黃欣榮

(中國科學(xué)技術(shù)大學(xué),安徽 合肥 230026)

2021年10月,隨著Facebook改名Meta,元宇宙旋風(fēng)刮遍全球。元宇宙熱鬧僅僅一年,2022年11月30日隨著ChatGPT的上網(wǎng),全球眼球立即被ChatGPT所吸引,并刮起了生成式人工智能的旋風(fēng)!隨著ChatGPT的興起,原本正火熱的元宇宙好像一下子就銷聲匿跡。于是有人認(rèn)為,元宇宙本來就是泡沫,在ChatGPT面前立即現(xiàn)了原形,落得個(gè)快速離場。元宇宙真是學(xué)術(shù)泡沫嗎?ChatGPT是元宇宙的克星嗎?先后出現(xiàn)的元宇宙和ChatGPT之間究竟是什么關(guān)系?這就是本文關(guān)注的重點(diǎn)。我們深入研究后可以發(fā)現(xiàn),元宇宙和ChatGPT都是新一代信息技術(shù)革命催生的兩朵鮮艷的技術(shù)之花,他們爭相斗艷、互補(bǔ)共生,元宇宙的快速退場僅僅是因?yàn)檠矍蜃⒁饬ο∪痹斐傻?它本身并不是學(xué)術(shù)彗星。

一、兩朵盛開的技術(shù)革命之花

元宇宙(Metaverse)和ChatGPT分別是2021年底和2022年底先后興起并引發(fā)大眾強(qiáng)烈關(guān)注的兩個(gè)熱點(diǎn),是新一代信息技術(shù)革命盛開出來的兩朵奪目的技術(shù)之花。

元宇宙從概念的提出到全球的熱議大概經(jīng)歷了半年時(shí)間。2021 年3月,美國一家主要從事電子游戲業(yè)的公司Roblox準(zhǔn)備上市。為了將電子游戲包裝得更高大上,Roblox公司把科幻小說家尼爾·斯蒂芬森1992年在其科幻小說《雪崩》中創(chuàng)造的元宇宙這個(gè)概念嫁接其中,認(rèn)為自己公司的電子游戲本質(zhì)上就是《雪崩》中的元宇宙建構(gòu),因?yàn)镽oblox認(rèn)為他們的電子游戲是沉浸式虛擬世界建構(gòu),包含身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨時(shí)隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明等八大特征[1]12-14。這些特征與斯蒂芬森在《雪崩》中所描述的元宇宙具有異曲同工之妙,甚至可以說就是《雪崩》所描述的元宇宙的技術(shù)實(shí)現(xiàn)[2]。因此,他們借用斯蒂芬森的元宇宙概念來包裝自己,號稱他們是一家元宇宙公司,所從事的是元宇宙事業(yè)。由于包裝定位得當(dāng),Roblox公司一經(jīng)上市,其股票就連續(xù)翻番,一兩個(gè)月就上漲數(shù)十倍[1]11-12。正因?yàn)槠涑錾墓善北憩F(xiàn),Roblox連同元宇宙這個(gè)新概念一起在投資、證券和金融界迅速傳播,元宇宙的概念及其思想開始受到企業(yè)家、風(fēng)投家的關(guān)注。

真正讓元宇宙越出企業(yè)和風(fēng)投界而走向大眾,并被學(xué)術(shù)界認(rèn)可,甚至被認(rèn)為是一個(gè)新時(shí)代來臨的是著名的Facebook公司及其總裁扎克伯格[3]。Facebook公司一直被認(rèn)為是網(wǎng)絡(luò)社交界的翹楚,占據(jù)著國際網(wǎng)絡(luò)社交的大部分業(yè)務(wù)。然而,扎克伯格認(rèn)識到,隨著信息革命的迅猛發(fā)展,人們的社交方式即將發(fā)生重大變革,以元宇宙為代表的沉浸式社交即將占據(jù)主流,因此為了搶占未來網(wǎng)絡(luò)社交的新高地,扎克伯格毅然將使用了二十多年并有著巨大聲譽(yù)的公司名稱Facebook改為Meta,以此來表示公司變革以及搶占未來高地的決心。由于Facebook是國際著名的社交網(wǎng)絡(luò)公司,它改名Meta一下子就吸引了媒體和大眾的眼球,同時(shí)也讓元宇宙越出金融投資圈而引發(fā)了全球大眾的關(guān)注。

