我國是世界上最早設(shè)立自貿(mào)區(qū)的國家，可以追溯到五代十國。五代十國時期，楚國處于南方各政權(quán)中心，地理位置優(yōu)越。一天，南楚開國國君馬殷佇立于洞庭湖旁，見田野和溝渠之水聚入洞庭湖。他根據(jù)水往低處流的自然規(guī)律，聯(lián)想到設(shè)立自貿(mào)區(qū)，把楚國變成一個稅收低洼地，八方之商和投資者必如流水般奔楚而來。

馬殷采取了類似今天自貿(mào)區(qū)的三項措施：一、對境外來楚投資經(jīng)商者免除各種稅收，海關(guān)只稽查，不收稅。二、地方衙門加強治安管理，重在為外來經(jīng)商者提供良好營商環(huán)境。三、實施配套金融政策。他將鐵幣定為楚國流通貨幣。由于楚國境外通行銅幣，出了楚國后，鐵幣就失去了貨幣流通價值。外來客商離開楚國時不得不把賺來的鐵幣全部脫手，換成楚國貨物，促進了當(dāng)?shù)厣a(chǎn)。

這些舉措產(chǎn)生了積極成效。楚國長期外貿(mào)順差，國庫充沛，百姓富裕。以當(dāng)今自貿(mào)區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)來看，馬殷所辦的算不上規(guī)范的自貿(mào)區(qū)，但已具備自貿(mào)區(qū)雛形，具有開創(chuàng)性的意義。