李永暉

山妹是個羊倌。牧羊點在大山深處。一條狹長的山谷，兩邊山勢陡峭，怪石嶙峋，松林密布，雜草叢生。

羊圈在半山坡，是用木樁和樹枝圍起來的，外圈又用鐵絲網(wǎng)進行了加固。羊圈的北邊，傍山而建了兩間矮土坯房，那是她的蝸居。山谷僻靜，荒無人煙，除了羊的“咩咩”叫聲之外，一片死寂。偶爾掠過一只小鳥，轉(zhuǎn)眼間便消失在山的那邊。

山妹獨自一人，整天與山和羊為伴。白天，她把羊撒在綠草如茵的山坡，任由它們隨意奔跑，啃食小草，而自己則獨坐山梁，放飛心情；晚上孤寂難眠，提心吊膽，像被黑色包裹著擠壓在籠中無法掙脫的小兔。時間在孤寂而平淡中悄然流逝，而她的牧羊生涯卻似乎永無盡頭。

山里的雪來得比較早，剛進10月，就接連下了三場。山妹讓代羊的農(nóng)戶往回拉羊，可是大家因手頭還有農(nóng)活，讓再幫忙多管幾天。山妹想，管幾天就管幾天吧，不為錢，誰能靜守大山，虛度青春年華？

早上，山妹像往常一樣去放羊，發(fā)現(xiàn)圈門是敞開的，往日擠得滿滿當當?shù)难蛉σ粋€邊角空了下來。她驅(qū)散擠在一起的羊，抖動著手，用手指點著一下一下數(shù)。事與愿違，再細致也無濟于事，少了二十幾只羊。她頓時慌了，那一小群羊呢？四處張望，遠近連個羊的影子都沒有。她的腦袋頓時“嗡”的一聲，像爆炸了一般。她又發(fā)現(xiàn)，時常圍著她轉(zhuǎn)悠的小黃也不見了，這真是個謎！山妹百思不得其解。

“賊？”她的腦中突然冒出了這個字眼。讓賊惦記上了，這可咋辦呀？山妹捶胸頓足，用手撕扯著頭發(fā)，不停地哭喊著。錢沒掙到，還得賠羊，這不是雪上加霜嗎！她淚眼蒙眬，恍惚中像看到了志明，目光孤獨無助，纖細柔弱，像夜空中的微弱星光，隨著徐徐飄浮的云，漸漸暗淡下去。

山妹像被電擊了一樣，身子無力而疲軟，攤開雙手，僵硬地癱坐在冰冷的雪地上。如果當初讓代羊的人把羊拉回去，能有這檔子事嗎？她不由得悲傷起來，頃刻間淚如雨下，號啕大哭，眼淚伴著心酸與痛楚，整個人近乎崩潰。多少年了，苦與累，使她覺得自己就像風中那株飄搖的蘆葦，無依無靠。

山妹的羊房子在楊家溝北坡，坡頂是山崖，山崖上和溝溝壑壑里長滿了川地柏和兔兒條，還有千層皮。山崖地勢險要，怪石兀立，荊棘叢生。南邊的山坡上，全是黑森森密密匝匝的松樹和白楊樹。山坡的草皮上呈現(xiàn)著大大小小的山石，坑洼不平。山妹不顧一切，跌跌撞撞，順著山溝去查看，沒有發(fā)現(xiàn)車輪碾軋的痕跡。裸露的草地上只有羊群踩踏留下的蹄印，分不出是新是舊。沒有車轍印，賊只有趕著羊走。羊的習性是黑夜不喜歡走路，喜歡扎堆，硬趕就得鬧出很大的動靜。