由此可見,雖然2021年3月Roblox公司以元宇宙之名上市引發(fā)了大眾的一些關(guān)注,但真正讓元宇宙火出圈的還是因?yàn)?021年10月Facebook的改名事件?？梢哉f正是由于Facebook的名人效應(yīng),元宇宙旋風(fēng)一下子吹遍全世界,迅速帶來了以下幾個(gè)方面的重大影響:

1.投資界的熱烈響應(yīng)。最近一些年,投資界正發(fā)愁缺少投資熱點(diǎn)。當(dāng)風(fēng)投家們發(fā)現(xiàn)Roblox的成功秘密之后,他們立即轉(zhuǎn)向元宇宙,認(rèn)為這是新技術(shù)革命的未來走向和未來愿景。無論是互聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、人工智能,還是其他一切數(shù)字技術(shù),最終都走向元宇宙,也就是說元宇宙是未來社會的技術(shù)愿景,值得投資界做長期投資。

2.企業(yè)界的重新定位。企業(yè)界之所以熱衷元宇宙這一新概念,是因?yàn)樵瓉頍o法定位自己企業(yè)屬性的一眾公司突然明白自己原來所從事的正是元宇宙事業(yè)。例如美國的Facebook、中國的騰訊和阿里巴巴等公司以往都認(rèn)為自己是網(wǎng)絡(luò)公司、大數(shù)據(jù)公司或智能公司,他們都隨著新技術(shù)的發(fā)展而不斷定位自己的公司性質(zhì),但他們以往好像都沒有真正找準(zhǔn)定位。隨著元宇宙概念的出現(xiàn),這些企業(yè)才恍然大悟,他們其實(shí)都在構(gòu)建元宇宙,都屬于元宇宙公司。

3.學(xué)術(shù)界的積極探索。學(xué)術(shù)界一開始比較抵觸元宇宙,認(rèn)為它是資本家們的炒作,并沒有多少學(xué)理性的東西值得研究,但隨著元宇宙熱的進(jìn)一步發(fā)展,學(xué)術(shù)界陸續(xù)開始了積極的探索。最先響應(yīng)的當(dāng)然是研究數(shù)據(jù)科學(xué)和技術(shù)的學(xué)者們,他們看到了各自局部研究的整體意義和未來愿景。傳媒界表現(xiàn)積極,一方面因數(shù)字技術(shù)是傳媒的技術(shù)基礎(chǔ),元宇宙必將引發(fā)傳媒技術(shù)的重大變革,因此他們必須關(guān)注元宇宙;另一方面元宇宙時(shí)代的來臨,傳媒技術(shù)的變革必然帶來傳媒方式的重大變革,因此需要積極研究。哲學(xué)界則發(fā)現(xiàn),元宇宙必然引發(fā)宇宙觀的變革,引發(fā)一系列哲學(xué)觀念的變革,最為重要的是元宇宙可能帶來一系列倫理問題,因此哲學(xué)界也開始熱鬧起來[4]119-126。隨后,幾乎所有的學(xué)科都陸續(xù)與元宇宙關(guān)聯(lián),從不同視角開始了元宇宙的學(xué)術(shù)探索。

