王磊

科舉制自隋朝創(chuàng)立以來，一直是古代知識(shí)分子進(jìn)入仕途和實(shí)現(xiàn)理想的階梯。這一篇我們就以明清兩朝的科舉考試為例，真實(shí)還原一次古人的“進(jìn)京趕考”全過程。

很多人將今天的高考類比為古代的科舉考試，這種類比并不十分恰當(dāng)。今天的高考是為了獲得高等教育的資格，古代的科舉考試則是為了獲得做官的資格。但從參加規(guī)模和社會(huì)影響力的角度看，科舉考試和今天的高考又很像，都備受全國矚目。

正式科舉考試之前，考生必須先通過資格考試“童試”，才能參加科舉考試的“正試”。童試要經(jīng)過三個(gè)級(jí)別的考試，分別是“縣試”“府試”和“院試”?？h試是古代讀書人參加的第一次官方考試，考試地點(diǎn)為其所在縣，一般由知縣（相當(dāng)于縣長）主持?？h試一般在每年的農(nóng)歷二月舉行。魯迅就曾經(jīng)參加過晚清的縣試，當(dāng)年在500多名考生中排名第137名，但在縣試后沒再參加府試，而是去了南京礦務(wù)學(xué)堂改讀新式學(xué)校。

縣試合格者將參加第二級(jí)資格考試，叫作府試。府試一般在每年的農(nóng)歷四月舉行，考試地點(diǎn)在府城，相當(dāng)于今天的市。府試一般由知府（相當(dāng)于市長）主持，連續(xù)考三場(chǎng)。府試合格的考生，被稱為“童生”。年紀(jì)小的童生可能十二三歲，年紀(jì)大的，六七十歲的童生也不少，甚至在有些家里，爺爺和孫子可能都是童生。

府試合格的童生，接下來要參加“童試”的最后一級(jí)考試——院試。院試每三年舉行兩次，每次連續(xù)考兩場(chǎng)。院試的主持者是每省的學(xué)政，學(xué)政由皇帝直接從中央委派到地方，其性質(zhì)類似欽差大臣。學(xué)政任期三年，任期內(nèi)依次到每省下轄的府或州主持院試。

院試通過了，考生的身份就不再是童生了，而是“生員”，俗稱“秀才”。秀才的社會(huì)地位比普通百姓高，并享有一些特權(quán)。比如見了知縣不用下跪，還不需要服國家的差役和徭役。另外，秀才還有資格進(jìn)入官學(xué)上學(xué)，成績最好的被稱為 “廩生”，還可以按月獲得國家發(fā)放的糧米?？贾行悴乓呀?jīng)很不容易，按照魯迅參加的那次縣試的人數(shù)計(jì)算，500余名考生最后錄取了40名秀才，比例不高于8%。

雖說秀才已經(jīng)有了一定的社會(huì)地位，但是還沒有資格出任官員。在《儒林外史》里，范進(jìn)考中秀才的時(shí)候，他岳父胡屠戶還奚落他“尖嘴猴腮”，但當(dāng)范進(jìn)考中舉人之后，胡屠戶就馬上變臉了，低三下四地稱范進(jìn)為“賢婿老爺”。這前后變化的原因來自秀才和舉人身份的懸殊。

考中秀才之后，考生就有資格參加科舉考試的正試了。正試也分三個(gè)級(jí)別，分別是鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試。

鄉(xiāng)試三年舉行一次，由于考試時(shí)間多在農(nóng)歷八月，正值秋季，所以鄉(xiāng)試又稱“秋闈”。主考官一般由進(jìn)士出身的在京翰林或部院官員擔(dān)任?？荚嚨攸c(diǎn)一般在省城，有專門的考場(chǎng)，叫作貢院。鄉(xiāng)試共考三場(chǎng)，初九、十二、十五各一場(chǎng)，每場(chǎng)考一天。發(fā)榜在九月，正值桂花開放，所以又稱為“桂榜”。通過鄉(xiāng)試后，考生的身份就從秀才變成舉人。

成為舉人，意味著進(jìn)入了“士”這個(gè)階層，可以做官了。舉人不光免役，而且還免稅。另外，地方官府不能對(duì)舉人用刑，即使犯了重罪，也得上報(bào)朝廷革去舉人資格后才能用刑。有學(xué)者統(tǒng)計(jì)過：明朝應(yīng)天府的鄉(xiāng)試錄取率為7.26%;清朝人口劇增，鄉(xiāng)試的錄取率更是低到了1.68%。怪不得范進(jìn)中舉之后會(huì)高興得瘋掉。

