劉朝暉

據(jù)估計(jì)，全世界每天大約有60億件流通商品接受條形碼掃描，全球有200萬家公司在使用條形碼。

條形碼最早出現(xiàn)在上世紀(jì)40年代，但得到實(shí)際應(yīng)用和發(fā)展還是在上世紀(jì)70年代。1974 年6月25日，這種像斑馬紋般，由黑白豎線條組成的矩形標(biāo)識(shí)首次實(shí)現(xiàn)了商用，成為打開現(xiàn)代商業(yè)零售業(yè)變革大門的一把鑰匙，并逐步成為在全球范圍內(nèi)流行的產(chǎn)品識(shí)別方式。

商業(yè)需求催生條形碼

條形碼出現(xiàn)前，店家點(diǎn)貨全靠數(shù)。進(jìn)入20世紀(jì)，隨著產(chǎn)品供需量和產(chǎn)品種類逐漸增加，經(jīng)營(yíng)大型超市的商人們發(fā)現(xiàn)，傳統(tǒng)盤點(diǎn)貨物的方法和結(jié)賬造成的滯留讓成本變得過高，迫切需要一種效率更高的流通供應(yīng)體系。

上世紀(jì)20年代，在美國(guó)威斯汀豪斯的實(shí)驗(yàn)室里，一位名叫約翰·科芒德的發(fā)明家“異想天開”地想對(duì)郵政單據(jù)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)分檢。他的想法是在信封上做條碼標(biāo)記，條碼中的信息是收信人的地址，就像今天的郵政編碼。為此科芒德發(fā)明了最早的條碼標(biāo)識(shí)（簡(jiǎn)稱科芒德碼），設(shè)計(jì)方案非常簡(jiǎn)單，即一個(gè)“條”表示數(shù)字“1”，二個(gè)“條”表示數(shù)字“2”，以此類推。然后，他又發(fā)明了由基本元件組成的條碼識(shí)讀設(shè)備。不過，科芒德碼所包含的信息量相當(dāng)?shù)?，并且很難編出10個(gè)以上的不同代碼。

1948年，費(fèi)城一家食品連鎖超市老板，懇請(qǐng)當(dāng)?shù)氐吕卓巳麪柪砉W(xué)院的院長(zhǎng)發(fā)明一種在結(jié)賬時(shí)能夠自動(dòng)讀取產(chǎn)品信息的系統(tǒng)。院長(zhǎng)認(rèn)為這是異想天開，但學(xué)院的研究生伯尼·西爾沃和同學(xué)喬·伍德蘭德決心嘗試。

第二年，伍德蘭德從摩斯電碼中產(chǎn)生靈感，利用粗細(xì)線條的形式進(jìn)行編碼，搞出了現(xiàn)代意義上的第一個(gè)條碼，并獲得專利。這種用于食品自動(dòng)識(shí)別領(lǐng)域的環(huán)形條形碼，是同心圓形，因此又被稱為“公牛眼”。

在原理上，“公牛眼”代碼與后來的條形碼很相近。這個(gè)創(chuàng)意是可行的，然而當(dāng)時(shí)想實(shí)現(xiàn)太難了，因?yàn)闆]有足夠先進(jìn)的技術(shù)和設(shè)備進(jìn)行配套。1960年，激光技術(shù)橫空出世，能夠掃描條形碼的掃描槍出現(xiàn)，再加上計(jì)算機(jī)技術(shù)的不斷發(fā)展，條形碼技術(shù)終于有了實(shí)現(xiàn)的基礎(chǔ)。1966年，克羅格（Kroger）公司就已經(jīng)率先嘗試將公牛眼代碼應(yīng)用在商品上。

到了20世紀(jì)70年代初， IBM工程師喬治·勞雷爾認(rèn)為，矩形代碼比伍德蘭德的“公牛眼”代碼更緊湊實(shí)用。因?yàn)楣Ｑ鄞a不僅印制困難，而且一經(jīng)破壞便不能識(shí)別。而矩形條形碼則擁有容錯(cuò)區(qū)，條碼邊緣磨損也不會(huì)影響到中心信息。

1970年夏天，應(yīng)美國(guó)國(guó)家食物連鎖協(xié)會(huì)要求，依據(jù)勞雷爾的設(shè)計(jì)方案，Logicon公司開發(fā)出了食品工業(yè)統(tǒng)一碼。1973年，勞雷爾帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在伍德蘭德的幫助下研發(fā)出UPC條形碼。這個(gè)時(shí)候的條形碼，就已經(jīng)是我們?nèi)缃袷煜さ木匦瘟恕?h3>每件產(chǎn)品的身份證明