4.各國政府的頂層設(shè)計(jì)。元宇宙提出不久,世界主要國家的政府部門覺察出元宇宙即將對未來社會產(chǎn)生全面影響,于是紛紛對自己原來的科技政策和未來規(guī)劃做出相應(yīng)的調(diào)整,并陸續(xù)展開未來社會愿景的重新規(guī)劃和頂層設(shè)計(jì)。例如:美國政府很快就對元宇宙做出響應(yīng),在第117屆國會上制定了一系列促進(jìn)元宇宙技術(shù)發(fā)展的政策,如《21世紀(jì)就業(yè)法案》《美國創(chuàng)新和競爭法案2021》以及2022年4月拜登政府聯(lián)合61個(gè)國家和地區(qū)發(fā)布的《未來互聯(lián)網(wǎng)宣言》等[5];中國科技新聞學(xué)會大數(shù)據(jù)與科技傳播專業(yè)委員會、北京信息產(chǎn)業(yè)協(xié)會等部門聯(lián)合組織了全國130余位來自科研院所、高等院校和產(chǎn)業(yè)界的專家,歷時(shí)兩個(gè)月形成并發(fā)布了《中國元宇宙白皮書》[6]。

從2021年底開始,元宇宙就像全球旋風(fēng),一下子刮遍全世界,因此2021年被稱為“元宇宙元年”。但正當(dāng)元宇宙風(fēng)頭正盛、紅極一時(shí)之際,2022年11月30日,美國OpenAI公司突然推出了智能聊天軟件ChatGPT,世界的目光一下子就被這個(gè)更有趣、更好玩并且可能即將奪人飯碗的生成式人工智能所吸引。所謂“ChatGPT”,是一款通用的自然語言生成模型,其全稱為Chat Generative Pre-trained Transformer,即生成式預(yù)訓(xùn)練聊天轉(zhuǎn)化器,它能夠基于互聯(lián)網(wǎng)可用數(shù)據(jù)訓(xùn)練的文本生成深度學(xué)習(xí)模型[7]。這就是說,機(jī)器能夠“聽懂”人類的自然語言,并經(jīng)過處理、轉(zhuǎn)換后再“說出”人類能夠聽懂的自然語言。這樣,人和機(jī)器之間就可以用人類常用的自然語言來溝通,機(jī)器還能夠完成過去只有人類才能完成的各種智力、智慧任務(wù)。例如,可以撰寫文案、編寫代碼、代寫論文、參加考試、判案斷案、畫圖設(shè)計(jì)、會計(jì)分析等等過去只有受過大學(xué)甚至研究生訓(xùn)練的專業(yè)人員才能夠完成的各種任務(wù),因此,ChatGPT一下子就舉世震驚!

不像元宇宙僅僅是對未來“畫大餅”,ChatGPT是當(dāng)下就可投入使用并改變?nèi)祟惿?、學(xué)習(xí)和工作的前沿智能技術(shù),因此人們對ChatGPT的感受更深刻,影響也更直接,關(guān)注也熱烈。于是,在OpenAI公司開放ChatGPT僅5天就引來了百萬用戶注冊使用,僅僅一個(gè)月用戶人數(shù)就突破一個(gè)億,創(chuàng)造了用戶數(shù)量增長最快的神話。無論是官方媒體還是自媒體,都熱烈談?wù)撝墒饺斯ぶ悄艿母鞣N話題,用戶嘗試著各種前所未有的強(qiáng)大功能,例如寫新聞稿,撰寫文案、寫詩作畫以及詢問各種刁鉆的問題等等,真是五花八門、無奇不有。不少學(xué)校因?yàn)楹ε麓髮W(xué)生、研究生用ChatGPT來做作業(yè)、寫論文,不得不行動(dòng)起來禁止ChatGPT向?qū)W生開放[8]。更讓人害怕的是,不少高科技公司迅速裁員,立即使用ChatGPT來取代原來大量的白領(lǐng)工作,造成了下崗潮的恐慌。據(jù)說由于ChatGPT的出現(xiàn)主要針對的就是中級白領(lǐng)階層,許多白領(lǐng)階層都面臨失業(yè)。過去人們一般認(rèn)為,底層體力勞動(dòng)者的工作能被機(jī)器取代的基本上已經(jīng)被取代,剩下的已經(jīng)很難被取代,而創(chuàng)造性更強(qiáng)的工作因?yàn)樾枰嗟闹悄?、智慧而一下子難以被取代。因此,ChatGPT的出現(xiàn)引發(fā)了全球白領(lǐng)的失業(yè)擔(dān)憂。更為重要的是,ChatGPT在短短的時(shí)間內(nèi)就不斷更新演化,功能以翻番的速度不斷強(qiáng)化,從ChatGPT起步,很快經(jīng)歷了GPT3.5,目前已經(jīng)更新到了功能更加強(qiáng)大的GPT4.0。隨著不斷更新?lián)Q代,ChatGPT的功能進(jìn)步神速,在極短的時(shí)間內(nèi)就橫掃各種智能領(lǐng)域,因此ChatGPT自其推出以來,一直吸引著人們的眼球,而且不斷推陳出新,一浪高過一浪,穩(wěn)居熱點(diǎn)之巔。

