張茂

有一年，京城斗蟈蟈的風(fēng)氣盛行。借著這股風(fēng)氣，附近沙河縣的吳桐發(fā)了家，他養(yǎng)的蟈蟈受到王公大臣的追捧，他也由此巧取豪奪了不少產(chǎn)業(yè)。不過，隨著養(yǎng)蟈蟈的人越來越多，吳桐的蟈蟈生意越來越差，其他搶來的產(chǎn)業(yè)也都生意慘淡。他性格狹隘，認(rèn)為百姓是瞧不起他養(yǎng)蟈蟈的出身，才不愿光顧他的生意，不禁恨得咬牙切齒。

這年秋天，管家沈福來報，說縣衙糧庫準(zhǔn)備收購一批糧食。吳桐想起自家的糧食賣不出去，立刻讓沈福備轎，親自去找胡知縣。

到了縣衙，吳桐說明來意后，胡知縣冷哼一聲道：“別當(dāng)我不知道，你那些糧食放了很久，不是蟲蛀就是霉變。朝廷設(shè)官倉以備天災(zāi)戰(zhàn)亂，怎能采購劣等糧食？”說罷，他便端茶送客了? 。

吳桐十分難堪，知道胡知縣是故意輕慢他。之前，胡知縣想走京城大員的門路，讓他調(diào)教幾只好蟈蟈，只可惜他的蟈蟈都沒入上官的眼。吳桐一肚子火不敢發(fā)，只好大罵沈福來泄憤。

過了幾日，吳桐讓沈福趁著尚未入冬，將暖閣擴(kuò)大兩倍。所謂暖閣，是專門用來在冬天養(yǎng)蟈蟈的地方，配有炭火，保暖通風(fēng)。按說暖閣成本較高，而那些拔尖的蟈蟈需放入葫蘆揣在人懷里過冬，因此暖閣的規(guī)模不會太大。對吳桐這一反常的安排，沈福有些不解。

接著，吳桐又讓沈福把那些不掙錢的買賣都轉(zhuǎn)讓了，只留幾家糧鋪，用換來的錢大量收購稻米。沈福猜想?yún)峭┦且焉砑叶級涸诩Z食生意上，便提醒道：“老爺，咱們囤的米都賣不出去，再收只怕要虧本……”吳桐不耐煩地擺擺手，讓他只管去做。

轉(zhuǎn)眼到了來年春天，吳桐找到胡知縣，說自己新調(diào)教了一只特別的蟈蟈，請他去看。胡知縣將信將疑地來到吳府，徑直去了養(yǎng)蟈蟈的暖閣，只見偌大的暖閣里掛著十余只小巧的蟈蟈籠。他看了看籠中的蟈蟈，直言品相一般。他看暖閣中還有幾只用布蓋著的大籠子，隨手一掀，卻嚇了一跳，里面黑壓壓一片，竟都是螞蚱。

吳桐忙道：“都是蟈蟈的吃食?！焙h想起來了，給蟈蟈喂螞蚱等活物，可以保持蟈蟈好勇斗狠的野性。這時，吳桐揮手叫過幾名少女，讓她們各自從懷里掏出兩個葫蘆。打開后，里面都是肚大腰圓、油光發(fā)亮的大蟈蟈。吳桐取出其中一只，又捉來一只大螞蚱，一起放入瓷盆。那蟈蟈幾下便將螞蚱撕了個粉碎。

胡知縣捻著胡須道：“這蟈蟈有點意思，不過到了京城，恐難拔尖。”吳桐不敢反駁，又從懷里掏出個葫蘆來，將里面的蟈蟈倒入瓷盆，接著拿一張細(xì)網(wǎng)蓋住盆口，似是怕蟈蟈飛出。

胡知縣見那蟈蟈翠綠中夾雜白斑，雙翅格外修長。他從未見過這樣的蟈蟈，但看它體形不大，恐怕不堪一擊，不由皺眉。

此時，瓷盆里原先的那只蟈蟈聽到動靜，拋下吃了一半的螞蚱跳了過來。兩只蟈蟈一靠近，體形差距更加明顯。眼看翠綠蟈蟈就要被壓制，它卻一扇雙翅，瞬間飛到大蟈蟈身后，迅速咬了一口。不過，那傷口細(xì)小，大蟈蟈似乎不疼不癢，轉(zhuǎn)身繼續(xù)追逐，好在翠綠蟈蟈非常靈活，大蟈蟈始終追不上。幾個回合后，大蟈蟈的動作慢了下來，兩腿一蹬，再也不動。

吳桐又叫人抱過一只公雞，將雞冠子伸入盆中，翠綠蟈蟈雙翅一扇，飛上去就咬。又過一會兒，公雞身體一癱，竟也死了?！斑@蟈蟈有毒！”胡知縣驚呼一聲，又不解地問，“按說蟈蟈天生無毒，這翠綠蟈蟈為何有毒？”

吳桐拿出一個小瓶，掏出些黑色的泥狀物，邊喂那蟈蟈邊解釋道：“這種蟈蟈產(chǎn)自南方密林，叫‘螽斯羽，雖天生無毒，但我從古書上找到個法子，可將牛肝、青豆加上蝎子、蜈蚣等毒蟲曬干磨成粉，和上清水喂養(yǎng)調(diào)教，能讓其慢慢具有毒性。只是此法耗費時日和精力，我雖找到數(shù)枚‘螽斯羽之卵，但整整一個冬天也才調(diào)教成一只，就請胡大人呈送上官?！?/p>

