雪瑩

1968年9月17日，2只陸龜在距離地球32萬公里的太空中疾馳。它們在狹窄的籠子里體會著失重的痛苦，同時又餓又渴，可能還有點困惑。就在幾周前，這2只陸龜還在哈薩克草原上躑躅，啃著灌木，做著當?shù)仃扆敹紩龅氖?。但是現(xiàn)在，它們身處蘇聯(lián)制造的“探測器5號”上，前往陸龜以前從未去過的地方，成了第1對繞月球飛行的陸地生物。

這2只被標注為“22”和“37”的陸龜在美蘇太空競賽的關鍵時刻來到了太空。在上世紀50年代的大部分時間里，蘇聯(lián)在探索太空方面超過了美國。1957年蘇聯(lián)發(fā)射了第1顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克1號”，此后蘇聯(lián)在太空探索方面取得了一系列炫目的成就。1959年，蘇聯(lián)發(fā)射的無人月球探測器“月球2號”在月球上著陸，這是人類文明史上第1次將人造物體降落在月球上。2年后，蘇聯(lián)宇航員加加林第1次完成載人航天飛行任務，最終安全回到地球。在當時來看，蘇聯(lián)在太空探索方面的領先優(yōu)勢似乎不可超越了。1961年，肯尼迪總統(tǒng)宣布美國要在10年內(nèi)完成登月，美國的許多科學家都相信蘇聯(lián)會擊敗他們。

但是，轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)了。盡管蘇聯(lián)人領先，但他們卻并沒有專注于月球，而美國人將登月作為首要任務。另外，蘇聯(lián)的月球計劃不得不與其他項目競爭資金和專業(yè)人才，比如說蘇聯(lián)有探索火星的計劃，而且不知為何，蘇聯(lián)人想要打造超級運載火箭，高105米的“N-1”火箭哪怕到現(xiàn)在來看都是個“超級怪物”。蘇聯(lián)漸漸失去了優(yōu)勢。

1964年1月29日，美國國家航空航天局（簡稱NASA）成功發(fā)射“土星1號”運載火箭，美國人的成功為蘇聯(lián)人敲響了警鐘。意識到美國人開始領先，蘇聯(lián)太空計劃的首席設計師謝爾蓋·科羅廖夫終于說服赫魯曉夫?qū)⒃虑蚍旁谔仗剿鞯氖孜弧？屏_廖夫和他的團隊取得了快速進展。然而，即使有蘇聯(lián)經(jīng)濟的全部力量支撐，他們?nèi)噪y以迎頭趕上。造成這種局面的主要原因是組織上的。

當時蘇聯(lián)關于登月的方案有3個，除去科羅廖夫的“N-1”火箭，還有切洛梅的“U-700”和楊格爾的“R-56”。蘇聯(lián)直到1966年才正式確認“N-1”勝出，而3年后切洛梅又重新拿出了“U-700”的藍圖，并獲得了政府的認可。這就有點混亂與無序了。

美國雖然在前期出現(xiàn)過類似于蘇聯(lián)的情況——多個不同的組織或機構在做著重復的工作，但美國政府很快就發(fā)現(xiàn)了這個問題并及時進行了糾正，將航天領域的事情全部交給一個新成立的部門——美國國家航空航天局。

不過，蘇聯(lián)人仍然在堅持。在“土星1號”發(fā)射幾個月后，蘇聯(lián)的“探測器計劃”啟動。該計劃一開始制定得很倉促，是從先前的內(nèi)行星探索計劃修改而來，主要目的是偵察月球地形，探測器會在前往火星的途中掠過月球，在此過程中拍攝月球照片。后來的“探測器計劃”更加雄心勃勃，目的也變成了測試登月計劃的可行性，但是，“探測器計劃”的開局卻是災難性的。前兩枚火箭在到達軌道之前墜毀。第3個探測器進入了繞月飛行軌道，但不久后就因出錯而自毀。第4個探測器在起飛4分半鐘后爆炸。第5個探測器（“探測器1968B號”）在發(fā)射臺上爆炸，造成3人死亡。

在經(jīng)歷了這么多次失敗之后，蘇聯(lián)迫切需要表明它仍然在登月競賽中。蘇聯(lián)運載火箭的設計初衷是為了搭載人類宇航員，但與其拿宇航員的生命做實驗，不如先在動物身上做測試。

把動物送上太空的想法并不新鮮，人類在太空探索之初就把動物送入太空了。自太空飛行開始以來，各種動物就被放置在各種各樣的飛行器上，用來研究生物體能否在太空生存，并探索宇宙輻射、微重力以及火箭改變速度時的反應力對生物體的影響。某種動物被送上太空，大部分情況是因為它們與人類具有明顯的生理相似性，有些是適合作為研究的樣本。被送上太空的動物并不是都幸存了下來，而且很多幸存下來的動物在回到地球后也會被殺死，進行解剖研究。

第1批被送上太空的動物是果蠅，從基因上看，它們與智人的共同點比我們想象的要多。1947年，美國人用“V2”火箭把果蠅送入太空飛行了3分鐘。1949年，1只被植入了各種傳感器的恒河猴也被“V2”火箭送入了太空，只不過它沒有果蠅幸運，飛船在返回地球時出現(xiàn)故障而后狠狠砸向地面，這只恒河猴當場死亡。1950年8月31日，1只老鼠坐上“V2”火箭開始了太空之旅，可由于降落傘回收系統(tǒng)出現(xiàn)了問題，飛行失敗了，這只鼠也被死神帶走了。接下來輪到狗了，最著名的是1只名叫萊卡的莫斯科流浪狗，它于1957年11月3日被蘇聯(lián)的“史普尼克2號”人造衛(wèi)星送上太空，成為第1只進入預定軌道的動物。然而萊卡也注定一去不復返，因為那時蘇聯(lián)還沒研發(fā)出回收太空艙的技術，加上那次的實驗目的是為了探明活體乘客能否承受火箭發(fā)射時的超重和進入太空時的失重環(huán)境。在接下來的11年里，又有10只狗、8只靈長類動物、至少5只老鼠、60多只田鼠、幾只貓、一些青蛙、數(shù)百只果蠅和1只豚鼠被送入了太空。