由此可見,元宇宙和ChatGPT分別在2021年底和2022年底橫空出世,而且立即作為現(xiàn)象級的革命性事件榮登熱點(diǎn)榜首,成為全球各界的熱門話題,引發(fā)了各方的熱切關(guān)注,因此分別是2021年和2022年盛開的技術(shù)革命之花。

二、ChatGPT是不是元宇宙的克星

任何事物都在不斷發(fā)展演變之中,因此都有其生命周期,并由此出現(xiàn)了長江后浪推前浪的現(xiàn)象。由于以往的科學(xué)技術(shù)發(fā)展速度較慢,一門新科學(xué)或新技術(shù)的生命周期往往較長,可以達(dá)到百年甚至數(shù)百年之久。例如,牛頓力學(xué)曾經(jīng)熱門數(shù)百年,而蒸汽機(jī)也先后流行數(shù)百年,這就是所謂的各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)百年。但是,隨著科學(xué)技術(shù)的日益發(fā)展,其發(fā)展速度明顯加快,從上個(gè)世紀(jì)開始變成各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)十年。從本世紀(jì)初開始,技術(shù)發(fā)展更加快速,變成了各領(lǐng)風(fēng)騷七八年的現(xiàn)象,例如大數(shù)據(jù)、AlphaGo、區(qū)塊鏈、虛擬現(xiàn)實(shí)等輪番上演。而如今,元宇宙和ChatGPT則出現(xiàn)了只領(lǐng)風(fēng)騷一兩年的超短生命周期的現(xiàn)象了。

ChatGPT的迅速崛起和元宇宙的快速降溫,這似乎印證了元宇宙剛剛提出時(shí)有些人的觀點(diǎn),即元宇宙就是一個(gè)“虛火”的概念,沒有實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容,因此是偽科學(xué),無非是一場概念炒作,而ChatGPT只是揭開了元宇宙的偽裝而已[9]。如果這樣的話,問題出在元宇宙本身,是元宇宙自己缺乏長久發(fā)展的內(nèi)涵。當(dāng)然,我們也可以假設(shè)是人們的注意力稀缺,因?yàn)槿藗兊淖⒁饬σ幌伦蛹械紺hatGPT身上,導(dǎo)致元宇宙迅速褪去了光環(huán),元宇宙本身并不是偽科學(xué)。那究竟是什么原因?qū)е略钪鏌岫鹊难杆傧陆?我們先分析元宇宙和ChatGPT各自的特點(diǎn),再回過頭來探討原因。

