文／吳志強(qiáng)

夏天是一年中最熱的季節(jié)，也是蚊子最多的季節(jié)。大部分人的夏日記憶里都會(huì)有討厭的蚊子帶給我們的瘙癢和腫包。全世界已知的蚊子約有3150 種，可分為按蚊、庫(kù)蚊、伊蚊三大類群。通常，雌蚊以血液作為食物，而雄蚊則吸食植物的汁液。吸血的雌蚊是登革熱、瘧疾、黃熱病、絲蟲病、日本腦炎等其他病原體的中間寄主。

蚊子與瘧疾

迄今為止，人類發(fā)現(xiàn)蚊子傳播瘧疾已經(jīng)有130 多年的歷史了。事實(shí)上，人類與蚊子之間的斗爭(zhēng)長(zhǎng)達(dá)上千年，從未停止過。

公元5 世紀(jì)時(shí)，羅馬帝國(guó)曾經(jīng)非常強(qiáng)大，后來瘧疾長(zhǎng)時(shí)間、大面積流行，致使百姓不能生產(chǎn)，軍隊(duì)無法打仗，國(guó)力日衰，是其最終亡國(guó)的一大因素。在古希臘和古羅馬時(shí)期，有人懷疑此病的發(fā)生是緣于地球的混亂不堪、月亮照射已經(jīng)污染的空氣等。盡管這幾種懷疑對(duì)象都無法捉摸，但畢竟標(biāo)志著人們對(duì)于瘧疾的認(rèn)識(shí)走出了原始的“神怪說”的泥沼。

瘧疾的危害如此巨大，引起了科學(xué)家的關(guān)注。法國(guó)軍醫(yī)拉弗朗經(jīng)過仔細(xì)研究，終于在1880 年確定了瘧疾是由“瘧原蟲”引起的。但這種原蟲是怎樣進(jìn)入紅細(xì)胞的？這種疾病又是如何由一個(gè)病人傳給另一個(gè)病人的？這個(gè)研究的接力棒傳到了英國(guó)醫(yī)生羅納德·羅斯手里。羅斯首先把瘧疾與蚊子聯(lián)系到了一起。他捕捉、解剖、觀察了無數(shù)蚊子，做了許多實(shí)驗(yàn)，于1897 年在一種“按蚊”的胃里找到了拉弗朗報(bào)告里所描述的那種瘧原蟲，并且證實(shí)只有雌性按蚊才會(huì)傳播瘧疾。

后來，一群意大利醫(yī)生證實(shí)了蚊子在吸吮瘧疾患者的血液時(shí)，把瘧原蟲吸到胃里，在叮咬健康人時(shí)，又把瘧原蟲注入健康人的血液里，使健康人患上瘧疾。諾貝爾基金會(huì)為了表彰羅斯、拉弗朗在生理與醫(yī)學(xué)方面所作出的貢獻(xiàn)，分別在1902 年、1907 年授予他們諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

盡管科學(xué)家揭示了瘧疾的起因及其與蚊子的關(guān)系，但怎樣治療及預(yù)防的問題還未得到解決。1930 年，瘧疾再次使1000 萬(wàn)人生病、300 萬(wàn)人喪生。后來，瑞士化學(xué)家米勒博士發(fā)明了DDT 殺滅蚊子，在1948 年他也獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

蚊子與諾貝爾獎(jiǎng)

瘧原蟲對(duì)于人類來說那真是有百害，但并不是無一利。1918 年，奧地利神經(jīng)病學(xué)及精神病學(xué)家約雷格用瘧疾發(fā)病時(shí)的高燒來治療第三期梅毒引起的麻痹性癡呆癥，也意外地獲得了1927 年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

1820年，法國(guó)化學(xué)家從金雞納樹皮和其他植物中分離出了奎寧和別的生物堿，由此開啟了以天然的或化學(xué)合成的方法制成藥物的新思路。從此，人們能夠生產(chǎn)出大量的治瘧特效藥了。然而好景不長(zhǎng)，20 世紀(jì)50 年代，瘧原蟲演化出了抗藥菌株。20 世紀(jì)60 年代，由于引發(fā)瘧疾的瘧原蟲產(chǎn)生抗藥性，全球瘧疾難以控制。1967 年5 月23 日，我國(guó)啟動(dòng)了瘧疾防治研究項(xiàng)目，代號(hào)“五二三”。全國(guó)60多個(gè)單位、500多名科研人員以團(tuán)結(jié)協(xié)作、資源共享的團(tuán)隊(duì)精神，踏上了研發(fā)抗瘧新藥的征程。

“五二三”項(xiàng)目科研人員從古代醫(yī)書有關(guān)青蒿治療瘧疾的記載中受到啟發(fā)，提煉出具有全新化學(xué)結(jié)構(gòu)和顯著抗瘧功效的新藥——青蒿素。人類由此邁出了利用青蒿素抗瘧的第一步。20 世紀(jì)70 年代后期，科研人員又將青蒿素的化學(xué)結(jié)構(gòu)加以改造，合成了抗瘧效果更好的蒿甲醚等新藥。20 世紀(jì)80 年代以后，一部分“五二三”項(xiàng)目科研人員繼續(xù)攻關(guān)，最終研制出綜合蒿甲醚和本芴醇兩藥特點(diǎn)的復(fù)方蒿甲醚，將人類利用青蒿素抗瘧的水平提到了一個(gè)新的高度。

青蒿素類抗瘧藥是中國(guó)迄今為止唯一被世界承認(rèn)的原創(chuàng)新藥。創(chuàng)造這一成果的不單單是一位諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者，而是一個(gè)群體：最先提煉出青蒿素和合成雙氫青蒿素的屠呦呦，在臨床證實(shí)青蒿素抗瘧功效的李國(guó)橋，改造青蒿素分子結(jié)構(gòu)并合成蒿甲醚的李英，率先研制復(fù)方蒿甲醚的周義清等。2015 年10 月8 日，中國(guó)科學(xué)家屠呦呦獲2015年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，成為第一個(gè)獲得諾貝爾自然學(xué)獎(jiǎng)的中國(guó)人。

消滅蚊子的辦法

那么，如何消滅蚊子呢？

一般的滅蚊辦法有很多。如糖水瓶誘蚊法、人工捕殺滅蚊法、香皂水滅蚊卵法等。隨著科學(xué)的發(fā)展，又出現(xiàn)了一些新滅蚊方法。例如，科學(xué)家嘗試?yán)靡恍┚昕s短蚊子的壽命，或通過基因改造，讓蚊子不孕不育，進(jìn)而減少蚊子的數(shù)量。