UPC碼，又被稱為通用產(chǎn)品代碼。美國(guó)均勻碼理事會(huì)在1973年建立了UPC碼系統(tǒng)，并且實(shí)現(xiàn)了該碼制標(biāo)準(zhǔn)化，成為商業(yè)零售系統(tǒng)使用的統(tǒng)一識(shí)別碼。

UPC碼首先在雜貨零售業(yè)中試用，俄亥俄州的Marsh超市安裝了第一臺(tái)UPC碼掃描器。1974年6月25日，在使用UPC條碼的27種商品中，第一個(gè)被收銀員掃描的是標(biāo)價(jià)69美分的十包裝箭牌口香糖。UPC條碼就此實(shí)現(xiàn)全球首次商用，而這包口香糖如今已被美國(guó)歷史博物館收藏。

條形碼的出現(xiàn)大大降低了商品管理的成本。

1976年，美國(guó)只有50家超市應(yīng)用條形碼，到了80年代，條形碼掃描器在大型超市中便已基本普及。十年內(nèi)，條碼掃描器就攻占了一半的美國(guó)超市。條形碼的商用，代表著一個(gè)高效時(shí)代的到來，使超級(jí)市場(chǎng)和大賣場(chǎng)的擴(kuò)張成為可能，因?yàn)樗鼮閹?kù)存管理提供了極大便利。沃爾瑪也正是因?yàn)閷?duì)條形碼技術(shù)和信息化的重視，才能擴(kuò)張為全球最大的零售商。

條形碼就像每個(gè)產(chǎn)品的身份證明，不僅加快了結(jié)賬速度，也讓原本功能單一的收銀臺(tái)變成了數(shù)據(jù)通道，可以讓超市了解每種產(chǎn)品的數(shù)量，知道什么時(shí)候耗盡庫(kù)存，從而為合理的庫(kù)存管理提供便利，確保不會(huì)出現(xiàn)缺貨等情況。

目前在全世界范圍內(nèi)應(yīng)用最廣的是 EAN條碼（歐洲商品編碼），由歐洲物品編碼協(xié)會(huì)在 UPC 碼的基礎(chǔ)上發(fā)展制定的。當(dāng)今常見的EAN條形碼由前綴分、制造廠商代碼、商品代碼和校驗(yàn)碼組成，共計(jì) 13 位。

中國(guó)廣泛應(yīng)用EAN條碼

條形碼最開始進(jìn)入中國(guó)并非用于零售業(yè)，而是郵政系統(tǒng)。接下來的幾年中，條形碼在我國(guó)的應(yīng)用區(qū)域逐漸擴(kuò)展至圖書館、醫(yī)院以及商品零售業(yè)。1988年12月，經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)成立了國(guó)家物品編碼協(xié)會(huì)?！鞍宋濉逼陂g，國(guó)務(wù)院電子信息系統(tǒng)推廣應(yīng)用辦公室也將條碼技術(shù)作為重點(diǎn)推廣應(yīng)用的10項(xiàng)工作之一。

1991年4月，我國(guó)正式加入國(guó)際物品編碼協(xié)會(huì)；1991年6月開始籌建國(guó)家條碼質(zhì)量監(jiān)督檢驗(yàn)中心；1991年5月首批五項(xiàng)條碼國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)發(fā)布實(shí)施；1992年我國(guó)第一工POS系統(tǒng)問世，標(biāo)志著我國(guó)正式開始使用EAN商品條碼。

如今，與全球一樣，條形碼在中國(guó)的商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統(tǒng)等許多領(lǐng)域都得到了廣泛的應(yīng)用。就拿馳名全球的中國(guó)快遞業(yè)來說，條形碼讓電子面單飛速取代手寫快遞單的日子，使包裹分揀實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，也讓快遞公司和寄收人輕松掌握包裹情況，享受到這黑白線條帶來的便利。

我們?nèi)缃袷褂玫亩S碼，是在一維的條形碼的基礎(chǔ)上發(fā)展而來。二維碼為什么沒有替代條形碼？答案是：沒有必要。因?yàn)闂l形碼讀取設(shè)備簡(jiǎn)單，成本低，速度快，而且適合于復(fù)雜條件下的讀取，其內(nèi)容可以被肉眼識(shí)別（底下的數(shù)字或者字母），大面積被破壞后也可以讀取，而且很多領(lǐng)域也完全不需要二維碼中的大量數(shù)據(jù)。