元宇宙具有以下四個(gè)特點(diǎn):(1)技術(shù)綜合集成。元宇宙是一個(gè)集成式的概念,它將20世紀(jì)中期信息革命以來的一些信息技術(shù)用元宇宙的概念集成起來[4]119-126。二戰(zhàn)結(jié)束之后,由于電子技術(shù)的發(fā)展,信息革命迅速爆發(fā)。電子技術(shù)、電子計(jì)算機(jī)、集成電路、人工智能、互聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、區(qū)塊鏈、虛擬現(xiàn)實(shí)等一系列信息技術(shù)輪番上陣。這些信息新技術(shù)各有所長,分別從不同視角解決了世界的信息化、數(shù)字化的問題。但是,它們既各自為政,又相互交錯(cuò),因此急需一個(gè)具有更強(qiáng)概括能力的概念來統(tǒng)攝這場信息技術(shù)革命,而元宇宙概念的提出正是滿足了這種需求。(2)未來愿景刻畫。人們雖生活在現(xiàn)實(shí)世界之中,但總要面向未來,并需要未來愿景作為現(xiàn)實(shí)的引導(dǎo)。信息革命初期,電子技術(shù)、集成電路、第一代人工智能等信息技術(shù)的發(fā)展,帶來了信息化的初步成果,于是20世紀(jì)60年代有人提出了將“信息社會”作為信息革命第一階段的愿景。20世紀(jì)90年代后,隨著計(jì)算機(jī)、微電子、互聯(lián)網(wǎng)以及第二代人工智能技術(shù)的發(fā)展,信息革命更加走向深入,又有人提出了將“數(shù)字化生存”作為信息革命第二階段的愿景。進(jìn)入21世紀(jì)之后,隨著無線網(wǎng)絡(luò)、智能手機(jī)、大數(shù)據(jù)、區(qū)塊鏈、虛擬現(xiàn)實(shí)和第三代人工智能的興起,信息革命又有了革命性的突破,于是元宇宙這一更具有概括力,更能夠描述未來愿景的概念被及時(shí)提出,并立即得到全球響應(yīng)。因此,元宇宙用更加具有統(tǒng)攝性的概念和愿景統(tǒng)一描述了新一代信息技術(shù)即將帶來的未來愿景。(3)意義影響深遠(yuǎn)。為什么在一定的階段就必須有某種愿景來刻畫未來?因?yàn)閺木唧w的技術(shù)視野只能看到某種技術(shù)的局部影響,很難看出各種技術(shù)聚集一起即將產(chǎn)生的整體效應(yīng),這樣就可能造成對具體技術(shù)深遠(yuǎn)影響的忽視。信息社會曾經(jīng)引導(dǎo)20世紀(jì)計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,而元宇宙的提出一方面整合了信息革命以來,特別是21世紀(jì)的新一代信息革命以來的各種新技術(shù),例如移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)、網(wǎng)絡(luò)社交、大數(shù)據(jù)、云計(jì)算、區(qū)塊鏈、虛擬現(xiàn)實(shí)以及新一代人工智能等技術(shù),描述了它們的綜合集成所帶來的綜合效應(yīng),另一方面元宇宙的未來愿景將引導(dǎo)著這些新技術(shù)的分工合作和發(fā)展方向。(4)當(dāng)前尚難實(shí)現(xiàn)。愿景是對未來的刻畫和憧憬,并非是一種現(xiàn)實(shí)的客觀描述。元宇宙是對信息時(shí)代未來愿景的刻畫,是各種信息技術(shù)綜合集成之后的綜合效應(yīng),類似20世紀(jì)60年代的信息社會。元宇宙愿景是“畫餅”,還只是看不見摸不著的概念,也就是就當(dāng)前技術(shù)能力來說,尚不能真正成為看得見摸得著的現(xiàn)實(shí)圖景。只能說,當(dāng)前已經(jīng)初步出現(xiàn)了元宇宙所描述的愿景,但如果要實(shí)現(xiàn),還有一段比較長的路要走。正因如此,人們一般對這種尚不能成真的元宇宙愿景刻畫只能半信半疑,甚至被有些人認(rèn)為就是“畫大餅”,因而目前還缺少現(xiàn)實(shí)的可信度。

