編譯 嗶星

14世紀(jì)法國圣安德烈-德-拉沃迪厄 （Saint-André-de-Lavaudieu） 修道院的一幅壁畫描繪了黑死病

黑死病起源于何時何地？這個問題已經(jīng)被追問了幾個世紀(jì)，也曾引發(fā)歷史學(xué)家的激烈爭論，卻始終未有令人信服的答案。2022年6月15日，《自然》雜志刊發(fā)的一項新研究表示，科學(xué)家在14世紀(jì)鼠疫逝者的牙髓中找到了極為關(guān)鍵的線索。人類有望順著它完全揭示中世紀(jì)黑死病大流行的起源。

研究團(tuán)隊報告稱，根據(jù)對遺傳物質(zhì)的分析，他們判斷黑死病于1338年或1339年到達(dá)天山北麓的“中亞明珠”伊塞克湖附近，這顆明珠如今位于吉爾吉斯斯坦境內(nèi)。鼠疫感染了伊塞克湖附近一個小型的商人定居點，而在8年之后，它橫掃歐亞大陸，甚至造成某些地區(qū)60%的人口死亡。

有史可考，無骨可尋

鼠疫由鼠疫耶爾森菌（也叫鼠疫桿菌）引發(fā)，后者能夠搭乘嚙齒動物毛發(fā)間的跳蚤，進(jìn)行擴(kuò)散傳播。由于感染者身上會出現(xiàn)許多黑點，故鼠疫又名黑死病。這種傳染病至今仍舊存在，除澳洲外所有地區(qū)的嚙齒動物都攜帶有鼠疫耶爾森菌，但它們已經(jīng)掀不起波瀾了，因為現(xiàn)代醫(yī)學(xué)足夠發(fā)達(dá)，只需抗生素治療便可輕易解除病原體的武裝。

根據(jù)約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)史專家瑪麗·菲塞爾（Mary Fissell）的說法，鼠疫桿菌的第一次大流行始于公元6世紀(jì)中葉的拜占庭，并一直持續(xù)到8世紀(jì)中后期，被后人稱為“查士丁尼瘟疫”；而第二次的黑死病災(zāi)難則是發(fā)生于14世紀(jì)的鼠疫，可謂人類歷史上最致命、最臭名昭著的流行病之一。

當(dāng)黑死病肆虐佛羅倫薩時，意大利作家兼詩人喬萬尼·薄伽丘（Giovanni Boccaccio）親歷并記錄了它的恐怖：“染上這種疾病的男人和女人，他們的腹股溝或腋窩下會出現(xiàn)腫脹——這是最初的癥狀，其中一些腫塊能長到蘋果大小，也有一些如雞蛋大小。

歷史學(xué)家追溯了黑死病的傳播路徑，并推斷它沿著古絲綢之路貿(mào)易路線傳播至歐洲、北非和中東。但正如醫(yī)學(xué)史學(xué)家莫妮卡·格林（Monica H. Green，并未參與此項新研究）所言，“歷史學(xué)家永遠(yuǎn)無法回答這個問題——真的是鼠疫耶爾森菌導(dǎo)致了中世紀(jì)的黑死病嗎？畢竟只與史料打交道，在病原體的探索上，我們力有不逮”。

格林博士清楚記得，20年前遇到的一位研究麻風(fēng)病的古病理學(xué)家對她所說的話。因為麻風(fēng)病會在患者骨骼上留下明顯痕跡，因此古病理學(xué)者能憑遺骸之痕追溯麻風(fēng)病史。但鼠疫就不同了，這種迅速致人死亡的疾病不會在骨頭上留下任何線索。

牙里尋“毒”

正如前文所介紹的，這項由德國馬普學(xué)會演化人類學(xué)研究所所長約翰內(nèi)斯·克勞斯（Johannes Krause）、德國圖賓根大學(xué)的疾病史研究員瑪麗亞·斯皮魯（Maria Spyrou）以及蘇格蘭斯特靈大學(xué)的中世紀(jì)歷史學(xué)家菲利普·斯萊文（Philip Slavin）主導(dǎo)的新研究正是從牙齒里頭挖出了大新聞。

菲塞爾博士如此評價克勞斯等人的工作：“尋找鼠疫起源就像一段探案旅程?，F(xiàn)在，‘偵探們’已經(jīng)掌握了非常確切的犯罪現(xiàn)場證據(jù)。”