山妹并沒有聽到什么動靜，也許睡得太死了？這不可能。山妹獨自一人在山里，睡覺警醒得像山貓一樣。她的腿像灌了鉛，沉重得邁不動步。小路好像被一夜的風抹平了。門前小溪潺潺，伴著那條蜿蜒崎嶇的小路從山頂一直通往溝口。山溝成喇叭狀，上小下大。溝口是一塊平整的河灘，夏日綠草如茵，秋季水草豐茂。緊靠河灘是一條馬路，往西是一條小河。天山雪水和泉水匯合在一起，形成了一條河流，奔騰不息。遇上山洪暴發(fā)便匯成一片汪洋，洶涌澎湃，一瀉而下。這條大馬路往南直通天山深處，翻過連綿起伏的峰巒通往鄯善、吐魯番；往北就進了縣城，穿越縣城通往奇臺、吉木薩爾。要是拉羊的車上了大路，無論往哪個方向走，都無法尋找。

一定是狼來了。

山妹轉(zhuǎn)念一想：“不對呀，狼會吃羊的，可沒見到血啊！”

山妹的內(nèi)心交織著茫然與恐懼，兩種思想在不停地爭斗，一種是空虛與無助，一種是清醒、理智和決斷。她昨晚疲憊不堪，早早便睡了。半夜，小黃狂吠，特別厲害。

小黃是一條狗，她稱小黃是自己的跟班，每天跟著她一起放羊，只要羊亂跑，它就會擋在前頭，把羊群看管起來。它的重點目標是頭羊，只要把頭羊制服，其他羊就得乖乖聽話。小黃經(jīng)過多年訓(xùn)練，有超強的看家本領(lǐng)，還有一個特殊功能——絕不允許羊群偷吃莊稼，它能給羊群畫一個“魔法圈”，圈住它們的行蹤。小黃和山妹幾乎形影不離。山妹來山里牧羊快十年了，小黃一直跟著她。小黃從一個小不點兒變成現(xiàn)在的“老黃”了。

山妹是個俊俏的女子，天生麗質(zhì)，一雙大眼睛忽閃忽閃的，加上濃密細長的睫毛，白皙俊俏的臉蛋，甚是惹人喜愛。這些年，風吹日曬，早出晚歸，她經(jīng)歷了多少風雨連她自己也記不清了。村里人都喜歡把羊代給山妹，她家草場大，守著一道溝。山谷里水草豐茂，郁郁蔥蔥，有羊吃不完的草。山妹吃苦耐勞，為人實在，不論刮風下雨，她的羊群總是按時出圈。她家山上有羊圈，不用來回跑，羊跑的路少，不溜膘。大山陪伴著山妹，山妹跟著羊屁股，過了一年又一年。有時，兒子龍龍會偶爾來個電話，但聲音時斷時續(xù)。她只好爬上山頂，那里信號好。

她對兒子說：“兒子，只要你過得好，媽媽就放心了。聽奶奶的話，別老惦記媽了，省下幾個錢吃飯用。別委屈了自己。你安心上學，多幫奶奶干點活。我很快就會回去的?！?/p>

龍龍沒好氣地說：“媽，你別騙我了，這句話你已經(jīng)說了八百遍了?！边郛斠宦暎沁叺碾娫拻炝?。

山妹眼淚盈眶，長嘆了一口氣，說：“兒子啊，媽媽給你說什么好呢？”

山妹望著遠處的山，淚水在眼眶打轉(zhuǎn)。龍龍還是個孩子啊，他怎么能懂大人的艱苦與心酸？但現(xiàn)實就是如此殘酷。志明病了，需要錢救命，她的天塌了。有一首歌不是叫《可可托海的牧羊女》嗎，那個牧羊女該是多么幸福，還被人家深情惦念，寫進了歌里，她的愛情故事凄美感人。山妹沒有那么幸運，雖然她也有相似的經(jīng)歷，也有纏纏綿綿的愛情。人家的牧羊生涯充滿了別離后的思念，而她的男人躺在病床上，有呼出的氣沒吸入的氣，忍受著病痛的折磨。在這寂寞清苦的日子里，山妹靜靜地忍受著煎熬。靜默的山伴著靜默的山妹，靜默的山妹守望著靜默的山。她已習慣了這種孤獨的生活，在這條山谷靜靜守著簡單樸素的日子與希望。