我們也可以用四個(gè)特點(diǎn)來概括ChatGPT:(1)技術(shù)可以實(shí)現(xiàn)。ChatGPT是一種人工智能的具體技術(shù),它是技術(shù)現(xiàn)實(shí),而不是虛幻愿景。人工智能自1956年以來,經(jīng)過了近70年的發(fā)展,雖然期間幾度興衰,但每一次都用驚艷的表現(xiàn)讓人們嘆為觀止。就下棋能力來說,人工智能逐漸實(shí)現(xiàn)了西洋跳棋、國際象棋和中國象棋的對弈并獲得勝利[10]?？梢哉f人工智能目前已經(jīng)在人類生產(chǎn)生活中獲得了廣泛應(yīng)用,產(chǎn)生了巨大的經(jīng)濟(jì)和社會效益。ChatGPT一推出就可以完成各種過去只有人類才能夠完成的任務(wù),甚至引發(fā)了各種恐慌,以至于不少大學(xué)對其實(shí)行封殺,就是因?yàn)镃hatGPT具有技術(shù)的可操作性,可以立即應(yīng)用于各行各業(yè)。(2)具備類人智力。人工智能目標(biāo)本來就是試圖用人工的方式,更準(zhǔn)確來說是用機(jī)器來模仿人類大腦,讓機(jī)器具備人的智力、智能。但是,以往人工智能的所謂智能,其實(shí)主要是模仿了人的邏輯推理能力和數(shù)據(jù)搜索、分類等能力,這只是人的智慧能力之一。人類最重要的是可以積累經(jīng)驗(yàn)并向經(jīng)驗(yàn)學(xué)習(xí),也就是具有歸納、提煉和發(fā)現(xiàn)的能力。ChatGPT與以往人工智能最大的不同就是所謂的生成式,即可以通過海量數(shù)據(jù)的學(xué)習(xí),學(xué)會了像人一樣的歸納提煉能力,可以從碎片化的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)具有普遍意義的知識,這樣機(jī)器就開始具備了自我學(xué)習(xí)能力和自我成長能力。(3)實(shí)現(xiàn)通用功能。人類是一種多功能的動(dòng)物,然而以往的人工智能都是只具備某個(gè)單一功能,比如深藍(lán)只能下國際象棋,AlphaGo只能下圍棋。ChatGPT之所以能夠驚艷,其中一個(gè)原因就是其通用功能。人工智能專家一直試圖研發(fā)出像人一樣具有通用性的人工智能,然而從專用到通用是一個(gè)歷史性的跨越,難度巨大。ChatGPT初步實(shí)現(xiàn)了多功能性,公文、編程、計(jì)算、詩詞歌賦、會計(jì)金融、專業(yè)考試等等,就像人一樣具備了多種能力。(4)交流生動(dòng)有趣。ChatGPT通過與人類聊天的方式,實(shí)現(xiàn)了人機(jī)之間的溝通與交流。ChatGPT具有高智商,它能夠撰寫出比一般碩士研究生水平更高的學(xué)術(shù)論文,能夠參加大學(xué)生、研究生的各類專業(yè)考試。更為關(guān)鍵的是它還表現(xiàn)出了一定程度的高情商,能夠跟人類實(shí)現(xiàn)無障礙溝通,比如它能夠躲開人類給它設(shè)置的陷阱,能夠承認(rèn)自己的不足,能夠修正自己的局限,能夠根據(jù)問題語境來組織答案。此外,它還表現(xiàn)出人類一樣的幽默,讓人機(jī)對話充滿輕松與快樂。

通過元宇宙與ChatGPT兩者特點(diǎn)的對比,我們就可以發(fā)現(xiàn),兩者之間既有關(guān)聯(lián),又有差別。就差別來說,元宇宙并不是一種具體的技術(shù),更不是一種新技術(shù),它是對一系列信息技術(shù)的綜合集成,刻畫的是這一系列的信息技術(shù)最終可能給人類帶來一個(gè)怎樣的美好未來[11]27-36。從技術(shù)構(gòu)成來說,它并不是什么偽科學(xué)式的騙術(shù),它是一個(gè)集成概念,但它不是一個(gè)空概念,也就是說,元宇宙具有自己的真實(shí)內(nèi)涵和外延。那些將元宇宙嘲笑為偽科學(xué)或騙術(shù)的人并沒有真正理解元宇宙的內(nèi)涵和外延,更沒有理解它作為未來宇宙愿景的本質(zhì)。任何愿景都是對未來的一種預(yù)測和猜想,如果要實(shí)現(xiàn)還要有一定的時(shí)間和條件,比如信息社會在剛剛提出的時(shí)候也曾被嘲諷,網(wǎng)絡(luò)社會也被嘲笑為夢想,但如今都已經(jīng)成為了現(xiàn)實(shí)。元宇宙作為未來社會和宇宙的預(yù)測和猜想,肯定也需要一定的時(shí)間才能夠成為現(xiàn)實(shí)。正因?yàn)檫€需要時(shí)間等待,所以不少人認(rèn)為元宇宙是務(wù)虛的東西,由此受到不少人的攻擊。

