Alisha Haridasani Gupta

Otter創(chuàng)始人海倫·梅耶爾（Helen Mayer）和她的兩個(gè)孩子在美國舊金山的家中。

職場家長在疫情期間普遍面臨托兒問題，那么讓鄰近的全職家長幫忙照看孩子如何？這是一個(gè)有吸引力的選擇，且似乎很容易操作。

產(chǎn)生這一托兒想法之前，海倫·梅耶爾（Helen Mayer）是波士頓當(dāng)?shù)氐囊幻髽I(yè)家。疫情暴發(fā)之初，她不得不關(guān)閉自己專注于服務(wù)高校的公司，加入數(shù)百萬被擠出勞動力市場的女性行列。一夜之間，她成了一對雙胞胎兒子的全職媽媽。

在尋找工作的過程中，26歲的梅耶爾為市面上缺乏負(fù)擔(dān)得起的優(yōu)質(zhì)托兒服務(wù)而感到沮喪。她說，看著自己的故事在全美各地的女性身上頻頻發(fā)生，她開始感到“非常生氣”。

梅耶爾用憤怒鞭策自己，做起了中介服務(wù)：截至2020年年底，通過對接有托兒需求的家庭及其鄰近的全職家長，她累計(jì)幫助了400個(gè)家庭找到托兒服務(wù)。她將這項(xiàng)產(chǎn)品命名為“Otter”（水獺，她母親最喜歡的動物），它很快就引起了投資者的巨大關(guān)注，這種服務(wù)在專注于兒童看護(hù)的初創(chuàng)公司中并不多見，在由女性創(chuàng)始人領(lǐng)導(dǎo)的初創(chuàng)公司中更是罕見。

在一群天使投資者給了梅耶爾3 0萬美元啟動資金后，以曾投資Facebook、A irbn b等技術(shù)巨頭而著稱的安德森·霍洛維茨公司（Andreessen Horowitz）向她投資了400多萬美元。2021年7月，紅杉資本也向她的企業(yè)注資2300萬美元。今年，Otter擴(kuò)張到兩個(gè)城市。

根據(jù)風(fēng)險(xiǎn)投資研究公司Pitch Book的數(shù)據(jù)，2021年，獲得風(fēng)投融資的兒童看護(hù)技術(shù)公司共計(jì)吸引了約14億美元的投資，這一總額比此前4年的總和還要高出很多。這可能意味著家長們會有更多的選擇。

“很多人在第一次聽說Otter的時(shí)候會問，‘等等，這之前沒有人做過嗎，”梅耶爾說，“對我來說，這說明他們?yōu)镺tter的出現(xiàn)感到很興奮—Otter顯然讓人十分興奮。”

2019年，美國約18%的5歲以下兒童在寄宿中心獲得照顧，但更多家長一直靠親朋戚友和左鄰右舍來填補(bǔ)照顧孩子的空白。梅耶爾的服務(wù)理念并不十分新穎，但它很快就流行起來。

在新冠疫情暴發(fā)之前，美國的兒童看護(hù)行業(yè)就已深陷困境。托兒中心的利潤微薄，疫情給托兒服務(wù)行業(yè)帶來壓力，員工紛紛辭職，入學(xué)人數(shù)下降，托兒中心運(yùn)營成本激增。

過去，參與交換托兒的家長都沒有得到報(bào)酬。但梅耶爾說，在她引入付費(fèi)模式后，職場家長把孩子交給鄰近全職家長照顧的時(shí)間大幅增加。

在紐約，有關(guān)提供在家托兒服務(wù)的法律對于照顧3個(gè)及以上的孩子才開始生效。鑒于各州有關(guān)兒童看護(hù)的法規(guī)不盡相同，梅耶爾承認(rèn)，Otter不是一項(xiàng)可以迅速在各個(gè)州推出的服務(wù)，因此公司“專注于向可以提供這種兒童看護(hù)服務(wù)的州擴(kuò)張”。

Otter會引導(dǎo)用戶完成育兒風(fēng)格測試，收集孩子的醫(yī)療信息，并掃描政府簽發(fā)的身份證件來驗(yàn)證用戶的身份。梅耶爾說，一旦這些步驟完成，算法就會呈現(xiàn)潛在的匹配選擇，但所有最終的匹配都是由人工完成。Otter還與一家第三方公司合作，對所有家長做背景調(diào)查，并調(diào)查每一位家長家中的嬰兒防護(hù)措施。

紅杉資本合伙人杰斯·李（Jess L ee）表示，Otter平臺的目標(biāo)之一，是減輕看護(hù)者應(yīng)對各州監(jiān)管的壓力，減輕家長尋找、審查、面試和安排看護(hù)者的負(fù)擔(dān)。

“我面試保姆的時(shí)候，不知道該問對方些什么?！彼f，“既然我們可以直接用手機(jī)叫輛Uber，那我是不是也可以很快在我家附近找到可信任的人幫我照看孩子呢？”

在Otter平臺上，每一位看護(hù)者都是承包人，可以自主決定每小時(shí)的服務(wù)價(jià)格。公司通過對家長之間的每筆交易收取服務(wù)傭金來賺錢，目前Otter的傭金比例為15%。

哈佛大學(xué)勞動經(jīng)濟(jì)學(xué)家克勞迪婭·戈?duì)柖。–laudia Goldin）認(rèn)為，Otter的妙處之一在于，它“激活”了一群新的工作者—全職家長，大多數(shù)是母親—讓她們意識到平常所做的無償且被低估的看護(hù)工作的價(jià)值。她指出，像Otter這樣的公司可能也會像Rover.com或Etsy那樣擴(kuò)大勞動隊(duì)伍。在Rover.com上，人們可以預(yù)約附近的寵物保姆;在Etsy平臺上，獨(dú)立藝術(shù)家和手工藝者可以銷售他們創(chuàng)作的產(chǎn)品。

但是，Caring Across Generations組織倡導(dǎo)負(fù)責(zé)人妮可·喬維奇（Nicole Jorwic）稱，將共享經(jīng)濟(jì)模式應(yīng)用于托兒行業(yè)有“過度簡化”行業(yè)問題的風(fēng)險(xiǎn)，且可能進(jìn)一步破壞行業(yè)穩(wěn)定，因?yàn)殚L期以來，從業(yè)者只能拿到貧困水平工資，且沒什么職業(yè)發(fā)展和成長的機(jī)會。該組織專注于推動政策干預(yù)修復(fù)托兒服務(wù)經(jīng)濟(jì)。

喬維奇在談到Otter時(shí)說，“這款應(yīng)用程序的開發(fā)反映了人們對可及且負(fù)擔(dān)得起的優(yōu)質(zhì)托兒服務(wù)的迫切需求。但它的出現(xiàn)并不意味著無需解決根本的系統(tǒng)性問題以及全方位兒童看護(hù)基礎(chǔ)設(shè)施的投資匱乏問題?！?/p>