〔日本〕小林泰三

卡姆羅迪他們到達(dá)的時(shí)候，發(fā)生過(guò)血腥戰(zhàn)斗的跡象已經(jīng)幾乎消失了，只有地面上還未冷卻的熱源星星點(diǎn)點(diǎn)亮著紅光，訴說(shuō)著戰(zhàn)斗的激烈程度。

“這幫空賊拿得可真干凈啊。”卡莉特伊咂了咂嘴說(shuō)，“是和咱們拾荒者有仇嗎？什么都沒(méi)剩下?！?/p>

“哪里的空賊？”約修亞推測(cè)道，“‘阿芙洛狄忒的家伙做事情不是這種風(fēng)格，‘宙斯的位置又不對(duì)。應(yīng)該是‘哈得斯或者‘赫菲斯托斯，再不然就是‘蓋婭來(lái)的吧？”

“知道是誰(shuí)又有什么用？”卡姆羅迪怔怔地看著前面，“不管這里是被二十塊飛地中的哪幫家伙搶了，我們的工作終歸不變，也就是在他們屁股后面撿些剩下的物資罷了。就算有膽子去搶劫飛地，憑我們飛船的燃料也根本追不上?！笨妨_迪最后憤憤地說(shuō)，“不管怎樣，他們都能靠飛地立于不敗之地?！?/p>

“不一定吧?！笨ɡ蛱匾练磳?duì)道，“從軌道上飛地間隔的距離看，從前應(yīng)該有二十四塊飛地，順行的和逆行的各十二塊。如今順行的飛地十一塊，逆行的九塊，不知什么原因少了四塊?！?/p>

“卡莉特伊老師又要開(kāi)始她的古代史課了?！蹦翁亻_(kāi)玩笑道，“接下來(lái)就要說(shuō)大地上方有地國(guó)了吧?！?/p>

“好了，都別說(shuō)了?！笨妨_迪打斷了他們，“我們的燃料只夠維持兩三個(gè)星期，要是在這兒補(bǔ)充不了，就得趕快到別的廢墟去找。不然就得放棄一艘飛船，讓某兩個(gè)人擠在一艘單人飛船的駕駛艙里，吃飯、睡覺(jué)、拉屎都形影不離?！?/p>

“卡姆羅迪，讓我和誰(shuí)一艘飛船都可以，除了卡莉特伊。我最近確實(shí)有點(diǎn)想女人了，但要讓我一直聽(tīng)她說(shuō)那些莫名其妙的話，我可實(shí)在受不了?！蹦翁夭](méi)有閉上他那張惹人厭的嘴巴的意思。

卡莉特伊開(kāi)始回敬他，但卡姆羅迪已經(jīng)聽(tīng)膩了，關(guān)掉了通話器。

每艘飛船都用三枚錨固定在地面上，隨后所有人都穿上宇航服，從自己的飛船里爬出來(lái)站在飛船的背上，連接錨與飛船的鈦合金鎖鏈猛然拉緊繃直。大家仔細(xì)檢查了鎖鏈的狀態(tài)和錨的固定情況。如果錨與地面分離或者鎖鏈斷了，飛船就會(huì)失去平衡，像鐘擺一樣來(lái)回?fù)u晃。運(yùn)氣更糟的話，飛船會(huì)墜入星空，等待著墜入者的只有緩慢到來(lái)的死亡。

戰(zhàn)場(chǎng)上散落的熱源看起來(lái)就像紅色的星星，讓人有種天地連在一起的錯(cuò)覺(jué)。

卡姆羅迪調(diào)整了觀測(cè)器，切換到紅外線狀態(tài)，視野一剎那變成了白色。觀測(cè)器馬上自動(dòng)調(diào)節(jié)到了正常感光度，荒涼的大地在卡姆羅迪頭頂伸展開(kāi)來(lái)。

“村子的位置在北邊。”約修亞的聲音從通話器里傳來(lái)，“離我們的降落地有兩三百米遠(yuǎn)。怎么辦？把錨拔出來(lái)?yè)Q一個(gè)地方？”

“不，算了?！笨妨_迪想了想說(shuō)，“剛發(fā)生過(guò)激烈戰(zhàn)斗的地方，巖盤往往會(huì)松動(dòng)，找固定錨的地方不太容易，吊著走吧。”

“200米以上也吊著走？”奈特問(wèn)。

“怎么，你一個(gè)年輕人還有意見(jiàn)？要不你留在這里看著飛船好了?！?/p>

“怎么會(huì)！我沒(méi)有意見(jiàn)。只要眼睛能看到的地方，我都沒(méi)問(wèn)題。可是那個(gè)女人的胳膊大概受不了吧?！?/p>

“不用你操心?！笨ɡ蛱匾劣詈椒闹讣鈴棾鰩资迕组L(zhǎng)的金屬爪，射到頭頂正上方。頂部的探測(cè)器自動(dòng)尋找到巖石的縫隙，改變外形嵌了進(jìn)去。

“別把時(shí)間浪費(fèi)在說(shuō)話上了，快點(diǎn)行動(dòng)?！笨妨_迪也出發(fā)了。

宇航服是用分量很輕的材料做的，不過(guò)即便如此還是有40千克。雙臂的爪子一起嵌入巖石當(dāng)中的時(shí)候還可以承受得住，可是前進(jìn)過(guò)程中不得不用一只爪子吊住全身的重量，更要命的是連休息時(shí)都只能保持雙手抓住大地吊掛的姿勢(shì)，因此前進(jìn)十幾米他們就已經(jīng)滿身大汗了。雖然宇航服的關(guān)節(jié)處本身都有輔助運(yùn)動(dòng)裝置，但他們拿到這些宇航服的時(shí)候裝置就無(wú)法啟動(dòng)。他們無(wú)法判斷裝置是壞了還是缺少保養(yǎng)，更不知道怎樣讓它們恢復(fù)運(yùn)作。這些裝置分量很重，但是他們當(dāng)然也不知道如何在不影響宇航服功能的前提下把它們拆掉。

“差不多……快到……一半了吧？”五分鐘之后奈特已經(jīng)連一句話都說(shuō)不完整了。

“早著呢。”卡莉特伊開(kāi)玩笑說(shuō)，“才走了30米啊。其實(shí)我早就想走得再快一點(diǎn)，都是為了等你，反倒累死了?！?/p>

從通話器里聽(tīng)起來(lái)就知道，卡莉特伊雖然話說(shuō)得輕松，其實(shí)也快要不行了?？妨_迪覺(jué)得自己可能做了一個(gè)錯(cuò)誤的決定，有點(diǎn)后悔。他無(wú)意中往下看了看，正好看見(jiàn)一塊飛地由東向西從下方通過(guò)。

“那塊飛地是？”卡姆羅迪問(wèn)。

“等等，我查一下飛船的數(shù)據(jù)庫(kù)……哦，那個(gè)是‘波塞冬?！?/p>

“用望遠(yuǎn)鏡找找，應(yīng)該正好可以看見(jiàn)它們回去。”

五個(gè)小小的光點(diǎn)慢慢靠近飛地。攻擊地面的時(shí)候很簡(jiǎn)單，只要上升就可以了，而返回飛地這種小目標(biāo)的時(shí)候必須謹(jǐn)慎許多。卡姆羅迪看見(jiàn)光點(diǎn)間隔著一個(gè)接一個(gè)被吸進(jìn)了飛地里面。

“是他們襲擊了這兒?jiǎn)幔俊奔s修亞的聲音里帶著一股怒氣。

“不知道?！笨妨_迪在宇航服里搖搖頭，“聽(tīng)說(shuō)空賊從飛地出發(fā)到抵達(dá)攻擊目標(biāo)需要兩天左右，但回去要多久就不知道了。好像為了等待合適的時(shí)機(jī)，有時(shí)候要圍著世界轉(zhuǎn)上好多圈?！?/p>

空賊出擊分為兩個(gè)階段。如果他們的據(jù)點(diǎn)——直徑10千米左右的飛地——是順行的，就要以631萬(wàn)千米的時(shí)速飛過(guò)深度5萬(wàn)千米的軌道；如果是逆行的，就要以616萬(wàn)千米的時(shí)速飛過(guò)深度7萬(wàn)千米的軌道?？召\必須先上升到地面附近，并在接近地面的同時(shí)對(duì)準(zhǔn)南北方向，這一階段可以在一個(gè)半小時(shí)到兩小時(shí)內(nèi)完成。上升結(jié)束之后進(jìn)入減速階段，這個(gè)階段大約需要兩天的時(shí)間，減速結(jié)束之后就是戰(zhàn)斗和掠奪了。當(dāng)然，一開(kāi)始出發(fā)的時(shí)候就要計(jì)算好時(shí)間，以便在完成減速的時(shí)候剛好到達(dá)掠奪地點(diǎn)。