到了冬天，她只管自己家的那百十來只羊，守著志明，生活安逸而又消閑。冬天里，她最忙最累的活兒是接冬羔。那時正好過年，她的喜悅總要比平時來得多一些。對她來說，那十天半月的忙累不算啥。那些新生的羊羔子，就是一張張大票子。那時，她覺得自己就像一只餓狼，恨不得將每只羊都吞在肚子里。一想起狼，她總是擔心在深山老林與狼不期而遇。還好，這么多年并沒有遭遇過狼。有次找羊，她見到一匹馬鹿，臥在深深的草叢里，伸著脖子，抖動著機靈的雙耳，靈敏地嗅著山間濕潤的空氣與生人的氣息。山頂北邊一個松樹洞里有一只狐貍，生了狐貍崽子。那只狐貍前些日子趁她去放羊時偷了她的大公雞。

當時太陽快落山了，她趕著羊群往回走，突然發(fā)現(xiàn)一只長著長尾巴的狐貍叼著一只大紅公雞，沿著小路向坡頂急匆匆地跑了上去。

夕陽西下，太陽墜落西山，晚霞一片通紅，東山上一條長長的影子劃過。在光影里，那只狐貍拖著毛茸茸的長尾巴，叼著雞，神氣十足，滿載而歸。遠山、藍天、夕陽的金光和狐貍?cè)跒橐惑w，形成了一幅美麗的畫卷，令她驚嘆不已。

山妹愣怔地看著，她的內(nèi)心深處掠過了一絲不快，隨即便消失了。不知為什么，狐貍叼走了她的雞，她竟沒有產(chǎn)生一點怨恨，也沒有想著去把雞奪回來。她真的說不清楚，這種心態(tài)是對狐貍產(chǎn)生了同情還是自己的感覺麻木了。她的臉上滑過了一絲不易察覺的微笑，幾滴心酸的淚水旋即滑落了下來。

山妹和那只狐貍相鄰已久，她倆互不相侵。狐貍挺守規(guī)矩，之前從未侵犯過她的利益。這次不一樣，狐貍新生了幾個孩子。山妹知道，母性的力量是偉大的。她沒有去追擊狐貍。其實，一個女人家，她也不敢去追擊。她想把這件事告訴哥哥柱子，過后又考慮到還是不說的好。她明白自己的那些淚水為何而流。她打算用石頭壘一個雞舍，給雞打造一個安全的家?？赊D(zhuǎn)念一想，修了雞舍只能讓狐貍“甕中捉雞”。山妹把雞養(yǎng)成了野雞，也沒個準確數(shù)字，三五成群的。有時朋友來看她，她就會宰殺一只。有時一只老母雞找不見了，過上二十多天，它會領(lǐng)著一群黃茸茸的小毛球出現(xiàn)在低矮的房子前。那些小家伙行走在密密匝匝的草叢中，有時被草莖支棱起來，掙扎半天也跑不到媽媽的身邊。這群大大小小的雞，肉嘟嘟的，饞得狐貍直流口水。直到羊丟了，山妹才明白，這一切的罪魁禍首就是狐貍，羊是被狐貍驚跑的。它們不可能跑得太遠，但她卻不知道它們究竟隱藏在哪個山洼里。她翻過了一道又一道山梁，穿越了一條又一條山谷。她實在走不動了，也徹底絕望了。就在她心灰意冷的時候，猛然看到楊家溝南邊的東樺樹園子隱約出現(xiàn)了一群羊，在樺樹林中時隱時現(xiàn)。那個樺樹園子是天然長成的，是她小時候就愛去放羊的地方，像天堂一樣。到了秋天，樺樹的葉子變成金黃色，在風中嘩啦啦作響。她倚靠著白樺樹，仰望澄澈的天空，幾朵白云像輕紗緩緩飄過，那景色充滿了詩情畫意。她真想放養(yǎng)幾朵白云，不遠不近，悠然自得。山妹看到了那些羊，狂蹦亂跳的心頓時安靜了下來。她不由得一屁股坐在雪地上。得趕快把跑散的羊趕回去，把圈著的羊放出來吃草?？墒牵斔酒鹕硐驑鍢鋱@子望去時，林中一片空寂，哪有羊的影子呢？

