天文學(xué)家關(guān)于銀河系的主要參考指南剛剛得到重大更新。正在追蹤近20億顆恒星的“蓋亞任務(wù)”發(fā)布了一幅大幅改進的銀河系多維地圖，其中包括數(shù)千萬顆恒星和許多顆小行星的三維運動，探測到的恒星“地震”和可能的太陽系外行星。

2022年6月13日，蓋亞團隊在一場新聞發(fā)布會上公布了這一地圖，以及大約50篇科學(xué)論文，并提供了完整的數(shù)據(jù)庫供公眾下載。這是歐洲空間局(ESA)發(fā)布的第三批銀河系探測數(shù)據(jù)，也是迄今最詳盡的銀河系星系圖。2013年，ESA發(fā)射了蓋亞這顆重達2噸的探測器。與2020年發(fā)布的早期數(shù)據(jù)庫一樣，最新發(fā)布的數(shù)據(jù)庫包含2014年至2017年收集的34個月的數(shù)據(jù)。

“每天都有5篇來自蓋亞的論文發(fā)表?！盓SA科學(xué)主任Günther Hasinger說，“過去3年中，我們已經(jīng)超越了天文學(xué)的黃金標準——哈勃太空望遠鏡，現(xiàn)在我們每年發(fā)表論文1 600篇?！?/p>

蓋亞以固定的距離繞太陽運行。在1年的時間里，它從略微不同的角度重復(fù)測量同一顆恒星。這使得每顆恒星的視位置都發(fā)生了微小的角度變化——通常是百萬分之一度。然后，研究團隊利用這種變化和一種名為視差的技術(shù)計算這顆恒星與太陽的距離。

此外，蓋亞還能測量恒星的光譜。對以前目錄最大的補充是大量增加的詳細光譜，目前包含約100萬顆恒星。通過測量光譜中的多普勒頻移(類似于救護車的警報聲，取決于它是靠近還是遠離)，該團隊計算出3 000萬個“徑向速度”測量值，即一顆恒星接近或遠離太陽的速度。加上蓋亞對該恒星在天空中的運動及其距離的測量，這些數(shù)據(jù)重建了這顆恒星環(huán)繞銀河系運行的完整軌跡。

歐洲南方天文臺天文學(xué)家Tereza Jerabkova說，一個重要的應(yīng)用將是探測和研究在銀河系中一起運動的星團，“這將使我們能在6D中分析更多的恒星”——包括每個恒星位置的三維空間和運動方向的三維空間。

現(xiàn)在，蓋亞的目錄還包括單顆恒星在巨大伴星引力作用下如何“擺動”的信息。通過這種方式，該團隊已經(jīng)確定了80萬個雙星系統(tǒng)——這些天體看起來是單星，但實際上是兩顆恒星。

“在某些情況下，這種引力似乎不是來自恒星的伴星，而是來自圍繞該恒星運行的一顆大質(zhì)量行星?！币獯罄检`天體物理天文臺系外行星研究員Alessandro Sozzetti說，通過幾年的觀測數(shù)據(jù)，該團隊預(yù)計會發(fā)現(xiàn)數(shù)千顆系外行星。

美國宇航局(NASA)系外行星檔案項目科學(xué)家Jessie Christiansen說，蓋亞的行星搜尋技術(shù)是對NASA系外行星專門任務(wù)的補充——如開普勒太空望遠鏡和凌日系外行星勘測衛(wèi)星(TESS)等。

蓋亞已經(jīng)積累了多年的觀測數(shù)據(jù)，未來幾年，它將繼續(xù)發(fā)布更大、更完善的數(shù)據(jù)集。