但是，返航可就沒(méi)有這么簡(jiǎn)單了。要是能在完成加速的時(shí)候剛好到達(dá)飛地正上方當(dāng)然是最好的，可實(shí)際上空賊一旦結(jié)束掠奪，為了避開(kāi)村里殘余兵力的反擊或者鄰村的增援部隊(duì)，他們會(huì)盡早離開(kāi)掠奪地點(diǎn)。因此，當(dāng)他們加速到接近飛地的速度之后，需要花費(fèi)很多時(shí)間調(diào)整速度，以便能準(zhǔn)確地到達(dá)飛地的正上方再下降。

一行人用了一個(gè)半小時(shí)才到達(dá)廢墟的中心附近，所有人累得幾乎連話都說(shuō)不動(dòng)了，只有奈特不時(shí)用嘶啞的聲音發(fā)出惡狠狠的恐嚇。

“總算是到了?！奔s修亞說(shuō)，“我們是不是要抱著撿到的東西從來(lái)時(shí)的路回去？”

“不可能，在這里簡(jiǎn)單搭個(gè)帳篷作為臨時(shí)基地吧。把東西都集中到這里，然后派一個(gè)人回去把飛船開(kāi)來(lái)裝吧。反正不需要多長(zhǎng)時(shí)間，不下錨應(yīng)該也沒(méi)問(wèn)題……”卡姆羅迪忽然停住了，“什么聲音？”

“聲音？”約修亞回答道，“有聲音嗎？”

“我聽(tīng)見(jiàn)了。通話器里有什么東西裂開(kāi)的聲音，很輕，大概是噪聲吧?！?/p>

“不是，很大的聲音，”卡姆羅迪糾正道，“不是通話器里的?！?/p>

“不是通話器里的聲音？”約修亞嚴(yán)肅地說(shuō)，“那可能是地面的振動(dòng)，或者是你宇航服內(nèi)部的聲音。你發(fā)現(xiàn)有什么奇怪的現(xiàn)象嗎？”

卡姆羅迪感到背上發(fā)涼。假如真的只有自己才能聽(tīng)到這個(gè)聲音，那它是從地面?zhèn)鱽?lái)的可能就很低了。也就是說(shuō)，這聲音就是從卡姆羅迪的宇航服里發(fā)出來(lái)的?？ɡ蛱匾谅?tīng)到的聲音說(shuō)不定是從卡姆羅迪的通話器里傳過(guò)去的。

“我知道大家都很忙，不過(guò)還是請(qǐng)幫我一下?！笨妨_迪努力保持冷靜，“看看我的宇航服外面有沒(méi)有不對(duì)頭的地方?！?/p>

“沒(méi)必要啦?！蹦翁厮坪踹B說(shuō)話都很困難。

“到底有沒(méi)有問(wèn)題啊？”

“之前我也求人幫忙看過(guò)，”約修亞輕快地說(shuō)，“那個(gè)人讓我先做30秒的深呼吸，然后才告訴我。”

這是個(gè)好辦法也是個(gè)壞辦法。如果還有30秒鐘的余暇，那就不能算是迫在眉睫的危險(xiǎn)；如果連30秒的時(shí)間都沒(méi)有了，那再怎么急也沒(méi)有用?？妨_迪索性不再多想，照著約修亞說(shuō)的開(kāi)始深呼吸。

“好了，深呼吸完了，告訴我吧?！?/p>

“你的觀測(cè)鏡上出現(xiàn)了裂紋?！奔s修亞的聲音更加輕快了。

卡姆羅迪足足尖叫了一分半鐘。

“接下來(lái)怎么做？”卡莉特伊等卡姆羅迪尖叫完之后問(wèn)道，“你要是叫夠了，就接著指揮吧。你要是還沒(méi)叫夠，只是想換口氣繼續(xù)叫，就讓其他人來(lái)接替你做隊(duì)長(zhǎng)?！?/p>

“對(duì)不起……我確實(shí)被嚇了一跳，不過(guò)我想我還可以繼續(xù)當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)?！?/p>

“還是回去吧?！蹦翁匕l(fā)表意見(jiàn)說(shuō)，“觀測(cè)鏡在真空里裂開(kāi)的話可撐不了幾分鐘?！?/p>

不是幾分鐘，是幾秒鐘。卡姆羅迪剛想這么回答的時(shí)候，可怕的聲音又一次出現(xiàn)了。這回卡姆羅迪自己也清楚地看到視野被分成了上下兩個(gè)部分。

“已經(jīng)沒(méi)時(shí)間了?！笨妨_迪回答，“這附近有沒(méi)有能進(jìn)入地里的入口？”

“磁場(chǎng)探測(cè)器顯示，北邊3米左右有一個(gè)很深的洞穴?！笨ɡ蛱匾恋恼Z(yǔ)氣毫不緊張，“很可能是入口?！?/p>

“村子的規(guī)模再小，一兩件宇航服總是有的吧。不管怎么樣先去找找看?！?/p>

“就算找到了又能怎么樣？”約修亞的聲音終于帶上了一點(diǎn)嚴(yán)肅，“你知道使用方法嗎？就算知道，你又打算怎么更換？”

“盡力而為吧。大多數(shù)宇航服應(yīng)該都有自動(dòng)化的部分。更換嘛，就在真空里換就是了。速度夠快的話，大概還是能活下來(lái)的?！?/p>

“胡說(shuō)八道。就算在正常氣壓下脫一件宇航服都需要一分鐘以上的時(shí)間，更何況是真空……”

“沒(méi)時(shí)間討論了，先動(dòng)起來(lái)再說(shuō)。”卡姆羅迪打斷了他，開(kāi)始往北移動(dòng)。

其他三個(gè)人也跟著行動(dòng)起來(lái)。

到達(dá)洞口后，卡姆羅迪一只手吊著身體，用另一只手手背上的燈往里照。直徑1米的入口往上大約30厘米都是天然的巖石，再往上，洞穴的內(nèi)壁就變成了光滑的材質(zhì)。洞穴最頂端距離地表大約5米。內(nèi)壁上有無(wú)數(shù)小突起，看起來(lái)應(yīng)該可以爬上去。

“你們覺(jué)得這個(gè)洞是干什么用的？”卡姆羅迪問(wèn)。

“洞底這么高，肯定不是排氣口，”約修亞說(shuō)，“大概是村里人的出入口，本來(lái)應(yīng)該有巖石遮蓋，可能是在空賊的攻擊中被掀掉了。”

“怎么才能進(jìn)入地里的建筑？”

“現(xiàn)在不好說(shuō)，先進(jìn)洞穴里仔細(xì)檢查一下。”

卡姆羅迪的上半身已經(jīng)鉆到洞里了?？ɡ蛱匾梁图s修亞跟在后面，最后是奈特。

“看，”約修亞指著內(nèi)壁上的文字，“氣閘室入口。”

“能打開(kāi)嗎？”

“我查查看，”約修亞把周圍的圖像傳送到計(jì)算機(jī)，開(kāi)始在數(shù)據(jù)庫(kù)中搜索?！皼](méi)有完全一樣的構(gòu)造，不過(guò)同卡利斯托P-301型的氣閘室比較接近，相似指數(shù)為71?！?/p>

“這樣的話沒(méi)有鑰匙卡就打不開(kāi)啊。”卡莉特伊說(shuō)。

“不行？”卡姆羅迪的聲音有點(diǎn)慌。

“我以前見(jiàn)過(guò)這個(gè)?！蹦翁刈飞狭舜蠹遥伴T邊上的墻里應(yīng)該埋著電路板，把其中四塊拔下來(lái)，讓里面的電路短路，門就可以打開(kāi)了?！?/p>

奈特一只手吊著身子，另一只手在門周圍摸了一會(huì)兒，然后從腰上的工具箱里拿出激光鋸，猶豫了一會(huì)兒，在墻上切開(kāi)了一個(gè)30厘米見(jiàn)方的口子，切下來(lái)的板立刻掉了下去?？妨_迪看著掉下去的墻壁碎片，它從洞里掉出去后下落速度越來(lái)越快，很快就看不見(jiàn)了。

墻后露出十幾塊電路板，奈特的手在上面猶豫不決地來(lái)回摸了幾秒鐘，然后像是豁出去了似的選了其中四塊拔了下來(lái)，電路板也立刻掉了下去。

卡姆羅迪慌忙伸手去抓，可是沒(méi)抓到。

“別扔啊！萬(wàn)一拔錯(cuò)了怎么辦？”

