段偉文

從哲學(xué)上來講，元宇宙是一個唯名論的概念，即是說它是一個關(guān)于我們對未來的展望的集合概念。

一、一個關(guān)于未來展望的集合概念

元宇宙應(yīng)該怎么去理解？當(dāng)然有很多種可以思考的角度，但是我會從“現(xiàn)實的重塑”這個角度，來考察一下元宇宙對社會和媒介的影響。

談到Meatverse，將它譯為元宇宙是一個炒作，因為它的本意更接近元空間或元界。不論怎樣，一旦叫作元宇宙也就賦予了這一隱喻的內(nèi)涵。歷史上有三重宇宙：第一重宇宙，是一種作為自然的宇宙，當(dāng)然它開始是作為上帝的宇宙。關(guān)于這個宇宙，它到底是一個universe還是一個cosmos，可以有多種說法。除了天然的、外在的、上帝的宇宙，另一個宇宙是中世紀(jì)，也包括中醫(yī)里面，從西方到東方，到中國，都認(rèn)識到有一個小宇宙，就是你的身體內(nèi)部是一個小宇宙。第三個宇宙是人造宇宙。從達(dá)·芬奇到培根時代，恢復(fù)了古代哲學(xué)里把人作為萬物的尺度的思考，在這種把人作為萬物的尺度的思考里面，有些屬于現(xiàn)實主義的，試圖通過對事物的量化來把握世界。而萊布尼茲走得更遠(yuǎn)，他主張一個人的邏輯和思維，可以用量化的方式來刻畫。我們現(xiàn)在講的所謂的虛擬現(xiàn)實，實際上是人造世界、人造宇宙、人造現(xiàn)實，屬于第三種宇宙。

那么人在創(chuàng)造宇宙的時候其根據(jù)是什么？是一種量化的即可以計算可以測量的東西和更真實的思想。在萊布尼茲那里有一個非常大的跳躍，思考這個世界它是怎么能夠?qū)崿F(xiàn)和諧的。因為我們都知道，以往是在幾何里面才有那樣對真的絕對地把握，而算術(shù)始終都只是近似的，如何達(dá)至絕對的真？實際上，計算，甚至到今天計算機的出現(xiàn)，其實是一場冒險，讓我們要把這個世界作為一個包含信息和可計算的機器來加以把握，甚至試圖用信息和計算構(gòu)建人造的意識和智能。

在這樣一個情況下，我們可以把元宇宙當(dāng)成什么？未來的數(shù)字技術(shù)會怎么樣？談到數(shù)字技術(shù)的未來，自然會想到有游戲、虛擬現(xiàn)實等等這些新型的、在線的、沉浸式的體驗。顯然，我們可以用很多東西來概括它。比方說，我們可以說數(shù)字化未來將是每個實體都有一個數(shù)據(jù)的影子的世界?，F(xiàn)在數(shù)字產(chǎn)業(yè)界選擇用元宇宙來概括它，應(yīng)該沒什么問題。以往的互聯(lián)網(wǎng)也有很多想象，如比較技術(shù)化的信息高速公路，還有源于科幻作品的賽博空間，起初都是對技術(shù)未來愿景的想象空間，它們對互聯(lián)網(wǎng)初期的發(fā)展起到了一些推動作用。現(xiàn)在的元宇宙，相對于二三十年前的互聯(lián)網(wǎng)來說，它甚至還不及后者當(dāng)時成熟。那么元宇宙現(xiàn)在是什么？它是一個集合，這就是大家說的這個元宇宙是個筐，啥都往里裝。不過很重要的一點，你不能把這個概念本身本體化，你本來是為了方便地表達(dá)一個事物，才去找了一個集合名詞，可你最后把它本體化了，把它變成了一個實在的東西，甚至當(dāng)成科技未來必經(jīng)的里程碑，或者寫到發(fā)展規(guī)劃里，這實際上就會導(dǎo)致本體論錯置的謬誤。想想前些年的互聯(lián)網(wǎng)+，元宇宙過幾年會不會被拋棄也未可知。因此，我想強調(diào)元宇宙它是一個關(guān)于未來的集合的概念，是一個唯名論的集合概念。

