文/江氏小盜龍（古生物科普作家、考古工作者） 圖/薛南瓜

在荷蘭的一間博物館里，館員們用電腦斷層掃描儀對一塊曾被放在藏品柜里的遠古石頭進行了掃描，結(jié)果讓他們驚呼起來——石頭里保存著一個幾乎完整的鳥類頭骨！

這個頭骨的喙前端向下，像雞形目；顱頂?shù)男螒B(tài)立體，像雁形目。簡單來說，就是前一半像雞，后一半像鴨，這不就證明了雞鴨本來是一家嘛！

更神奇的是，這個頭骨將現(xiàn)生鳥類的歷史向前推進了1 600 多萬年，達到距今6 670 萬年前的白堊紀末期，也就是小行星撞擊地球之前，于是它被大家稱為“神奇雞”！2020 年，古生物學家正式將 “神奇雞”命名為阿斯忒瑞亞鳥。

名字的雙重寓意

阿斯忒瑞亞是希臘神話中的流星女神，而造成白堊紀生物大滅絕的恰好就是一顆小行星。

阿斯忒瑞亞女神曾變成鵪鶉跳進愛琴海里，而阿斯忒瑞亞鳥剛好與鵪鶉大小相似。

我們知道，鳥類是從恐龍演化而來的，但絕大多數(shù)遠古鳥類都跟恐龍一起消失了，阿斯忒瑞亞鳥卻幸存了下來。那它是現(xiàn)生鳥類的祖先嗎？很遺憾，它只是雞鴨祖先的近親，現(xiàn)生鳥類的祖先還有待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。

作為末世幸運兒，阿斯忒瑞亞鳥有什么本領(lǐng)呢？首先，它體形較小，能量消耗小，也更容易找到隱蔽處藏身。其次，它在海濱過著地棲生活，那里食物豐富，也較少受到森林被破壞的影響。

正是從阿斯忒瑞亞鳥身上，我們窺探到了鳥類在大滅絕中幸存的原因，它的存在也印證了現(xiàn)生鳥類起源于白堊紀末期。它還真是一只“神奇雞”呢！