“反正就算拔錯(cuò)了也沒(méi)時(shí)間改正?！蹦翁匚⑽⒁恍?，把導(dǎo)線接到了一起。

什么都沒(méi)有發(fā)生。

卡姆羅迪怒吼起來(lái)。

就在這個(gè)時(shí)候，卡姆羅迪的觀測(cè)鏡裂了。他急忙張開(kāi)嘴巴增加肺內(nèi)壓。伴隨著嗖嗖的聲音，宇航服里的空氣掠過(guò)卡姆羅迪的臉頰迅速向四周擴(kuò)散。有那么一瞬間，卡姆羅迪有一種什么都沒(méi)有發(fā)生的錯(cuò)覺(jué)，但隨即出現(xiàn)了可怕的征兆：眼睛干澀得難以睜開(kāi)，鮮紅的血霧從腫脹的口中噴出，全身的皮膚都劇烈地疼痛起來(lái)。

驚慌的卡姆羅迪竟然試圖在真空中呼吸。他肺里的空氣噴射到真空中，連心臟都要從嘴里跳出來(lái)了。雖然真空中不可能有任何聲音，但他的耳朵里卻響起連綿不絕的爆炸聲，那是他全身血液沸騰的聲音。

氣閘室的門開(kāi)了。

卡姆羅迪想要沖進(jìn)去，但是手腳僵硬，說(shuō)不出話來(lái)，淚水開(kāi)始沸騰。他不顧一切地把磨磨蹭蹭的奈特撞到一邊，滾進(jìn)氣閘室里。約修亞伸手抓住掉下去的奈特。卡莉特伊跟著跳進(jìn)門里，四下掃視了一圈?？妨_迪站不起身，只能雙膝跪在地上，全身噴出的污物和體液立刻蒸發(fā)在了真空里。約修亞和奈特也沖了進(jìn)來(lái)，兩個(gè)人喘著粗氣，約修亞晃著奈特的肩膀在說(shuō)些什么，奈特?fù)u著頭。卡姆羅迪的視野逐漸碎裂、變形、殘缺，他隱約看見(jiàn)墻壁上排列著按鈕和開(kāi)關(guān)。他忍著全身關(guān)節(jié)火燒般的疼痛拼命拍打開(kāi)關(guān)，約修亞抱住他的身體也阻止不了他。

入口關(guān)上了。

約修亞放開(kāi)卡姆羅迪，卡姆羅迪隨著慣性一頭撞在墻上，向后摔倒在地。他想重新站起來(lái)，但地上都是自己的體液，滑溜溜得爬不來(lái)。而且氣閘室里似乎也沒(méi)有空氣，于是卡姆羅迪放棄了掙扎，仰面躺在地上聽(tīng)天由命。他全身的皮膚都緊繃著，撕裂一般的劇痛包裹著他。

但是死亡一直沒(méi)有到來(lái)?？妨_迪和恐懼戰(zhàn)斗了好幾分鐘之后忽然發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)。他冷靜下來(lái)看看周圍，發(fā)現(xiàn)三個(gè)伙伴都擔(dān)心地盯著自己?？妨_迪想用動(dòng)作示意他們趕快給自己空氣，但關(guān)節(jié)不聽(tīng)使喚。三個(gè)人互相看著，似乎在說(shuō)什么。

終于，約修亞像是忽然想起什么似的，把頭盔取了下來(lái)，讓自己的頭部暴露在“真空”里。接著，卡莉特伊和奈特也取下了頭盔。

約修亞在“真空”里對(duì)卡姆羅迪說(shuō)著什么，卡姆羅迪什么都聽(tīng)不見(jiàn)。他試圖回答約修亞，但嘴里出來(lái)的只有咳嗽聲和血沫。

卡莉特伊把手伸到卡姆羅迪的腦袋后面不知道做了什么，他感覺(jué)后腦勺接觸到了一個(gè)硬硬的東西。

“我在用通話器的骨傳導(dǎo)模式和你說(shuō)話。聽(tīng)到的話，舉一下右手。”卡莉特伊的嘴唇動(dòng)了起來(lái)，卡姆羅迪的頭蓋骨里同時(shí)響起了她的聲音。

卡姆羅迪把右手抬起了一厘米。

這些家伙在干什么！什么事情比給我空氣還重要？

“已經(jīng)沒(méi)事了。剛剛情況的確很糟糕，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)到了有空氣的地方了?！?/p>

什么？有空氣？

卡姆羅迪動(dòng)了動(dòng)疼痛無(wú)比的脖子和眼珠，往地上看。雖然污物和血液還在往外流，但是已經(jīng)不再沸騰了。他全身劇痛，耳朵里的鼓膜可能受損了，所以才什么都聽(tīng)不見(jiàn)。但這里確實(shí)不是真空了。

卡姆羅迪暈了過(guò)去。

醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，卡姆羅迪發(fā)現(xiàn)自己全身赤裸，周圍彌漫著惡臭。

“你們把我扒光了做什么？”卡姆羅迪突然注意到自己可以說(shuō)話了，吃了一驚。

“多虧了我們?nèi)齻€(gè)妙手回春，把你救活了?！焙谏募∧w、白色的牙齒、結(jié)實(shí)的肌肉，面前的巨漢正是約修亞，“你的命可真硬啊。”

“只是比較頑強(qiáng)罷了?！笨妨_迪笑著想要爬起來(lái)，但是突如其來(lái)的痛苦讓他的臉都變了形。

“還不行。雖然你全身上下沒(méi)有大的傷口，但內(nèi)出血嚴(yán)重，內(nèi)臟估計(jì)也受了不小的損傷，可惜我們?cè)谶@里什么都做不了。不管怎么說(shuō)，你先靜養(yǎng)十天，然后我們?cè)贈(zèng)Q定怎么辦。”

最壞的結(jié)果是在內(nèi)臟受損的情況下進(jìn)入天獄。算了，真到了那個(gè)地步也沒(méi)辦法。

可是怎么會(huì)這么臭？耳朵壞了，嗅覺(jué)就變靈敏了嗎？

“臭死了。”卡姆羅迪對(duì)約修亞說(shuō)，“這里是排泄物處理場(chǎng)？”

“不是。這里可能是個(gè)避難所，為了方便進(jìn)入建在村子中央，有最低限度的生命維持系統(tǒng)以及一點(diǎn)水和食物。不過(guò)村里的人似乎沒(méi)能用上這個(gè)地方。空賊的攻擊太突然了，來(lái)不及逃到這里。至于你說(shuō)的臭味……”約修亞伸手搓了搓自己的肋部，然后把手湊到卡姆羅迪的鼻子下面，上面粘著焦黑色的油狀物?！笆俏覀兊捏w臭。你好多年都沒(méi)有聞到過(guò)別人的體臭了吧，而且我們一直沒(méi)洗澡?！?/p>

“喂，拿開(kāi)?！笨妨_迪反射性地推開(kāi)約修亞的手，結(jié)塊的油污飛散開(kāi)來(lái)。

卡姆羅迪看看自己的身體，皮膚上也粘滿了污垢，除此之外還有剛才從體內(nèi)噴出的血液和污物，惡心極了?！啊丛枋鞘裁礀|西？”

“洗澡就是用溫水把身體洗干凈，還能讓人暖和起來(lái)?！?/p>

“怎么會(huì)有這么奢侈的風(fēng)俗！”卡姆羅迪驚呆了。他小時(shí)候只分配到了10升水，那些水被循環(huán)處理喝了無(wú)數(shù)次。他想起了自己把尿撒到管子外面時(shí)母親震怒的樣子，他還因?yàn)檫@件事被罰兩天不能喝水。

“我們村子附近剛好有一條含水硅酸鹽的礦脈，水很充足，但維持生存的能量不足，3平方米的房間里擠著八個(gè)人。那時(shí)候每月一次的洗澡就是唯一的樂(lè)趣了?！奔s修亞的目光望著遠(yuǎn)方。

“我不是在開(kāi)玩笑！”一個(gè)可以被稱為少年的年輕人正對(duì)著一個(gè)中年女人吼道。年輕人很瘦，皮膚臟卻很白，女人身材豐滿，皮膚是金色的。“那家伙差點(diǎn)殺了我，而我剛救了他的命！”

看起來(lái)像是奈特和卡莉特伊。上一次看到他們的真正模樣是多少年前了？雖然一直在一起行動(dòng)，但他們的臉平時(shí)都被飛船和宇航服擋住，很難見(jiàn)到。