胡知縣不禁喜上眉梢，再過一個多月，便是吏部尚書李大人的壽辰，他打算將這只新奇的蟈蟈送去，打通門路，好升官發(fā)財。

又過十余日，吳桐突然神色慌張地來找胡知縣。原來，他一時大意，竟讓“螽斯羽”飛走了。他已在自家周圍找過，沒發(fā)現(xiàn)“螽斯羽”的蹤跡，想來已飛入了附近稻田。

胡知縣一聽便急了，他已特意給李大人的管家打了招呼，說自己會獻(xiàn)上壽禮。他忙讓人去找，吳桐拉住他：“這么找不行，須將它平日的吃食撒在田邊，吸引它過來。那吃食里別的食材都好說，關(guān)鍵要有新鮮的牛肝?！?/p>

胡知縣問：“需要多少牛肝？”吳桐皺眉道：“不好說，田間開闊，不知道‘螽斯羽飛到哪兒了，需多撒些吃食才行。若飛得近，只需五六個牛肝;若飛得遠(yuǎn)了，便需十幾個。取一個牛肝便要殺一頭牛，為今之計，最好從全縣征牛。”

胡知縣有些猶豫，眼下正值春耕，若大量宰殺耕牛，必然影響收成。吳桐催促道：“若是動作快些，我保證能找回來?！甭牭酱嗽挘h下定決心，眼下還是攀上李大人的高枝要緊，便立刻下令征牛。

有了胡知縣的命令，吳桐開始在附近稻田尋找，但徒勞無果。他漸漸擴(kuò)大范圍，宰殺的耕牛也越來越多，再加上他的一眾手下直入田間，踩壞了大片秧苗。百姓們眼見一年的收成全完了，不由叫苦連天。

折騰了五六日，吳桐終于找到了“螽斯羽”。胡知縣立刻讓人護(hù)送到京城。吳桐又送了些銀子過來，胡知縣心領(lǐng)神會，命令縣衙糧庫從吳桐那兒買糧。

一個月后，胡知縣的親信回來了，一進(jìn)門便哭喪著臉，說那“螽斯羽”咬過別的蟈蟈后，對方毫無中毒跡象，幾個來回便被咬死了。李大人覺得受到戲弄，很不高興。胡知縣又驚又怒，立刻讓親信去叫吳桐。

不一會兒，親信回來，說自己被沈福攔下。沈福說，吳桐正閉關(guān)調(diào)教新的“螽斯羽”，正在緊要時刻，無法相見。胡知縣頓時火冒三丈，立刻親赴吳府，徑直闖入?yún)峭┓块g，卻見吳桐癱倒在地。

三點翠綠從吳桐身上飛起，直向胡知縣沖來，正是“螽斯羽”！胡知縣下意識閃躲，三只蟈蟈飛出房間，很快不見蹤影。

胡知縣回過神來，再看吳桐，只見他身上有好幾處蟈蟈咬的傷口。沈福號啕大哭，說一定是吳桐在調(diào)教新的“螽斯羽”時失手了。胡知縣大吃一驚，沒想到這蟈蟈毒性之強，居然可把人咬死，但轉(zhuǎn)念一想又有些納悶，之前那只“螽斯羽”為何送上去后失手了呢？

胡知縣想了又想，覺得要是能找到這三只“螽斯羽”給李大人送去，說不定能討回歡心。于是，他立刻派人去找，奈何耕牛幾乎殺盡，也是徒勞，只好悻悻作罷。

沒過多久，沙河縣突然鬧起了蝗災(zāi)。胡知縣本應(yīng)開倉賑災(zāi)，卻發(fā)現(xiàn)從吳桐那里買的糧食幾乎都是陳米爛谷，再加上他得罪了李大人，很快就被治罪。直到下了獄，胡知縣都弄不明白，送去京城的那只“螽斯羽”到底出了什么問題？

其實，這事從一開始就是個陰謀。吳桐既怨百姓瞧不起他，也恨胡知縣輕慢他，便想出了一條毒計。那“螽斯羽”無論如何喂養(yǎng)調(diào)教，都不會有毒性。吳桐拿來與它斗的蟈蟈，還有那只公雞，都提前做了手腳。

那“螽斯羽”也根本就沒丟，吳桐是想借著尋找蟈蟈，殺牛毀苗。他擴(kuò)大暖閣，養(yǎng)了很多螞蚱，并將大量螞蚱卵摻入那些撒到田邊的黑泥中，待天氣一熱孵化出來，成群結(jié)隊的螞蚱必然成為蝗災(zāi)，到時候百姓沒收成，縣衙無糧食，而他就可以借著囤積的稻米大賺一筆。

不過，吳桐的計策雖毒，但沈福更毒，他不滿常年被吳桐打罵，又覬覦吳桐家財，決定將計就計。那天，他故意攔下胡知縣的親信后，立刻騙吳桐飲下毒茶，偽裝成被“螽斯羽”咬死的樣子，接著就等被激怒的胡知縣上門……

此時，沈福心里樂開了花。眼下大災(zāi)之年，他坐擁滿倉糧食，一定大發(fā)橫財。他正得意，下人慌慌張張來報，說餓壞了的災(zāi)民已經(jīng)把他的糧鋪搶了。沈福一愣，就聽外面一片喧嘩，憤怒的災(zāi)民又沖到家里來了……

（發(fā)稿編輯：朱虹）

（題圖：謝穎）