東晉十六國時，后趙皇帝石勒手下的參軍周延貪污了幾百匹黃絹。為懲戒警示，石勒經(jīng)常讓俳優(yōu)在宴會上以此事為題材進行表演，參軍戲由此傳開。參軍戲的流行，除了題材接地氣外，與情節(jié)明了、演法簡單也有關(guān)系。表演時只需兩名演員，兩人插科打諢，一逗一捧，十分有趣。雖然元代雜劇興起后參軍戲不再流行，但以戒貪為題材的“反腐戲”仍然盛行。