卡姆羅迪現(xiàn)在才終于注意到其他隊(duì)員也都全裸著。當(dāng)然，只要脫了宇航服，自然就全裸了。

卡莉特伊看起來(lái)正在說(shuō)服奈特：“冷靜點(diǎn)，你也知道那時(shí)候沒(méi)有別的辦法，再晚一點(diǎn)他就真的死了?！?/p>

“生什么氣呢？”卡姆羅迪盡可能平靜地問(wèn)。

“你問(wèn)我生什么氣？”奈特唾沫橫飛，“忘了自己干的混賬事了？你差點(diǎn)把我撞到天獄去了！”

“我撞你？”雖然記得不是很清楚，但自己情急之下好像確實(shí)撞了誰(shuí)，“哦，對(duì)不起，我不是故意的。”

“你覺(jué)得我死了也沒(méi)關(guān)系？”

“我發(fā)誓，我絕對(duì)沒(méi)有那個(gè)意思?！?/p>

奈特狠狠地瞪了卡姆羅迪好一會(huì)兒?！昂冒?，這回就算了。不過(guò)，”奈特指著卡姆羅迪的鼻子說(shuō)，“再發(fā)生一次這種事情，你就別當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)了?！彼f(shuō)完猛地轉(zhuǎn)過(guò)身子背對(duì)著卡姆羅迪。

“這個(gè)村的技術(shù)水平是哪一級(jí)？”卡姆羅迪像什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣問(wèn)卡莉特伊。

“計(jì)算機(jī)對(duì)照數(shù)據(jù)庫(kù)推測(cè)的結(jié)果是B+?！?/p>

卡姆羅迪吹了一聲口哨：“至今為止遇上的最高級(jí)嘛。這村子里應(yīng)該有不少有價(jià)值的東西，就算我們的飛船用不上也可以拿去別的村子換燃料。”

“關(guān)于這件事，在你昏迷的時(shí)候我們已經(jīng)討論過(guò)了。你覺(jué)得在這里休整一段時(shí)間怎么樣？”約修亞說(shuō)，“那種以船為家、四處撿破爛的事情我們實(shí)在不想再干下去了，把這里當(dāng)作我們的村子應(yīng)該也挺好。這個(gè)避難所有地?zé)岚l(fā)電裝置，我算過(guò)，它可以提供足夠我們四個(gè)人用的能量。而且這個(gè)村子剛被攻擊過(guò)，再次被攻擊的可能性很小?！?/p>

“但是萬(wàn)一被攻擊的話就會(huì)立刻完蛋?！笨妨_迪皺起眉頭，“其他兩個(gè)人的意見(jiàn)呢？”

“我贊成?！蹦翁睾孟窈芨吲d，“這個(gè)避難所一共有十個(gè)房間。我們一個(gè)人住一間，還有六間空著。停止給這些空房間供應(yīng)熱與光，我們應(yīng)該能過(guò)得很舒服。我原來(lái)的村子里每個(gè)星期只能用一個(gè)小時(shí)的燈，在這里哪怕一直開(kāi)著燈也沒(méi)關(guān)系，多好?。　?/p>

“我贊成，但有條件。”卡莉特伊雖在幾個(gè)男人面前赤身裸體，卻依舊挺著胸，沒(méi)有一絲羞怯，“我在這里最多住一個(gè)月。再長(zhǎng)的話，即使你們都不走，我也會(huì)一個(gè)人離開(kāi)的?！?/p>

一個(gè)月的時(shí)間足夠調(diào)查這里的數(shù)據(jù)庫(kù)了。

卡姆羅迪閉上眼睛想了一會(huì)兒。

約修亞和奈特的意見(jiàn)確實(shí)有道理，完全沒(méi)有必要執(zhí)著于飛船內(nèi)的生活。相比之下，倒是卡莉特伊的主張不太說(shuō)得過(guò)去。她為了探索地國(guó)，堅(jiān)持拒絕長(zhǎng)期定居，未免太固執(zhí)了一點(diǎn)。況且地國(guó)僅僅只是個(gè)傳說(shuō)啊。應(yīng)該同意哪邊的主張顯而易見(jiàn)，但是……

“我知道了。那就照卡莉特伊說(shuō)的，先在這里住一個(gè)月。”

“為什么只住一個(gè)月？”奈特爭(zhēng)辯道。

“聽(tīng)我說(shuō)完。我們先在這里住一個(gè)月看看，如果這一個(gè)月里沒(méi)有發(fā)生任何問(wèn)題，那么再考慮長(zhǎng)期定居的事?！?/p>

“我是要離開(kāi)的?！笨ɡ蛱匾琳f(shuō)。

“你如果真的要離開(kāi)，沒(méi)有人會(huì)阻攔。不過(guò)你也清楚，一個(gè)人行動(dòng)是相當(dāng)危險(xiǎn)的。”

卡莉特伊點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道。不過(guò)與其留在這里放棄探索地國(guó)，我寧愿選擇死亡?！彼难劾镩W過(guò)一絲悲傷。

除了睡覺(jué)的時(shí)候，卡莉特伊幾乎總是在操作避難所里的計(jì)算機(jī)。

時(shí)常會(huì)有男人過(guò)來(lái)看看她的情況，但她幾乎不接話。今天卡姆羅迪喝著酒，躺在卡莉特伊身后看著她的背影，但她沒(méi)有一點(diǎn)注意到有人的樣子。

卡姆羅迪想：一天46個(gè)小時(shí)都面對(duì)著一個(gè)不是家人的裸體女人，我可沒(méi)辦法一直保持冷靜。她難道就沒(méi)有任何感覺(jué)？難道卡莉特伊從一開(kāi)始就沒(méi)有穿衣服的習(xí)慣？不像我出生的村子，為了節(jié)約能源，溫度一直在冰點(diǎn)之下，不得不穿著厚衣服。

“果然是這個(gè)！”

卡莉特伊突然叫了起來(lái)?？妨_迪嚇了一跳，玻璃杯差點(diǎn)摔落在地。

“別嚇人啊?！?/p>

“你在這里啊?！笨ɡ蛱匾梁孟翊_實(shí)一直沒(méi)注意到卡姆羅迪，“身體怎么樣了？”

“托你的福，一切正常。不過(guò)是每天撒些血尿，拉些血便，吐個(gè)五六次罷了，一時(shí)還死不了。”卡姆羅迪滿不在乎地說(shuō)，“你發(fā)現(xiàn)什么了？”

“這個(gè)村子里流傳的傳說(shuō)和世界各地的傳說(shuō)有不少共同之處?？?，這個(gè)地方翻譯過(guò)來(lái)就是……”屏幕上奇形怪狀的符號(hào)轉(zhuǎn)換成了可以理解的語(yǔ)言，卡莉特伊一邊指著一邊讀道，“‘古代，人類居住在球形世界。球形世界具備由外向內(nèi)的重力，因此人類可以用雙腳在地面上行走。”

老掉牙的故事。用一個(gè)荒誕無(wú)稽、聳人聽(tīng)聞的描述作為開(kāi)頭，是神話傳說(shuō)的一貫套路。這樣的開(kāi)頭既可以吸引聽(tīng)者的注意，又可以讓孩子們聽(tīng)出這是個(gè)虛構(gòu)的故事，不要太過(guò)相信。

“‘后來(lái)，世界上所有地方都住滿人的時(shí)候，人類便造出了一個(gè)新的世界。那是個(gè)重力由內(nèi)向外的世界，人們頭朝著中心，腳向著外面，踏上了新的大地。”

“完全說(shuō)不通。既然腳朝著外面，怎么可能踏上大地嘛?！?/p>

“‘但是，新世界里起了紛爭(zhēng)。伴隨著血與火，殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了無(wú)數(shù)個(gè)世紀(jì)。終于，戰(zhàn)敗者與厭倦了戰(zhàn)爭(zhēng)的人們，逃離了那個(gè)世界。他們穿過(guò)大地，由地國(guó)逃向天獄。這個(gè)地方不同的村子記錄略微不同，有的村子說(shuō)是人們把罪人驅(qū)逐出了地國(guó)，趕向天獄，罪行最重的人被關(guān)在距離天獄最近的飛地里?！?/p>

“這個(gè)說(shuō)法倒是很有趣?！?/p>

“有趣？這可是真的?！?/p>

“如果這是真的，那這個(gè)世界由內(nèi)向外的重力是人類創(chuàng)造出來(lái)的？創(chuàng)造重力這種事情人類能做到嗎？”

“創(chuàng)造重力又不是什么難事，利用離心力就行了?！?/p>

“你是說(shuō)由慣性產(chǎn)生的力吧?？稍蹅兊氖澜缡窃谛D(zhuǎn)嗎？”