在被“探測器5號”送上太空之前，2只陸龜一直待在地球上——如果蘇聯(lián)的科學家們沒有把手伸向它們的話，它們一定會一直待在地球上?？梢钥隙ǖ氖?，陸龜并不是最合格的宇航員，即使以動物的標準來看也不理想，它們行動緩慢，性情遲鈍，每年最多有9個月處于休眠狀態(tài)，從它們的壽命只有40年或50年來看，其休眠時間太長了。

不過，陸龜也有優(yōu)勢。正如蘇聯(lián)科學家后來指出的那樣，陸龜?shù)纳眢w機能并不比哺乳動物低多少。雖然它們看起來可能與人類并不特別相似，但它們的主要器官——心臟、肺、肝臟等，與人類并不是那么不同。它們也比其他大多數(shù)動物更容易被送入太空，因為背著笨重硬殼的它們不會經(jīng)常移動，可以毫不困難地把它們綁在探測器上。另外，陸龜可以很長時間不吃不喝，最重要的是它們很容易找到——在哈薩克南部拜科努爾航天發(fā)射場周圍到處能看到它們的身影，“探測器5號”就是在那里起飛的，因此可以根據(jù)需要隨時捕獲它們。綜合來看，陸龜即便不那么理想，也是不錯的選擇。

蘇聯(lián)的科學家總共選擇了8只陸龜，都是六七歲，重量在340克到400克之間。2只將會被送上太空，2只將作為對照組飼養(yǎng)在實驗室里。“探測器5號”起飛前2個月，4只陸龜都被帶到了實驗室，接受檢查、稱重并嚴格控制其飲食。在發(fā)射前不到2周，“22”和“37”被放入探測器狹窄的籠子里。同時，2只對照組的陸龜被帶到航天發(fā)射場的實驗室。從那時起，兩組陸龜都被剝奪了食物或水，以確保它們唯一的差異在于是否經(jīng)歷了太空飛行。

1968年9月15日午夜過后，“探測器5號”起飛，除了2只陸龜，探測器上還有一些果蠅卵、一些種子、一株植物和一種溶原菌培養(yǎng)液。與之前不同，這次起飛沒有遇到任何障礙。“探測器5號”在大氣層中翱翔，進入環(huán)繞地球的軌道并開始了前往月球的旅程。然而，在發(fā)射后僅67分鐘，連接高度控制系統(tǒng)的恒星跟蹤器就失效了，“探測器5號”開始偏離航線，這次探測任務似乎處于失敗的邊緣。在千鈞一發(fā)之際，發(fā)射指揮員設法使用另外兩個精度稍差的傳感器糾正了它的路徑，這真是一個令人神經(jīng)緊張的時刻，估計烏龜也很緊張。

9月18日，“探測器5號”開始成功繞月球運行。在此期間，拍攝了一系列地球的壯觀照片。在月球的引力作用下“探測器5號”逐漸加速，回歸地球。眼看著“探測器5號”即將成功回歸，蘇聯(lián)的發(fā)射控制員們終于松了一口氣。他們意識到美國人正在監(jiān)聽他們的通信，于是想到了一種戲弄他們的方法。蘇聯(lián)人設法讓他們的聲音從太空傳回發(fā)射臺，好像真的有人在探測器上談論著陸月球一樣。監(jiān)聽的美國人差點跳起來，美國總統(tǒng)約翰遜打電話給NASA，詢問到底發(fā)生了什么，后來才發(fā)現(xiàn)一切不過是場騙局。

當“探測器5號”接近地球時，第2個高度控制傳感器出現(xiàn)了故障，正是這個傳感器一直在引導陸龜回家。隨后，“探測器5號”偏離了既定軌道，9月21日晚以每秒11000米的速度進入大氣層，其外殼溫度達到13000℃。探測器內(nèi)部的陸龜受到了超強的地心引力，強到足以殺死一個人。晚上7點08分，“探測器5號”猛烈撞入印度洋，與預定的位于哈薩克的著陸點相差了數(shù)千公里，距離最近的船也有漫長的航路要走。

蘇聯(lián)海軍用了4天時間才將“探測器5號”收回。出乎所有人的意料，2只陸龜還活著。10月3日，探測器和陸龜?shù)竭_孟買，10月7日返回莫斯科。

2只陸龜沒有受到英雄般的歡迎，甚至連食物都沒有得到。4天后，這2只陸龜被處以安樂死，并與飼養(yǎng)在實驗室中的對照組進行了對比解剖?？茖W家們發(fā)現(xiàn)，2只陸龜在太空中似乎沒有受到不良影響：它們受到的輻射非常少，雖然肝臟顏色似乎發(fā)生了一些變化，但體重并沒有比對照組減輕多少。唯一明顯的區(qū)別似乎是腸子和精囊的厚度。除此之外，它們的身體完全健康，這對所有后來進行同樣旅程的宇航員來說是一個好消息。“探測器5號”發(fā)射后僅僅過了10個月，美國的“阿波羅11號”就登上了月球。

這2只陸龜值得被紀念。