牙里尋毒的發(fā)端可以追溯到十多年前。當(dāng)時克勞斯和同事于《自然》雜志發(fā)文稱，他們通過古人牙齒，重建了古代鼠疫桿菌的基因組。此文一出，考古界震驚。

該項研究的樣本來自14世紀(jì)的倫敦病人。當(dāng)時的倫敦人知道黑死病即將來臨，因此他們提前奉上一片墓地，用于安葬死去的感染者。后來墓中尸骨被挖掘了出來，如今保存于倫敦博物館。它們是非常理想的研究材料，因為這些遺骸不僅來自鼠疫病人，更是被標(biāo)注了明確的死亡日期。

格林稱贊克勞斯等人的早期工作：“作為流行病學(xué)案例研究，它稱得上完美。這項工作所展現(xiàn)的專業(yè)技能令人驚嘆?！?/p>

自倫敦研究以后，克勞斯團(tuán)隊又分析了其他地點黑死病病人的遺傳物質(zhì)，建立起鼠疫桿菌變體的DNA家譜?；谶@份家譜以及其他學(xué)者的發(fā)現(xiàn)，鼠疫桿菌家族的幽暗歲月變得清晰了不少：這棵家族樹有一個主干，之后主干似乎一下子分出了四個支系，四個支系的后代如今在嚙齒動物身上發(fā)現(xiàn)。

大家把這樁“一生四”事件稱作“大爆炸”，并開始探究其發(fā)生的時間和空間。不過歷史學(xué)家們的推測覆蓋了從10世紀(jì)到14世紀(jì)的漫長區(qū)間。

商貿(mào)活動與黑死病

有志于解開黑死病起源之謎的斯萊文博士較晚才加入克勞斯等人的隊伍，但他對中世紀(jì)歷史的見解幫助鎖定了大流行的時空。“我知道吉爾吉斯斯坦伊塞克湖附近有兩個基督教墓地（Kara-Djigach和Burana），于是開始鉆研?！?/p>

他驚訝地發(fā)現(xiàn)其中數(shù)百塊墓碑記有準(zhǔn)確年份，部分逝者的銘文用古敘利亞語寫下，意為此人死于“瘟疫”。墓中人殞命之年，恰逢當(dāng)?shù)厝丝谒劳雎曙j升?！斑@引起了我的注意，那是1338年，距離黑死病傳入歐洲僅七八年。沒有比這更具說服力的證據(jù)了?！?/p>

斯皮魯博士和同事通過古DNA測序，發(fā)現(xiàn)Kara-Djigach墓地里有3具死于瘟疫的遺骸牙齒內(nèi)存在鼠疫桿菌DNA。他們從這些DNA數(shù)據(jù)中收集得到一對完整的鼠疫桿菌基因組，并據(jù)此判斷：眼前的古墓菌株就是黑死病相關(guān)菌株的直系祖先，也是絕大多數(shù)現(xiàn)代鼠疫桿菌譜系的祖先。將細(xì)菌傳播給這些人類的嚙齒動物主要是土撥鼠。在現(xiàn)代鼠疫桿菌譜系當(dāng)中，從吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦等天山山脈周圍的土撥鼠等嚙齒動物身上采集的菌株，與Kara-Djigach古墓菌株關(guān)系最密切。另一方面，而在前文提到的大流行事件中，四個支系的主干正是Kara-Djigach菌株的來源，而古墓菌株的誕生，則標(biāo)志著大流行的發(fā)端。

一塊14世紀(jì)的墓碑上寫著古敘利亞語碑文：這是信徒桑馬克的墳?zāi)?，他死于瘟?/p>

菲塞爾指出，如果他們的結(jié)論正確，那么大流行開始的時間就應(yīng)當(dāng)在黑死病橫掃歐亞大陸以前，這意味著鼠疫的傳播很可能是通過貿(mào)易路線，而非像某些歷史學(xué)家所推測的那樣，源于13世紀(jì)初蒙古帝國的軍事擴(kuò)張。因為如果真是此次軍事擴(kuò)張觸發(fā)了“一生四”事件，那么14世紀(jì)的Kara-Djigach菌株應(yīng)當(dāng)源于四大支系的其中之一，而非那個主干。

“13世紀(jì)那些戰(zhàn)爭之于黑死病無關(guān)緊要?！?當(dāng)然，格林博士也指出，“目前可用的證據(jù)還不足以證明克勞斯等人的大膽主張是正確的。但偵探們已經(jīng)確定了一條重要線索。未來可能出現(xiàn)更多證據(jù)。”

資料來源 The New York Times