卡莉特伊點(diǎn)點(diǎn)頭，“大約12天14個(gè)小時(shí)一周?！?/p>

“證據(jù)呢？”

“間接的證據(jù)是星星在旋轉(zhuǎn)。星星總是在東邊的地平線沉下去，穿過(guò)下面的空間，再?gòu)奈髅娴牡仄骄€上升起，然后消失不見(jiàn)。假設(shè)星星是不動(dòng)的，那就是地面在旋轉(zhuǎn)了?！?/p>

“但如果假設(shè)地面是不動(dòng)的，豈不就是星星在旋轉(zhuǎn)了嗎？這種相對(duì)運(yùn)動(dòng)不足以成為證據(jù)啊?！?/p>

“直接的證據(jù)當(dāng)然也有，那就是科里奧利力?！笨ɡ蛱匾了坪踉缇土系搅丝妨_迪的反駁，飛快地在終端上操作起來(lái)。很快，她的腳邊出現(xiàn)了立體圖像。那是一個(gè)旋轉(zhuǎn)著的紅色圓盤，直徑一米左右，一秒轉(zhuǎn)一圈?？ɡ蛱匾辽焓种赶驁A盤的中心，指尖的位置出現(xiàn)一個(gè)虛擬的白色小球。她做了一個(gè)彈的動(dòng)作，小球慢慢滾動(dòng)起來(lái)，沿直線飛出了圓盤邊緣。

“怎么樣？”

“沒(méi)什么特別的地方啊……”

“我把小球涂上墨水再來(lái)一次?！?/p>

一顆黑色的小球出現(xiàn)在圓盤中央，卡莉特伊又是一彈，這次小球在圓盤上留下了黑色的軌跡。小球雖然是在筆直地前進(jìn)，但是由于圓盤的旋轉(zhuǎn)，它的軌跡是螺旋狀的。

“對(duì)于和圓盤一起旋轉(zhuǎn)的觀測(cè)者來(lái)說(shuō)，小球是從中心以螺旋狀的軌跡離開(kāi)的。”

“也就是說(shuō)，在旋轉(zhuǎn)的坐標(biāo)系中，物體的移動(dòng)方向似乎受到某種力的影響而發(fā)生偏移，這種假想力就是科里奧利力？”

卡莉特伊點(diǎn)點(diǎn)頭，“這種力對(duì)朝東運(yùn)動(dòng)的物體是向下的，對(duì)朝西運(yùn)動(dòng)的物體是向上的。換句話說(shuō)，朝東運(yùn)動(dòng)的物體會(huì)越來(lái)越重，朝西運(yùn)動(dòng)的物體會(huì)越來(lái)越輕，下落的物體會(huì)向西偏，上升的物體會(huì)向東偏。”

“實(shí)際情況真是這樣的嗎？”

“當(dāng)然?！笨ɡ蛱匾列α似饋?lái)，“有機(jī)會(huì)可以做個(gè)實(shí)驗(yàn)給你看。扔一個(gè)信號(hào)發(fā)生器下去，下落一萬(wàn)米我們也可以接收到它的信號(hào)。如果存在科里奧利力，那么信號(hào)發(fā)生器雖然是在筆直地下落，但在落到一萬(wàn)米的時(shí)候，應(yīng)該會(huì)向西偏18分?！?/p>

“下落一萬(wàn)米需要多長(zhǎng)時(shí)間？18分又是多長(zhǎng)距離？”

“時(shí)間大約是24分鐘。18分相當(dāng)于50千米左右?！?/p>

卡姆羅迪心算了一下?！按_實(shí)如此，不過(guò)測(cè)量精度似乎不夠。18分還不到1度的三分之一，這么小的角度很難排除誤差?！笨妨_迪舉手制止卡莉特伊的反駁，“但我不是要和你討論數(shù)值觀測(cè)的問(wèn)題，比起這個(gè)，你是不是忘了更重要的事？”

“更重要的事情？”

“照你的說(shuō)法，遠(yuǎn)古時(shí)期人類居住的世界重力是指向中心的。那么，那種重力也是由旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的嗎，或者是和形狀有關(guān)？要是那樣的話，空賊居住的飛地也是球形的，按理說(shuō)應(yīng)該有同樣的重力產(chǎn)生，可為什么沒(méi)有呢？”

“這個(gè)……”卡莉特伊支支吾吾起來(lái)，“肯定還有什么我們不知道的原理，比如和大小有關(guān)。”

“到最后就歸為‘我們不知道的原理，那豈不是你怎么說(shuō)都行？”

“你的話才自相矛盾呢?！笨ɡ蛱匾辽鷼饬耍澳銊倓傔€不相信這個(gè)世界的重力是由人類創(chuàng)造出來(lái)的，怎么現(xiàn)在又開(kāi)始討論遠(yuǎn)古世界重力產(chǎn)生的原因了？”

“我可沒(méi)有自相矛盾。這個(gè)世界由內(nèi)向外的重力，是你和我從出生至今每天都在親身經(jīng)歷的事實(shí)。雖然我們不知道它產(chǎn)生的原因，但這個(gè)事實(shí)總是無(wú)法否定的。相反，遠(yuǎn)古球形世界由外向內(nèi)的重力只不過(guò)是個(gè)神話傳說(shuō)而已，要讓人相信它，必須有完善的理論?！笨妨_迪不慌不忙地說(shuō)，“卡莉特伊，你的想法并不是自成體系的理論，你只是在相信一個(gè)神話，一個(gè)地面之上存在地國(guó)、你的女兒至今還在那里生活的神話?！?/p>

卡莉特伊加入拾荒者小隊(duì)大約是在十年前。

卡姆羅迪他們到達(dá)廢墟的時(shí)候，正好看見(jiàn)下方的天空中有一艘飛船像沒(méi)頭蒼蠅似的來(lái)回亂飛，那里面就是卡莉特伊。

那個(gè)村子和大多數(shù)村子一樣有物資不足的問(wèn)題。雖然村子的能量理論上足以維持生命，但那只是針對(duì)兒童的能量消費(fèi)而言的。隨著年齡的增長(zhǎng)，能量消費(fèi)會(huì)逐漸受到限制，村里的人一旦過(guò)了五十歲就會(huì)面臨凍死、餓死的命運(yùn)，沒(méi)人能活過(guò)七十歲。

即便如此，直到那一天來(lái)臨之前，她與家人仍過(guò)著幸福的日子。那樣的日子在一瞬間被摧毀了。不明身份的敵人突然出現(xiàn)，對(duì)村子發(fā)起了攻擊。

卡姆羅迪他們認(rèn)為襲擊村子的當(dāng)然是空賊，只不過(guò)不知道是哪里的空賊。但卡莉特伊堅(jiān)持認(rèn)為襲擊者不是空賊。

“我知道空賊的飛船是什么樣子?？召\的飛船雖然強(qiáng)化了戰(zhàn)斗系統(tǒng)和推進(jìn)系統(tǒng)，但基本結(jié)構(gòu)還是和我們的一樣，都是磁動(dòng)力飛船。但襲擊我們村子的不是，而是一些龐大無(wú)比的飛船，其中比較小的都有兩三百米，大的能有一千米以上。每艘飛船的形狀都不一樣，看上去像是把人類、昆蟲(chóng)、爬行動(dòng)物身上最怪異的部分組合到一起似的，簡(jiǎn)直就是噩夢(mèng)里才會(huì)出現(xiàn)的形狀，就像有什么邪惡的生物寄生在飛船上一樣。”

當(dāng)然，這完全是卡莉特伊的記憶被痛苦和仇恨扭曲的結(jié)果。

村里的防衛(wèi)隊(duì)一開(kāi)戰(zhàn)便被消滅殆盡，只有她的飛船雖然被打得失去了控制，卻沒(méi)有被擊落。也許襲擊者看到她的飛船在半徑幾千千米的范圍內(nèi)無(wú)規(guī)則飛行，認(rèn)為她已經(jīng)無(wú)法戰(zhàn)斗，便沒(méi)有進(jìn)一步攻擊，直接去劫掠村子了。這確實(shí)是空賊的行事風(fēng)格，沒(méi)必要消耗的能量絕不浪費(fèi)。

但是，卡莉特伊聲稱，從她當(dāng)時(shí)親眼所見(jiàn)的情況來(lái)看，那不像是空賊的行為。她說(shuō)那些飛船中的一艘把非戰(zhàn)斗人員——當(dāng)然也包括卡莉特伊年幼的女兒——躲藏的避難所整個(gè)吞了進(jìn)去。