二、元宇宙里面的悖謬性

今天對元宇宙進行這樣一種商業(yè)炒作，它有什么意義？炒作并不是壞事，認(rèn)為炒作就等于不好，是比較幼稚的想法。實際上炒作是一種試探，是在事物發(fā)展的過程中，完全可以根據(jù)態(tài)勢的變化尋找新的收斂點。創(chuàng)新就是不斷地斂合（收斂和重新整合）的過程，這樣做不行，我就那么走，那么走不行就再換路走，科技未來是一個可以不斷動態(tài)地調(diào)節(jié)的一個愿景。但在這個過程中，需要認(rèn)真思考的是，這一次元宇宙熱有什么不同？有何獨特的背景和意義？前一段在元宇宙里面出現(xiàn)了性騷擾，這個其實以前都有，在用文字聊天的時代都有，不是什么很新奇的事情。那么，這次有什么不同？元宇宙會使得哪些以往一直存在的技術(shù)形態(tài)得以凸顯，會對哪些存在帶來改變：虛擬現(xiàn)實，它對應(yīng)于現(xiàn)實改變；虛擬在場，對應(yīng)于身體變幻；虛擬交往，對應(yīng)于臉的重置；虛擬化身，對應(yīng)于自我的再造；虛擬主體，對應(yīng)于智能重構(gòu)。說到虛擬現(xiàn)實的好處，不應(yīng)夸大其詞，虛擬的本義是功能的模擬。盡管鮑德里亞說虛擬現(xiàn)實可能比真實還真實，但那看來只是視覺感知，虛擬現(xiàn)實不可能完全替代現(xiàn)實。就像雜交水稻不能兼容口感和產(chǎn)量一樣，又想吃得飽，又想吃得好，這是做不到的。同樣的，又想疫情期間開會，又想我們之間還能握手，這個也做不到。盡管查爾莫斯最近出版的新書《現(xiàn)實+》用了四五百頁論證虛擬現(xiàn)實跟現(xiàn)實一樣真實，而不是二等的現(xiàn)實，但哲學(xué)論證并不能改變虛擬現(xiàn)實不是現(xiàn)實這一事實。不論計算和數(shù)字構(gòu)建的虛擬現(xiàn)實多美妙，它的功能總是有限的，不可能窮盡現(xiàn)實的潛能，因此，至少可以說具有特定功能的虛擬現(xiàn)實因其有限性而屬于二等現(xiàn)實。類似地，功能性的虛擬化身相對于真實的身體而言也是二等的身體。當(dāng)然，如果虛擬不一定是功能性的而是想象性的，虛擬現(xiàn)實、虛擬化身可能在超越的意義上更有價值。

在元宇宙中，很多東西都會虛擬化和影像化，而作為現(xiàn)實的數(shù)據(jù)影子的出現(xiàn)會對現(xiàn)實產(chǎn)生存在論意義上的沖擊。值得關(guān)注的一個例子如人的臉，就很有意思。按照列維納斯的理論，臉跟你對他者的責(zé)任是相關(guān)的，就是說，人和人之間之所以互相能夠成為他者，是因為有臉的存在，而虛擬的臉，起不到這個作用。元宇宙里面其實就是有很多這樣的悖謬，它看起來是能夠替代某種現(xiàn)實，但是，它實際上會有很多替代不了的東西。

一直有兩個比較大的擔(dān)心：第一個擔(dān)心，在元宇宙里面，因為不僅僅是構(gòu)造一個虛擬的你，或者是稱幻象也好，或者是現(xiàn)實也好，讓你去認(rèn)知，或者讓你去交往，但是實際上你自身也要轉(zhuǎn)換成這樣一種虛擬的一個像、虛像，而在這個過程中你自身是被數(shù)據(jù)化的。這樣，首先類似虛擬的斯金納的行為主義實驗，如果根據(jù)你的行為數(shù)據(jù)構(gòu)建一個虛擬化身，是不是意味著每個人可以成為行為主義或助推實驗的對象？比方說，有人想找你借錢，可以先通過行為主義或助推實驗找到最容易成功的借錢方式。當(dāng)然，這種虛擬實驗也可以出于好的用途，假如你跟對象分手了，也可以用數(shù)字化身技術(shù)設(shè)計一個分手應(yīng)用程序，用于寬慰自己和遇到類似狀況的朋友。其次一個問題，就是所謂機器中的進化，或者說，人的進化是不是到了信息時代就一定要向數(shù)字化、一定要通過所謂的靈魂上傳，最后使得人的智能變成一種機器的智能。是不是一定得這樣？