考中了舉人，考生得馬上準(zhǔn)備會(huì)試。會(huì)試一般在鄉(xiāng)試之后第二年的農(nóng)歷三月舉行，時(shí)值春季，所以又叫“春闈”。會(huì)試由禮部主持，主考官由皇帝欽定。會(huì)試的考試地點(diǎn)在北京的禮部貢院，大多數(shù)舉人一般鄉(xiāng)試考完的當(dāng)年臘月就要啟程出發(fā)，開始真正的“進(jìn)京趕考”。

舉人們進(jìn)京趕考，需要路費(fèi)盤纏。清朝順治年間，參加會(huì)試的舉人會(huì)得到國家給予的路費(fèi)補(bǔ)助，視路途遠(yuǎn)近，每人十到二十兩銀子不等。另外，同鄉(xiāng)的鄉(xiāng)紳地主也會(huì)資助路費(fèi)，一來是對(duì)文化的重視，二來是為了結(jié)交今后前途無量的官紳階層。與路費(fèi)同時(shí)發(fā)放的，還有官府為舉人準(zhǔn)備好的路引，類似于計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時(shí)代的介紹信。在專制時(shí)代，沒有路引私自外出的人，一旦被發(fā)現(xiàn)，就會(huì)按律治罪。

舉人在出發(fā)前還可以到官府領(lǐng)取一面火牌。古代的驛站只為官府服務(wù)，民眾無權(quán)使用，舉人進(jìn)京趕考持有火牌，到沿途驛站就可以使用役夫三名，驛站沒有役夫時(shí)還會(huì)折現(xiàn)給舉人銀子。舉人進(jìn)京趕考所乘坐的車叫作公車，公車上插有一面黃布（黃色為御用顏色）做成的旗幟，旗上書寫“奉旨會(huì)試”或“禮部會(huì)試”四個(gè)大字，看到這面旗幟，沿途所有關(guān)卡必須無條件放行，而且不得收取任何過路費(fèi)。

那到了北京，舉人們住在哪里呢？有親友的投靠親友，沒親友的可以住在客棧，更多的則住進(jìn)了“會(huì)館”。所謂會(huì)館，類似今天各地在北京設(shè)立的駐京辦事處，因?yàn)闀?huì)館里經(jīng)常住一些來京候命的地方官員，所以會(huì)館還是舉人們了解官場(chǎng)、結(jié)交人脈的名利場(chǎng)。

在會(huì)館居住復(fù)習(xí)一段時(shí)間后，就要迎來禮部會(huì)試了。會(huì)試分三場(chǎng)舉行，一場(chǎng)考三天，所以要自備飯食和油燈。考試的時(shí)候，一人一個(gè)考棚，一個(gè)考棚只能容下一張桌子，其空間類似今天廁所一個(gè)蹲位那么大。會(huì)試這關(guān)仍要?dú)埧岬靥蕴舸蠖鄶?shù)人，以明朝萬歷五年的會(huì)試為例：4500余人參加考試，最終僅錄取了300人。

會(huì)試后的錄取者被稱為貢士，成為貢士后的一個(gè)月，考生就要參加科舉考試的終極考試——殿試。殿試由皇帝親自主持，考完后由皇帝欽點(diǎn)的閱卷官閱卷，最后交由皇帝親自審閱，并選出前三名。

最后就是放榜公布成績了。所有考生按照成績高低分為三等，分別為“一甲”“二甲”和“三甲”。一甲就三個(gè)人，是皇帝欽點(diǎn)的，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。二甲一百多人，三甲也是一百多人。所有參加殿試的貢士都會(huì)通過考試成為進(jìn)士，一甲叫作“進(jìn)士及第”，二甲叫作“進(jìn)士出身”，三甲叫作“同進(jìn)士出身”。

考中進(jìn)士后，仕途之路便正式開始了。明清兩朝，考中進(jìn)士后的出路一般有三種。最優(yōu)出路是進(jìn)翰林院，翰林院里高官云集，也是高官的培養(yǎng)地。狀元一般授官翰林院修撰，榜眼和探花授官翰林院編修。二甲中一些成績好的，也會(huì)進(jìn)翰林院，擔(dān)任庶吉士。庶吉士并非正式官職，相當(dāng)于實(shí)習(xí)生，在翰林院跟高官學(xué)習(xí)為官之道。翰林是最佳選擇，去不了翰林院也要到中央各部任職。進(jìn)士最差的出路就是到地方任職，一般從知縣這個(gè)級(jí)別做起。

編輯/汪慧