2021年，元宇宙熱驅(qū)動著虛擬數(shù)字人的崛起。具有“十八般武藝” 的虛擬數(shù)字人吸引了數(shù)以億計(jì)流量關(guān)注，虛擬數(shù)字人的發(fā)展開始進(jìn)入快車道。美國作家尼爾·斯蒂芬森（NealStephenson)在1992 的小說《雪崩》（SnowCrash）中創(chuàng)造了兩個概念： 元宇宙 （Metaverse） 和虛擬分身（Avatar）。虛擬分身發(fā)展至今，在國內(nèi)擁有了更廣泛的稱呼——虛擬數(shù)字人（Metahuman），被認(rèn)為是未來人們進(jìn)入虛擬“元宇宙”的入口。

從技術(shù)層面來看，虛擬數(shù)字人可理解為是通過計(jì)算機(jī)圖形學(xué)、語音合成技術(shù)、深度學(xué)習(xí)、類腦科學(xué)、生物科技、計(jì)算科學(xué)等聚合科技創(chuàng)設(shè)，并具有“人”的外觀、行為甚至思想（價值觀），可進(jìn)行交互的虛擬形象。虛擬數(shù)字人的分類有多種：技術(shù)上可以分為智能驅(qū)動、真人驅(qū)動兩大類。應(yīng)用上則包括了身份型（如真人虛擬分身）、服務(wù)型（如虛擬員工）、表演型（如虛擬偶像）三大類。

隨著相關(guān)新技術(shù)的不斷進(jìn)步，虛擬數(shù)字人正逐步演進(jìn)成為新物種、新媒介，越來越多的虛擬數(shù)字人正在被設(shè)計(jì)、制作和運(yùn)營，應(yīng)用場景得到了極大地?cái)U(kuò)展，應(yīng)用價值正逐步被發(fā)掘。當(dāng)前，國內(nèi)應(yīng)用最多、最具人氣的虛擬數(shù)字人主要有虛擬偶像、虛擬主播、虛擬員工三類。隨著應(yīng)用場景的拓展，未來分類將會細(xì)化，應(yīng)用的領(lǐng)域也會進(jìn)一步拓展。有關(guān)專家預(yù)測：虛擬數(shù)字人在傳媒、教育、金融、醫(yī)療、體育等領(lǐng)域?qū)⒌玫接訌V泛的應(yīng)用。例如，虛擬主播可以“全年無休”、24 小時實(shí)時播報(bào)新聞；虛擬手語主持人可以緩解真人手語主持人稀缺問題，有效解決聽障人士溝通難題；虛擬員工則可以扮演客服、導(dǎo)游、助手等功能性角色，不僅提高效率，還具有陪伴、關(guān)懷等外延性等價值。當(dāng)然，虛擬數(shù)字人在教育教學(xué)中也具有廣調(diào)的應(yīng)用空間。

——摘自《虛擬人：元宇宙時代的應(yīng)用展望》