山妹今年代放了二百多只羊，加上自己家的一百多只，一共達到三百六十多只了。清明過后，她就開始做羊倌了。老輩人形容牧羊人說：放上三年羊，給個官都不當。難得那份清閑和高收入啊！可對于山妹來說，不是給個官不當，她需要錢，需要很多很多錢，只有足夠多的錢才能讓志明活下去，才能治好志明的病。

山妹不敢想志明的病。她在和時間賽跑，和死神爭奪志明。她不能讓死神跑在她的前面，帶走志明。她內(nèi)心深處所承受的苦難和壓力只有自己扛著。她把自己裝在一個特大的容器中，封閉起來，過一種無法想象的孤寂生活。她又把自己投入到大自然，用清新的空氣和空曠的山野緩解心中的壓力，釋放自己的情感。只有融入大自然，她才能感覺到一點舒緩、釋懷，那種壓抑、郁悶才能減輕。在空曠的山野，她能暫時把自己的內(nèi)心清空，沒有雜念、煩惱，似乎一下子忘記了自己面臨的所有苦難。一來到這個地方，看到自己失而復(fù)得，但一眨眼又跑得無影無蹤的羊群，萬般感慨和無奈又來到心間。她真怨恨造物主對她的捉弄和不公，讓她心中剛?cè)计鸬囊唤z希望又被無情地澆滅。

志明得了哮喘病，很嚴重的那種，如果不及時治療會死人的。不得已，山妹便重操舊業(yè)，又拿起了放羊鞭。其實，山妹當羊倌從她小時候就開始了。八九歲的時候她就跟著哥哥柱子常去樺樹園子放羊。她很羨慕哥哥，趕著羊，啥心也不用操，不用學習，不用管家里的事。那時她雖小，卻特別愛學習。她帶著自己的課本，跟在羊群后面，有時坐在樺樹林里面，對著大山高聲朗讀課文，她的讀書聲和蟬鳴鳥叫聲可以一決高下?？粗鲀舻奶炜眨?，也應(yīng)該有這樣一片屬于自己的天空。山妹更渴望外面的世界。知識可以改變命運，她想去山外的世界看看。學習使她懂得了很多知識，產(chǎn)生了很多對美好生活的渴望。但隨著包產(chǎn)到戶，家里的農(nóng)活兒多了起來，她成了正式的羊倌。從此，羊群后面的塵土淹沒了她的理想和到外面世界去看看的美好憧憬。但山妹并沒有死心，她還是不肯撂下手中的書，不過現(xiàn)在已經(jīng)不是什么課本了，她讀起了小說。在她懵懵懂懂的年齡，她迷上了瓊瑤的《一簾幽夢》，還有金庸的《書劍恩仇錄》等小說。她看的這些書都是柱子從志明那里借的。有一天，志明隨柱子到她家玩。高大帥氣的志明一身西裝，顯得筆挺帥氣。山妹放羊回家，碰上了志明，她的眼睛一亮，眸子里生出了愛戀。從此，志明的樣子就印在了她的心里。其實，那天志明見到她也是怦然心動，對她也產(chǎn)生了憐愛。志明從她那捂得嚴嚴實實的花頭巾下看到了她眸子里的光，清澈透明，像一湖清幽幽的碧水。那時，志明在外面打工，平時很少回家。自見了山妹后，他便經(jīng)常找理由請假回家，有事無事去山妹家。他們都愛讀書，有共同的愛好和話題，一來二去，兩人便開始戀愛了。志明經(jīng)常帶山妹去東樺樹園子游玩。那時，樺樹園子比較清幽，是他們談情說愛的浪漫之地。春夏秋冬，一年四季，那里留下了他們許多歡樂的記憶?？墒牵麄z的婚姻卻遭到了父母的反對，而且態(tài)度明確，堅決不同意。原因是志明的姑姑嫁給了山妹的大伯，山妺大伯的大兒子（她的堂哥）又娶了志明的三姐，這關(guān)系聽起來有點亂，挺別扭。如果他倆結(jié)婚了，親戚關(guān)系就更復(fù)雜了，互相碰在一起該怎么稱呼??？家里人百般阻撓，就是不同意?？晒媚锛乙坏凵弦粋€人，總是死心塌地的，就是用九頭牛都拉不回來。山妹不顧長輩阻撓和世俗冷語，她對志明的愛毫不動搖。山妹覺得，不能因為這些世俗偏見就拆散兩個相愛的人。她死纏硬磨，父母終究拗不過她，她終究還是和志明結(jié)婚了。