“如果那東西就是一只怪物，那被吞下去的人大概都已經(jīng)沒(méi)命了。但是，如果那東西是機(jī)器的話，村里的人，還有我可愛(ài)的艾莉柯特，很可能是被運(yùn)去了那些家伙的國(guó)家，說(shuō)不定現(xiàn)在還活著呢！”

不規(guī)則飛行的飛船上，傳感器很容易產(chǎn)生錯(cuò)誤信號(hào)，再加上觀測(cè)者的精神狀態(tài)不佳，很可能看到某些沒(méi)有發(fā)生過(guò)的事情。另外，空氣中含氧量下降也會(huì)使人產(chǎn)生幻覺(jué)。傳說(shuō)空賊之所以無(wú)所畏懼，是因?yàn)轱w地上長(zhǎng)期氧氣不足，使他們一直處在幻覺(jué)當(dāng)中。

但是，卡莉特伊完全聽(tīng)不進(jìn)卡姆羅迪他們的話。

獲救之后，卡莉特伊便開(kāi)始研究各地的神話傳說(shuō)，試圖證明自己看到的不是幻覺(jué)。她說(shuō)怪物從北方飛來(lái)又飛回北方去，而空賊應(yīng)該由東來(lái)向西去，往北去意味著他們要越過(guò)北邊的極限。

這個(gè)世界的北邊磁場(chǎng)紊亂，飛船往北超過(guò)一個(gè)極限就根本無(wú)法飛行。但卡莉特伊相信南北兩端都存在通向地國(guó)的入口。在她的心里，女兒艾莉柯特至今還在地國(guó)里活著。

“不是神話，是事實(shí)！”卡莉特伊焦躁地說(shuō)，“在這個(gè)世界上，不管哪個(gè)村子都流傳著同樣的神話，這就是證據(jù)?！?/p>

“那么也真的有天獄這個(gè)地方嘍？”

“天獄象征著我們腳下的無(wú)限真空，或者是為了說(shuō)明空賊的起源而虛擬的?！?/p>

這個(gè)看法有道理多了?？ɡ蛱匾帘緛?lái)就是個(gè)邏輯性很強(qiáng)的人，遇事冷靜，可是為什么一牽扯到女兒就變得這么沖動(dòng)呢？她應(yīng)該注意到關(guān)于天獄的解釋也可以用來(lái)說(shuō)明地國(guó)呀。

卡姆羅迪不禁有些同情卡莉特伊。

他默默摟住卡莉特伊的雙肩，將她拉到自己身邊。多年來(lái)的苦痛在卡莉特伊的臉上刻下了深深的皺紋，一股不知道是體臭還是口臭的氣味撲面而來(lái)。

真臭啊，卡姆羅迪心想，不知道是因?yàn)樽约旱谋亲犹舾?，還是因?yàn)榭ɡ蛱匾撂K了。不過(guò)聞著自己的體臭過(guò)了這么多年，能聞到女人的體味也不錯(cuò)。慢慢習(xí)慣了這種氣味之后，說(shuō)不定也可以成為一種生活樂(lè)趣。

“卡莉特伊，”卡姆羅迪溫柔地說(shuō)，“我們住到一個(gè)房間去吧，這樣既能節(jié)省能源……”

卡莉特伊的身體猛地繃直、發(fā)燙起來(lái)，雙眼放出怒火。卡姆羅迪吃了一驚，不禁放開(kāi)了她的肩膀。

“卡姆羅迪，你也這樣？！”卡莉特伊恨恨地說(shuō)，“我真不明白，為什么男人就會(huì)不停地發(fā)情！把我當(dāng)成小女孩了是不是？”

“不，不是。我不是那個(gè)意思……”

那我是什么意思？卡姆羅迪暗暗地問(wèn)自己。

“不要再說(shuō)了。我需要冷靜一下?！笨ɡ蛱匾脸聊艘粫?huì)兒，像是在思考什么，“我要回飛船上去。”

卡姆羅迪急忙要阻止她，卡莉特伊卻笑了起來(lái)。

“我可沒(méi)說(shuō)不回來(lái)了，只不過(guò)暫時(shí)離開(kāi)避難所幾天。不然的話，這里肯定會(huì)發(fā)生不理智的紛爭(zhēng)。從這里往北大約100千米還有一個(gè)熱源，可能是空賊攻擊留下的痕跡，也可能是這個(gè)村子的衛(wèi)星地，要不然就是另外一個(gè)村子。不管是哪種情況，總會(huì)有些有價(jià)值的東西，我想去那里調(diào)查一下?！笨ɡ蛱匦χ檬持复亮舜量妨_迪的臉頰，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了房間。

“卡姆羅迪，你也這樣？！”——卡莉特伊確實(shí)是這么說(shuō)的。

可惡，不能對(duì)約修亞掉以輕心啊。

卡姆羅迪出生的村子在他十歲的時(shí)候就被夷平了。

空賊逐個(gè)摧毀村子里的設(shè)施，在這種絕望的境況下，卡姆羅迪的父親剛給卡姆羅迪穿上宇航服，就被一艘撞上地面的飛船炸飛了。周圍的空氣一瞬間變成了火焰，下一瞬間卡姆羅迪便身處真空之中。

磁動(dòng)力飛船在減速的時(shí)候，絕不會(huì)將珍貴的動(dòng)能白白浪費(fèi)掉。地表人會(huì)在飛船減速的同時(shí)利用飛輪將動(dòng)能儲(chǔ)存起來(lái)，等到加速的時(shí)候再使用。但空賊的飛船是從600萬(wàn)千米的時(shí)速開(kāi)始減速的，要儲(chǔ)存這種爆發(fā)性的能量，飛輪之類的裝置根本做不到。地表人不清楚空賊用的到底是什么方法，大概是通過(guò)合成超重元素來(lái)儲(chǔ)存能量的?？傊?，空賊的飛船減速時(shí)，每噸重量都具有1.5拍焦（10的15次方焦耳?！g注）的能量，總能量可以同核武器相提并論。此外，空賊們發(fā)起攻擊時(shí)總喜歡擦著地表飛行，這不單是為了躲避雷達(dá)的偵測(cè)，也是為了讓對(duì)方難以反擊。這樣一來(lái)，村里人只能瞄準(zhǔn)飛船的推進(jìn)器攻擊，來(lái)讓它們失去動(dòng)力掉落到天空中去。

但是那艘被擊中的飛船卻頭朝上撞到了地面。

不知過(guò)了多久，當(dāng)卡姆羅迪醒來(lái)的時(shí)候，周圍已經(jīng)一個(gè)人都沒(méi)有了。

墻壁、地面、天花板都像化掉的糖一樣扭曲變形，四處散落著木炭一樣的東西，那難道就是村民們的遺骸嗎？

卡姆羅迪一動(dòng)不動(dòng)地躺在原地，打算一直躺到生命維持系統(tǒng)停止運(yùn)轉(zhuǎn)為止。無(wú)論如何，他一個(gè)人是不可能活下去的。

就在這時(shí)，一艘小型飛船一頭扎進(jìn)地面?？妨_迪的心臟猛地一緊，但來(lái)的不是空賊，而是一支拾荒者小隊(duì)。

拾荒者并沒(méi)有幫助卡姆羅迪的義務(wù)。他們的隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)卡姆羅迪，是打算干凈利索地死在這里，還是希望在饑餓與恐怖中艱難求生。而且他要明白，拾荒者小隊(duì)里沒(méi)有孩子，如果拖他們的后腿，立刻就會(huì)被拋棄。

卡姆羅迪選擇活下去。

他和隊(duì)長(zhǎng)一起坐進(jìn)單人駕駛室里。離開(kāi)的時(shí)候，他看到村子里有一個(gè)火山口般的巨坑。

“地面上有一個(gè)很大的火山口?！?/p>

卡莉特伊的聲音從無(wú)線通話器里傳來(lái)，將卡姆羅迪從神游的狀態(tài)中喚醒。自己有多少年沒(méi)去回憶從前的事了？今天怎么會(huì)突然想起那些往事？

“熱源的中心與火山口的中心一致?！笨ɡ蛱匾晾^續(xù)冷靜地報(bào)告著她的發(fā)現(xiàn)，“目前溫度在緩慢下降。我再接近一些，從它的正下方進(jìn)行觀測(cè)?！?/p>

三個(gè)人注視著卡莉特伊拍攝的實(shí)時(shí)影像?；鹕娇诘男螤畈畈欢嗍且粋€(gè)完整的圓形，內(nèi)部像鏡子一樣光滑。這是急速融解與凝固的結(jié)果。這個(gè)地方的巖盤大部分應(yīng)該在爆炸的同時(shí)汽化或者液化或者直接以固體的形式散落入天空了。