這些問題中存在很多悖謬性。什么叫悖謬性？因為在虛擬的斯金納實驗中，它看起來是我能夠控制的一個現(xiàn)實，貌似我不在現(xiàn)場也能夠控制現(xiàn)場，但實驗者并不能判斷出實驗對象是否真的受到引導(dǎo)，甚至可能反過來被自己一廂情愿的想象所控制。另外，在機器中的進化也是，看起來所謂的意識如鄧麗君這個虛擬的形象出現(xiàn)了，但是其實鄧麗君已經(jīng)沒有了，這個事情它是不會改變的，而且這種虛擬事件如果經(jīng)常發(fā)生，可能使人的記憶發(fā)生改變，甚至出現(xiàn)紊亂。如果整個人類所有的東西都變成了一種靈魂和意識的話，那么就意味著現(xiàn)實的人類文明沒有了，這個事實也不會改變的。這就是元宇宙里面的悖謬性。

三、重塑現(xiàn)實

下面我說一下重塑現(xiàn)實，就是希望我們在這個時候怎樣去擺脫剛才講的那樣一些悖謬性。如果從技術(shù)人類學(xué)的角度來思考的話，關(guān)于現(xiàn)在看到這個世界究竟是幻覺還是幻象還是真相，我們可以不用去討論。但是，對于空間和現(xiàn)實，我們還是可以有選擇的。重塑我們的空間，很重要一點，就是我們怎么樣讓我們的注意力在某一些關(guān)心的事情上，這就是現(xiàn)象學(xué)意義上的意向性的空間，如海德格爾的在世界中存在——我為這個世界中那些我想要去煩憂的那些事情煩憂。通過什么樣的媒介去重塑空間？媒介，就像麥克盧漢講的那樣，它給世界一個地基，立于其上的世界因而有一個形象，即是說在這個世界你怎么樣去呈現(xiàn)這樣一個形象的時候，必然受到呈現(xiàn)它的地基的影響。而虛擬現(xiàn)實其實改變了這樣一個地基。在地基改變的情況下，我們怎么樣去理解作為媒介的元宇宙，理解元宇宙時代的空間和媒介的塑造，將怎么樣改變主體和社會。一句話，我們想要的是什么樣的未來？我們應(yīng)該做出什么樣的選擇？這個里面就有很多的東西要去思考。

對于構(gòu)建元宇宙的媒介，我想說的一點是要擺脫技術(shù)至上主義。技術(shù)不能夠解決所有問題，不能把我們?nèi)祟愊蛭磥淼能S遷變成一個用技術(shù)來解決問題的過程。打一個簡單的比方，京劇《智取威虎山》和最近播放的花了大價錢制造的《智取威虎山》電影，你們說到底哪個好？這個非常清楚，可能除了影像技術(shù)上略顯新奇，至少我個人對電影《智取威虎山》沒有留下太多印象。所以，實際上這種所謂的現(xiàn)實，它不只是一種技術(shù)現(xiàn)實，換句話說，現(xiàn)實它根本就不只是什么像素。何況現(xiàn)在虛擬的元宇宙里面的那些服裝，游戲世界里面的那些人、物也好，說得難聽一點，是極其丑陋簡陋的。甚至，可能是我的偏見，現(xiàn)在階段的游戲世界里面有些影像還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及皮影戲。所以，對現(xiàn)實的重塑，它一定要有文學(xué)的、藝術(shù)的、想象的、人文的一些積淀和創(chuàng)造，而非技術(shù)決定一切，絕不是像素越高，實時性越高，它就越好。實時性越高，影像變幻得越快，讓人眼應(yīng)接不暇，比人思考的速度還要快，最后的導(dǎo)致的結(jié)果是什么，應(yīng)該是可想而知的。