婚后，山妹跟隨志明去了屯河水泥廠打工，他們租住在兩間小屋里，過起了自己的小日子。只要兩個人相愛，長相廝守，小日子就無比幸福甜蜜。一年后，他們有了愛情的結(jié)晶，山妹生了個兒子，小兩口無比開心，他們的生活又增加了一份樂趣，更有奔頭了。志明想及早搬出狹小的出租屋，給他們娘兒倆創(chuàng)造一個安穩(wěn)、寬敞的居住環(huán)境。為了掙錢在市區(qū)買一套樓房，他總是加班加點沒明沒夜地干活。他不顧惜自己的身體，終因長年處于灰塵之中，肺部有了炎癥，可他一直瞞著山妹，不管不顧拼命掙錢，終究是病倒了。志明的身體開始虛胖，總是喘不上氣。去醫(yī)院檢查，醫(yī)生診斷他得了哮喘病。漸漸，志明不能去上班了，只能在家靜養(yǎng)，只有山妹一個人出去工作。兒子龍龍開始上幼兒園了，家里的開支越來越大。山妹微薄的收入漸漸不能支付志明昂貴的醫(yī)藥費，她東挪西借，費盡周折，一心想救丈夫的命。很快，她的家便一貧如洗。如果不是左鄰右舍接濟，鍋都揭不開了。山妹向親戚朋友都張過口了，借到的那點錢不起什么作用。她已經(jīng)家徒四壁，熟悉的人和親戚見了她都像躲瘟神一樣繞著走，怕她又張口借錢。志明時常面帶憂郁，神情恍惚，他的病情越來越嚴重了。

山妹只好回到老家，依靠放羊的代場錢維持生計。她努力賺錢，東挪西借給志明買藥醫(yī)病，試圖把自己的男人從死神手中奪回來。

山妹有一種不祥的預(yù)感：志明的時間不多了。志明看到山妹整天爬山放羊，皮膚曬得黝黑皸裂的，他的心猶如刀子在剜??！他把山妹給他的買藥錢偷偷攢起來，在自己家開了一個小商店，掙點小錢貼補家用，也好減輕山妹的負擔。志明的房子在城鄉(xiāng)接合部，附近人不是很多，但卻是鄉(xiāng)下人走縣城的必經(jīng)之路。過路的人圖方便，去他的店里買點煙酒糖茶之類的日用品。一來二去，人熟了，他店里的顧客也多了起來。由于他有病，他開店得到了許多朋友的幫助。

張剛是開批發(fā)部的，志明店里的貨幾乎都是張剛供應(yīng)，而且，張剛還給他跑煙草公司辦理了煙草專賣許可證，為他店里生意逐漸好轉(zhuǎn)助了一把力。只是，志明的身體一天比一天差了，他行走艱難，不得不靠雙拐幫助才能勉強取貨、算賬。到后來雙拐也不起作用了。志明所在鄉(xiāng)鎮(zhèn)的殘聯(lián)給他送了一個輪椅，他便坐在輪椅上。雖然幾乎成半癱了，但他依舊照看著小店。其實，他的小店成了自選店，顧客進店自己取貨，自己算賬，自己交錢，自己找零錢。錢在他身邊的一個紙盒子里放著，貨物有明碼標價，顧客挑選好貨物用計算機一算，把錢放在錢盒子里，把該找的零錢一拿便走了。后來，時興微信掃碼，付款更方便了，新科技也給志明省了不少事呢！