卡莉特伊的飛船又向火山口靠近了一些。遠(yuǎn)看光滑如鏡的表面上，逐漸顯現(xiàn)出一些細(xì)小的波狀紋路。

“這到底是什么東西？”卡莉特伊疑惑地說(shuō)，“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種情況。不管這里原來(lái)是什么，在經(jīng)歷過(guò)這種規(guī)模的爆炸之后，什么也不會(huì)剩下?！?/p>

卡姆羅迪意識(shí)到自己以前見(jiàn)過(guò)這樣的火山口。他剛剛下意識(shí)地回想起自己的過(guò)去，大概也是看到了這個(gè)火山口的緣故。

影像的一角，一塊小石頭從火山口的表面掉落下來(lái)。

“你看，空賊的飛船撞上地面爆炸時(shí)就會(huì)留下這樣一個(gè)圓形大坑?！?/p>

“空賊的飛船經(jīng)常爆炸嗎？”

“不算經(jīng)常吧。算上這一次，我是第三次看到這種爆炸坑?！?/p>

“那也不算罕見(jiàn)嘍？”

“可以這么說(shuō)?！?/p>

“那世界上以后會(huì)到處都是這種坑嗎？”

“不，火山口的壽命并不長(zhǎng)?！?/p>

“為什么？真空中的東西不是幾乎不會(huì)變化嗎？”

“這個(gè)世界是建立在微妙的平衡之上的。懂嗎？”

“不懂?！?/p>

“不懂就不懂吧，反正就是有那么一種平衡，一點(diǎn)微小的變化就足以破壞它。比如爆炸產(chǎn)生的火山口就會(huì)讓世界逐漸失去平衡，然后在一瞬間內(nèi)崩潰?！?/p>

“叔叔，我害怕。”

“所以，世界會(huì)自己排除這些不穩(wěn)定因素，以恢復(fù)到平衡狀態(tài)。整個(gè)世界是一個(gè)巨大的智能體系。看，它開(kāi)始了?！?/p>

“卡莉特伊，快離開(kāi)那里！”卡姆羅迪大叫起來(lái)。

約修亞和奈特嚇了一跳，奇怪地看著他。

“怎么了？”卡莉特伊問(wèn)。

“危險(xiǎn)！”卡姆羅迪急躁地說(shuō)，“別廢話了，快離開(kāi)那里！”

“我需要一個(gè)合理的解釋。”卡姆羅迪的語(yǔ)氣好像惹得卡莉特伊生氣了，“我好不容易來(lái)到這里，不想空手回去?！?/p>

“排除開(kāi)始了！”

“排除？”

“爆炸導(dǎo)致的內(nèi)部結(jié)構(gòu)扭曲和持續(xù)開(kāi)裂會(huì)造成磁場(chǎng)紊亂。為了維持穩(wěn)定，火山口周圍的巖盤會(huì)被排除?！?/p>

“推進(jìn)器啟動(dòng)！”卡莉特伊立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)飛船下達(dá)了指令。緊接著通話器里便傳來(lái)磁力推進(jìn)器特有的嗡嗡聲。

離開(kāi)危險(xiǎn)區(qū)域幾秒就夠了?？妨_迪長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，正要癱坐到座位上。

“不行！”卡莉特伊叫道，“磁場(chǎng)突然劇烈變化，無(wú)法控制飛船?，F(xiàn)在保持靜止都很困難，別說(shuō)移動(dòng)了！”

“下降！離巖石越遠(yuǎn)越好！”

“明白，我試試看……”卡莉特伊的聲音停頓了一下，“目前距離火山口表面50米，很難繼續(xù)下降。操作稍有失誤，就會(huì)徹底掉下去。”

“加把勁。能用噴射引擎嗎？”

“我沒(méi)用過(guò)，應(yīng)該可以啟動(dòng)。但是離地表這么近，用它等于是自殺啊。”卡莉特伊的語(yǔ)氣里帶上了一點(diǎn)責(zé)備，“你為什么知道火山口的事情卻不早說(shuō)？”

“我忘了?！笨妨_迪咬著嘴唇，“對(duì)不起……”

“得了，以后再懺悔吧。不過(guò)我要是能活著回去，也不想聽(tīng)你道歉。我會(huì)先把你的舌頭割了，再把眼珠子挖出來(lái)……”通信突然中斷了。

“卡莉特伊，怎么了？！”

“地面開(kāi)始搖晃……飛船在打轉(zhuǎn)……”

“關(guān)掉磁力推進(jìn)器，下降一千米之后啟動(dòng)噴射引擎！”

“……無(wú)法控制……只靠噴射引擎……動(dòng)力不夠……”

“卡姆羅迪，冷靜點(diǎn)?！奔s修亞用力搖晃著卡姆羅迪的肩膀，“噴射引擎只是磁動(dòng)力的輔助，只靠它對(duì)抗不了重力。”

卡莉特伊那邊的聲音斷斷續(xù)續(xù)，影像已經(jīng)消失了。

“你就不能把通信系統(tǒng)調(diào)好？！”卡姆羅迪朝著奈特大喊。

“不行啊。磁暴開(kāi)始了，而且磁場(chǎng)在不停變化。要是有足夠的時(shí)間還可能調(diào)好，一下子肯定做不到?，F(xiàn)在只能先把信號(hào)記下來(lái)，回頭慢慢解析?！?/p>

卡姆羅迪把屏幕切換到避難所底部的觀測(cè)器進(jìn)行觀察。畫(huà)面上可以看到地面上出現(xiàn)了一個(gè)巨大的正方形，將火山口都包在里面。巖盤沿著正方形的四條邊裂開(kāi)，正方形內(nèi)的地面劇烈地震動(dòng)著，但外面的卻沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜，巖盤像是被一刀切斷了一樣。慢慢地，正方形開(kāi)始往下掉，看起來(lái)就像是一個(gè)埋在地里的立方體被一點(diǎn)一點(diǎn)取出來(lái)。在立方體下方一閃一閃的正是卡莉特伊的飛船。

“與磁力線保持垂直……在水平方向上啟動(dòng)噴射引擎……”

這大概是唯一的辦法了。正方形范圍內(nèi)的磁場(chǎng)變得極不穩(wěn)定，應(yīng)該是受到了巖盤超磁性的影響。如果能以噴射引擎充分加速，說(shuō)不定可以飛到具有正常磁場(chǎng)的地表范圍內(nèi)。

畫(huà)面上的光點(diǎn)移動(dòng)著。立方體已經(jīng)下降了50多米，不過(guò)光點(diǎn)的速度看起來(lái)足夠在它砸到自己之前飛出去。幾個(gè)人屏息看著，終于，光點(diǎn)越過(guò)了正方形的邊緣。

“干得漂亮！”奈特喊了起來(lái)。

可是光點(diǎn)并沒(méi)有飛向正方形外面的地表，而是突然做了一個(gè)近似直角的爬升，沿著立方體的側(cè)面向上飛去。

“糟糕，被立方體的磁場(chǎng)捕獲了?！?/p>

“卡莉特伊！”卡姆羅迪大叫著，可是他知道再說(shuō)什么都沒(méi)有用了。卡莉特伊的飛船隨著立方體下落了500米。飛船在復(fù)雜變化的磁場(chǎng)影響下滴溜溜地轉(zhuǎn)著。

“看來(lái)一切都完了?！笨ɡ蛱匾恋穆曇袈?tīng)起來(lái)異常冷靜，“卡姆羅迪，剛才我說(shuō)的那些話……忘了吧……我誰(shuí)都不恨……就算今天沒(méi)掉進(jìn)天獄，總有一天也會(huì)……還有……那時(shí)候……”

通信狀況更加糟糕了。被排除出去的立方體一邊劇烈地改變著形狀，一邊釋放出強(qiáng)大的電磁波。立方體表面的碎石塊紛紛向周圍飛散，連飛船的位置都找不到了。

“啊啊啊啊啊啊！卡莉特伊！”卡姆羅迪抱住通話器。

超強(qiáng)的磁暴徹底燒毀了卡莉特伊飛船上的通信電路。在此之前的幾秒，她的聲音微弱而平靜，沒(méi)有叫喊，也讓人難以聽(tīng)清。卡姆羅迪只聽(tīng)到了卡莉特伊最后的那句話。

“艾莉柯特……”

最初的一周卡姆羅迪什么都記不得了。他每天只是躺在床上，不停地喝酒。

“我整理出了卡莉特伊的遺物。你本來(lái)沒(méi)資格看這個(gè)，可是約修亞非讓我給你發(fā)一份，感謝他吧。”