元宇宙的未來其實是有很多好的方向，不一定要遵循諾斯替教的想法，認(rèn)為肉身不完美，試圖通過靈魂上傳獲得永生，追尋與現(xiàn)實不一樣魔幻的世界。

四、技術(shù)與人

在技術(shù)進化中，技術(shù)和人的關(guān)系應(yīng)采取何種取向？這是人類面臨的大問題。我們現(xiàn)在也不一定要簡單地抨擊大科技公司推動的元宇宙熱，而應(yīng)該允許人在元宇宙里面去進行一種嘗試。你可以嘗試各種生活形式，那么你對這些生活形式嘗試了之后，在這個嘗試的過程中去做出自己的選擇，這樣或許會更好。因為在游戲中的沉迷也只是沉迷，不是真實的生活。即便我不太贊成沉浸于元宇宙之中，但是否投入其中，癡迷也好，放逐也罷，是不是可以讓每一個人有所選擇？

但這個問題還是很難給出非此即彼的答案。因為元宇宙系統(tǒng)，它究竟是要做成一個什么樣的系統(tǒng)，是不是像萊布尼茲說的那樣子，最后要有一個管理員，把所有的東西都管得明明白白（實際上也管不明白）。雖然可以想象一個絕對服務(wù)于所有人的上帝，讓每個人都如同單子一樣聯(lián)結(jié)成一個先定和諧的元宇宙。但在真實的世界中，隨著元宇宙的構(gòu)建，可能更需要訴諸多元文化，一個馬賽克式的被各種各樣的文化所共同集成的充滿多樣性的文化共同體。你或許會問這樣的話：元宇宙里會不會再遇巴別塔？我想在真實世界的難題和悖論，元宇宙可能一個也逃不掉。因此，在元宇宙構(gòu)建過程中，同樣要探索這里面的技術(shù)和人的關(guān)系，要探索如何應(yīng)對技術(shù)與人的關(guān)系的新沖突。如果只是簡單的批判，或者是簡單的說教，我覺得可能不一定使問題得到改善。

不論如何，對科技未來需要有不同的立場，要有人來批判元宇宙，指出它可能造成人的精神的墮落。但也需要有人去開創(chuàng)這樣一種文化，如果他確實覺得這樣一種實踐、這樣一種生活形式，能夠帶來更多的創(chuàng)造。

很多東西是有待深入研究。比如元宇宙中的虛擬現(xiàn)實的沉浸體驗，實質(zhì)上是神經(jīng)科學(xué)和生物醫(yī)學(xué)試驗，不能說現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)化了就能跳過必要的倫理審查和規(guī)范。目前，科學(xué)上還沒有對長時間虛擬沉浸進行詳盡的研究。如果你長時間在這個元宇宙里面待著，究竟會對你產(chǎn)生什么影響？現(xiàn)在已經(jīng)有人提出來，小孩子在八歲以前，是不能夠讓他隨便在虛擬世界里的生活，成為所謂的元宇宙原居民。耐人尋味的是，當(dāng)一個人沒有小孩子的時候，就會想，我要是有了小孩子，我一定讓他生下來就戴上這個頭盔。但是當(dāng)他/她有了小孩子以后，可能持相反的觀點。還有一些問題，包括媒介里的網(wǎng)絡(luò)仇恨、反智主義以及數(shù)字人、虛擬影響者、深度偽造等等，有待展開系統(tǒng)深入的研究。

不管元宇宙時代會不會真的來臨，都可以對其愿景和問題展開討論，先行者的探索也值得鼓勵，這可能是人類面向技術(shù)未來的基本認(rèn)知策略。簡言之，如果技術(shù)與人合體，是人的宿命，當(dāng)我們把技術(shù)作為人的一個內(nèi)生的變量來應(yīng)對它的時候，那就只能夠跟著技術(shù)去起舞，在起舞的過程中找到繁復(fù)萬變的節(jié)奏，找到通向無盡未來的鼓點。