yī)療學(xué)會正式核準催眠在醫(yī)療和牙科醫(yī)學(xué)的用途。

遺憾的是，由于催眠術(shù)長期以來被宗教神職人員掌握，又為一些江湖術(shù)士所利用，使其聲譽受損，經(jīng)常遭到非議。隨著心理學(xué)研究的不斷深化和提高，很多有名望的大學(xué)、醫(yī)院都設(shè)有催眠研究室，并積極把催眠應(yīng)用于醫(yī)學(xué)、教學(xué)、產(chǎn)業(yè)等領(lǐng)域的可行性研究中?，F(xiàn)在，催眠被認為是行之有效的治療方法，在世界各地已被廣泛用于多個領(lǐng)域。催眠術(shù)作為心理治療技術(shù)，近幾年也引起了中國心理學(xué)界和醫(yī)學(xué)界的重視，對它的研究越來越深入，應(yīng)用也越來越廣泛。