直到第八天，卡姆羅迪才開(kāi)始注意到約修亞守在身邊，到第十天才發(fā)現(xiàn)奈特不見(jiàn)了。

“你爛醉如泥的時(shí)候，他好幾次都想殺了你。每次都是我救了你啊?！奔s修亞用布滿血絲的眼睛看著卡姆羅迪。

“我一定要感謝你嗎？”卡姆羅迪微微睜開(kāi)眼睛，沒(méi)心沒(méi)肺地笑著說(shuō)，“他人呢？”

“走了。他本來(lái)打算在這里和卡莉特伊一起生活。如今卡莉特伊不在了，他就沒(méi)有理由再在這里待下去了。他是這么說(shuō)的?！?/p>

約修亞好像還說(shuō)了什么重要的事，但對(duì)卡姆羅迪來(lái)說(shuō)都無(wú)所謂了。

一個(gè)月后，卡姆羅迪總算一點(diǎn)點(diǎn)恢復(fù)到可以思考的狀態(tài)了。他反復(fù)想著卡莉特伊最后的話。她的死完全是身為隊(duì)長(zhǎng)的卡姆羅迪的責(zé)任，和約修亞、奈特沒(méi)有任何關(guān)系。但是在這里無(wú)所事事地等死并不是贖罪的最佳方式，自己總還有一些能做的事情吧。

卡姆羅迪決定著手驗(yàn)證卡莉特伊的理論：世界在旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生離心力。如果這個(gè)理論正確，證明起來(lái)應(yīng)該很簡(jiǎn)單。既然星星的旋轉(zhuǎn)周期等于世界的旋轉(zhuǎn)周期，如果由此計(jì)算出的離心力等于重力，卡莉特伊的理論就是可信的。

但是，計(jì)算的結(jié)果并不相等。雖然僅有很小的差距，但超出了誤差允許的范圍?，F(xiàn)實(shí)世界中的重力比計(jì)算得到的離心力小七千分之一。

卡姆羅迪又開(kāi)始喝酒了。所有的一切都沒(méi)有意義，卡莉特伊的一生就是一場(chǎng)夢(mèng)。幸運(yùn)的是，她還沒(méi)有醒來(lái)就已經(jīng)死了?？墒?，我卻明白了這個(gè)世界的真相，重力與旋轉(zhuǎn)毫無(wú)關(guān)系。

約修亞好像說(shuō)他受不了要走了。

巖盤松動(dòng)了？管它呢。

這個(gè)世界的秘密到底是什么？

如果是離心力的話，一旦世界不轉(zhuǎn)了，我們都會(huì)失去重力飄在空中吧。

嗯？飛地一直在旋轉(zhuǎn)，為什么它沒(méi)有因?yàn)殡x心力掉到天獄里卻飄在空中？

這有點(diǎn)奇怪。

所以旋轉(zhuǎn)和離心力都是錯(cuò)的。

那么……

“艾莉柯特……”卡莉特伊的聲音在腦中回響。

等等，我剛才說(shuō)了什么？飛地在旋轉(zhuǎn)？星星的旋轉(zhuǎn)周期是12天14小時(shí)，但是飛地有的比星星快，有的比星星慢，在同樣的周期里……不對(duì)，飛地和星星的旋轉(zhuǎn)周期不一樣。順行的飛地旋轉(zhuǎn)一周比星星快四個(gè)小時(shí)，逆行的飛地比星星慢四個(gè)小時(shí)。如果星星是靜止的，那么飛地就是以三年不到的周期旋轉(zhuǎn)，這樣緩慢的速度，飛地早就應(yīng)該被離心力甩飛了。之所以現(xiàn)在沒(méi)有被甩飛，唯一的解釋就是某種未知的力抵消了離心力。

卡姆羅迪拖著腳跌跌撞撞地沖到計(jì)算機(jī)前開(kāi)始計(jì)算?？ɡ蛱匾了f(shuō)的科里奧利力與速度的比例系數(shù)同星星的旋轉(zhuǎn)周期吻合，有出入的只有離心力的大小。三個(gè)數(shù)值當(dāng)中只有一個(gè)不吻合，并不意味著要舍棄理論，更應(yīng)當(dāng)考慮是否有什么沒(méi)有注意到的因素影響了這個(gè)數(shù)值。地表重力、科里奧利力、飛地的旋轉(zhuǎn)周期、星星的旋轉(zhuǎn)周期……計(jì)算機(jī)迅速得出了結(jié)果。

存在著指向世界中心的未知力。它的方向與離心力相反，大小與到世界中心的距離的平方成反比。

卡姆羅迪的身子猛地一顫。

果然存在著指向中心的力。有了這種力，便可以存在讓人在地面行走的球狀世界。神話果然是事實(shí)的反映。發(fā)現(xiàn)了這種力之后，過(guò)去所知的一切都將被顛覆。

從力學(xué)上說(shuō)，與由引力形成的球狀世界相比，由離心力形成的這個(gè)世界無(wú)疑是極度不穩(wěn)定的。而人們之所以一直以來(lái)都認(rèn)為這個(gè)世界是唯一的，只是因?yàn)椴恢榔渌梢詷?gòu)建世界的原理。

在發(fā)現(xiàn)了新的原理之后，便不難推測(cè)出緩慢旋轉(zhuǎn)的球狀世界其實(shí)更容易自發(fā)形成，而為了產(chǎn)生足夠的離心力而不停旋轉(zhuǎn)著的這個(gè)世界，怎么都不像大自然的造物。如果這個(gè)世界是人工的產(chǎn)物，那人類的居住區(qū)就不應(yīng)該在外側(cè)，而是內(nèi)側(cè)。

那一側(cè)會(huì)是怎樣的世界??！

腳下有大地，頭上有含有豐富的氧和水蒸氣的大氣。過(guò)飽和的水蒸氣凝結(jié)成細(xì)小的水珠浮在空中。更高的地方有耀眼的光源，為植物生長(zhǎng)提供能量。

大地上，繁茂的植物間，食草動(dòng)物和捕食它們的食肉動(dòng)物奔跑著。低洼處蓄積著大量含有豐富礦物質(zhì)的水，水中棲息著比地面上更多的生物。

那是個(gè)能夠給人類無(wú)窮的空氣、水、食物、空間、熱與光的世界。僅僅是想象它的存在，就讓人心馳神往。

卡姆羅迪轉(zhuǎn)過(guò)身，想要把他的發(fā)現(xiàn)告訴約修亞，但身后沒(méi)有人。他是回房間了嗎？還是終于忍受不了卡姆羅迪的異常，離開(kāi)避難所了？

卡姆羅迪打開(kāi)計(jì)算機(jī)的留言看了看。他本想找找有沒(méi)有約修亞留給自己的消息，結(jié)果并沒(méi)有找到，但是意外發(fā)現(xiàn)了一條奈特發(fā)來(lái)的消息。那不是文本，是一個(gè)小小的影像文件。

卡姆羅迪開(kāi)始載入文件。

如果他們真的決定要走，那自己想攔也攔不住。雖然的確發(fā)現(xiàn)了地國(guó)存在的可能性，但那也不過(guò)是神秘世界的冰山一角。不管是通向世界內(nèi)側(cè)的入口所在，還是進(jìn)入的方法，自己都不知道，也沒(méi)有任何根據(jù)證明那里就是傳說(shuō)中的地國(guó)，更無(wú)法保證卡莉特伊的孩子艾莉柯特就在那里。自己又怎么能要求他們一起去呢？更何況，自己難道就真的想去嗎？難道這不是出于對(duì)卡莉特伊的負(fù)罪感而選擇的苦行嗎？

卡姆羅迪走近窗戶，看著寶石一般閃爍著的漫天星斗。

也不必著急，他的身體已經(jīng)被真空和酒精折騰得破爛不堪，說(shuō)不定連回到自己飛船的體力都沒(méi)有了?，F(xiàn)在要做的就是好好休養(yǎng)。今后的事情，慢慢考慮吧。

叮的一聲，文件打開(kāi)了?？妨_迪轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)著屏幕，卡莉特伊最后一瞬間所見(jiàn)到的畫(huà)面映入眼簾。這個(gè)文件大概就是奈特口中的遺物，是從卡莉特伊最后傳來(lái)的圖像信號(hào)中復(fù)原出來(lái)的吧。

那是用避難所的觀測(cè)器看不到的角度——大地上巨大的正方形窟窿中沉睡著一架機(jī)器，看上去既像爬行動(dòng)物和昆蟲(chóng)，又像一個(gè)巨人。