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孩子在兄弟姐妹中的位置對其性格的發(fā)展起著很大作用。第一個和第二個孩子之間的關系給雙方都帶來了不確定性，隨之而來的競爭會造成典型的人格差異。兩者當中比較缺乏勇氣的那個人——被嬌縱的、體弱的，又或許是在某些方面被忽視的，更有可能成為失敗主義者。如果父母因為其中一個孩子恰好是男孩或者更加體弱多病而對他大驚小怪，就會惹出大禍。對于年長的孩子而言，由于父母未能理解他在另一個孩子出生之后的高度敏感和敵意，他往往不得不反抗。在某些情況下，如果其中一個孩子發(fā)展超常或者能力非凡，另一個孩子會將其視為對自己地位的嚴重威脅。

因此，孩子的家庭地位會引發(fā)各種各樣的嘗試，并激發(fā)某些特質(zhì)和品格的發(fā)展。一方面，通常第二個孩子會更加活躍，無論是在善良或邪惡的方面，他的行為似乎表明他必須把自己缺失的時間彌補回來。另一方面，老大感覺自己可能會被再次“廢黜”，并因此困擾終生。

當?shù)谌齻€孩子出生的時候，老二就成了中間的孩子。剛開始，他以為自己終于能夠享有和哥哥姐姐一樣的優(yōu)越地位。但是他很快發(fā)現(xiàn)，剛出生的小寶寶擁有他所沒有的特權。結果，中間的孩子往往會深深地感受到被輕視和被虐待。他既沒有老大的權利，也沒有小寶寶的特權。除非他能夠成功鞭策自己趕超這兩個競爭對手，否則他一生都會深信人們對他不公平，他在集體中沒有立足之地。

基于這個原因，第一個和第三個孩子往往會結成同盟，聯(lián)手對抗這個共同的競爭對手。結成同盟的孩子通常會表現(xiàn)出相似的性格、氣質(zhì)和興趣，而競爭關系則會導致人格的根本差異。同樣地，第四個孩子往往會和第二個孩子結成同盟。但是，切記，沒有放之四海而皆準的普遍規(guī)律，因為同盟和競爭的建立取決于每個家庭的孩子之間發(fā)展關系和維持穩(wěn)定的方式。各個家庭之間的情形可能會大相徑庭。

獨生子的人生起點尤為艱難。他像是一個被巨人包圍的小矮人，在整個童年時期，他的身邊都是能力遠超自己的人。因此，他會嘗試發(fā)展各種技巧和特性，從而在不需要取得特殊成就的情況下贏得成人的興趣和贊許。無論是通過個人魅力和美麗、溫柔和可愛，還是借助弱者特有的方法：無助、害羞、膽怯，總之他很容易就掌握了吸引成人興趣和關心的訣竅。獨生子在面對集體活動時往往畏縮不前，除非他的出現(xiàn)本身就能令他與眾不同。

小的孩子在很多方面都和獨生子相似，但是在有些情況下，他的位置相當于第二個孩子，相應地，他也會發(fā)展出脫穎而出的強烈動力。為了趕超其他孩子，他的努力可能會取得巨大的成功。由于必須使用大量技巧來掩飾自己作為家中老小的地位，他往往會變得非常有創(chuàng)造力并且機靈敏捷。

在大家庭里，孩子之間顯著的年齡差異會導致他們在家庭內(nèi)部自發(fā)形成小組或小團體，每個小組作為一個整體承擔著老大、老二或中間孩子的地位。繼前一個孩子之后很多年才出生的孩子往往會發(fā)展出獨生子的一些特質(zhì)。

無論一個孩子基于何種原因與眾不同，對他來說發(fā)展社會情感都尤為困難。比如，在以男孩為主的家庭中的女孩，或者有很多姐姐妹妹的男孩，一個非常丑陋或者多病的孩子幾乎也面臨著同樣的問題。明顯的優(yōu)勢或優(yōu)點會妨礙社會興趣的發(fā)展。父母必須認識到，過多的贊賞也可能引發(fā)自卑感。比如，一個格外漂亮的孩子在面對具體活動時很容易變得氣餒，因為對于他來說，通過外表贏得贊賞和好感要比通過實際成就容易得多。虛榮心導致他期待持續(xù)獲得贊賞和表揚，對于無法輕易或無法完全得到贊賞的情形，他早就做好了放棄的準備。

每個人的人生起點都是不盡相同的，沒有兩個孩子的成長背景是完全一樣的。因此養(yǎng)育問題也因不同的情形而異，即便身處同一個家庭的孩子們也是如此。父母或許認為自己養(yǎng)育所有孩子的方式都一樣，必定是某些遺傳差異導致了結果的不同。他們錯了。

首先，父母不會一視同仁地對待所有孩子。無論他們多么努力地確保不偏不倚，其中一個或幾個孩子仍然會比其他孩子更加親近父母。但是，即便父母真的做到一視同仁地對待所有孩子，老大和老小、強壯的和瘦弱的、男孩和女孩，即使那樣，孩子們的地位仍然存在差異和沖突。每個孩子對父母和整體環(huán)境的回應方式都有所不同。每個孩子都擁有與眾不同的童年，因此，他會構建出獨屬于自己的人生計劃。相較于同一個家庭的老小和中間的孩子，兩個不同家庭的老小們的生活方式很可能更為相似。一個孩子發(fā)展人生計劃的體驗多種多樣。我們無法期望透視一切，但是我們可以理解孩子從他的信念中所得出的結論。理解孩子對自己的詮釋，這是我們正確引導和幫助孩子調(diào)整不適以及改進明顯缺陷的基礎。