山妹有時回家取一些生活用品，看到志明這樣，背著他流了許多淚。她沒有阻止他，她知道，讓他干一些事，他的內(nèi)心會好受一點。一個男人，在最艱難最無助的時候也是需要尊嚴的。她理解自己的男人，他所做的一切都是為了給她減輕負擔，是一種愛的表現(xiàn)?。≈久鞯纳眢w越來越虛弱了，稍微挪動一下都非常吃力，呼吸困難，有呼出的氣沒有吸入的氣，臉漲得通紅，就像一股氣在很遙遠的地方，半天都沒法吸入他的肺腑。他整天憂慮不安，面對著年邁的母親和年幼的兒子，他卻幫不上一點忙，而且，還成了老母親的拖累。他又擔心山妹的安危，一個女人獨自一人在荒無人煙的山谷放羊，遇到野獸怎么辦？遇到不懷好意的男人怎么辦？志明曾向山妹提出過幾次離婚的請求，他想給山妹自由，讓她去尋找自己的幸福。他真不愿意看著山妹為他去受苦，更不愿意讓山妹年紀輕輕就守活寡。他真希望自己能早早死去，讓山妹得到徹底的解脫。

志明對山妹說了自己的想法，卻遭到了山妹的一頓痛斥：“你想得美。你解脫了，把老的小的扔給我，我怎么辦？你給我好好活著，好好治病，我們有福同享，有難同當，你想離婚，想死，想都別想。你盡快打消這些念頭，龍龍不能沒有爸爸，不能讓老媽白發(fā)人送黑發(fā)人?！?/p>

志明望著日漸消瘦下去的山妹，眼中撲閃著淚花。他再也經(jīng)受不住感情的折磨，淚水止不住地涌了出來。

山妹和志明四目相對，瞬間都變成淚人了。往事不堪回首，點點滴滴都是心酸。

山妺站起身，拖著沉重的腿費力地向東樺樹園子走去。她不能讓那二十幾只羊丟失，就是丟一只也不行，必須把它們都找回來。志明年紀輕輕就得了重病，生活的重擔全部壓在了她的肩上，她的內(nèi)心得承受多大的壓力啊！想著從前的一切，山妹的眼前像是在放一部電影，往事一幕幕地浮現(xiàn)在眼前，有快樂的，也有酸楚的。一陣風吹過，雪花簌簌地從樹上落下來，隨風飄落的雪沫子星星點點地被吹進了她的脖頸。山妹止住了無休止的想象，回過神。正當她艱難地往上攀爬時，風猛然大了。從山谷吹來了一股強勁的風，隨即，大片大片的黑云突然間隨風而至，山野頓時飄起鵝毛大雪，很快便密密匝匝地連成了一片，模糊了她的視線。

山妹暗叫一聲“糟糕”，不顧一切地向樺樹園子攀爬而去。突然，她腳下一滑，一個前撲摔倒了，一腳蹬空把鞋子也甩了出去。她一屁股坐在雪地上，用手撐著向下滑行，手和屁股都摔得生疼。山妹找到了鞋，把雪倒出來，穿上鞋繼續(xù)向上爬。樺樹園子是她常去的地方，她熟悉那里的地形，只要羊在樺樹園子，她就一定能把它們找回來。這時，雪更大了。呼嘯的寒風順著山谷撲面而來，她的眼睛被雪粒打得睜不開，只能瞇著眼睛，透過雪花尋找去樺樹園子的路。其實，那里根本就沒有路，不下雪也沒有路，她只是在雪中憑著感覺走。山妹害怕那些羊在暴風雪中迷路，走散，不敢有絲毫怠慢，跪著，爬著，跌跌撞撞地向樺樹園子移動。雪像一堵墻，她的眼前一片白茫茫，飄舞的雪花完全擋住了她的視線。想著志明和羊，她的眼淚不由得涌出了眼眶，越流越多，止也止不住。正當山妹萬念俱灰時，她的眼前閃過了一道黃光，緊接著，從雪中依稀走出了幾只羊。她揉揉眼，透過雪花向前看去，的確是她的羊。一只，兩只……她看到了一群羊。她的心激動得怦怦狂跳起來。小黃在風雪中來回穿梭，像一個黃色的精靈，穿行在迎面撲來的飛雪中，把雪花弄得紛紛揚揚……