與元宇宙的預(yù)測性和未來性相反,ChatGPT是人工智能突破性發(fā)展的轉(zhuǎn)折點(diǎn),它是一項(xiàng)具有現(xiàn)實(shí)可操作性的具體的新技術(shù),給當(dāng)下就帶來巨大影響的革命性技術(shù),所以它不像元宇宙那樣一直存在巨大的爭議。如果說有爭議,并不是說ChatGPT是否真實(shí),是否可能,而是它的影響太大,我們?nèi)祟愂欠裥枰柚顾陌l(fā)展,是否需要加強(qiáng)倫理和法律的規(guī)范問題。這就是說,人們?yōu)槭裁茨苎杆俳邮蹸hatGPT而會對元宇宙排斥呢?這是因?yàn)樵钪孢€只是一個(gè)“大餅”,而ChatGPT卻以無可辯駁的事實(shí)擺在人們面前,特別是以各種驚艷的表現(xiàn)讓人們感覺到它的巨大威脅。換句話來說,ChatGPT作為具體的革命性技術(shù),具有立竿見影的效果,人們可以直接體驗(yàn)和使用,其存在性無可辯駁,因此也就無需爭議。

元宇宙和ChatGPT的不同特點(diǎn),帶來了它們不同的命運(yùn)。元宇宙雖然不是騙術(shù),但因?yàn)槭俏磥碓妇?需要一定的時(shí)間以及諸多的條件才能實(shí)現(xiàn),因此不能馬上讓人們?nèi)ンw驗(yàn),這就造成了人們的不信任,甚至認(rèn)為是騙局或忽悠。ChatGPT就不一樣,它華麗登場,功能卓越,人們可以立即體驗(yàn)其超越一般人的聰明才智,可以拿它或娛樂,或創(chuàng)新。人們迅速感受到了ChatGPT的智能智慧,同時(shí)還感受到了它的幽默風(fēng)趣,于是五天之內(nèi)就引來百萬人注冊,一個(gè)月就無人不知。最為關(guān)鍵的是,無人可以懷疑它的真實(shí)性,只覺得它驚奇無比。

ChatGPT迅速興起之時(shí),元宇宙卻悄然地退出了熱點(diǎn)。元宇宙自2021年10月成為熱點(diǎn)以來,2022年刮了一陣旋風(fēng),但在ChatGPT面前卻降溫太快,似乎成了一顆彗星。我們前面論證了元宇宙本身并非空穴來風(fēng),但它怎么在ChatGPT面前卻顯得如此脆弱呢?主要是因?yàn)槿藗冏⒁饬Φ霓D(zhuǎn)移。在ChatGPT之前,元宇宙以其美好的未來愿景吸引著人們的眼球,并為人類美好的未來或激動(dòng)、或擔(dān)憂。但元宇宙畢竟是愿景,還沒有成為現(xiàn)實(shí),因此當(dāng)完全技術(shù)化的ChatGPT橫空出世之后,元宇宙的魅力則顯得相形見絀。在注意力成為稀缺資源的今天,ChatGPT顯然更具操作性和影響力,因而更加吸引人的眼球,而元宇宙則有點(diǎn)像未來神話一般,雖然美好卻暫時(shí)還看不見摸不著,其吸引力顯然無法與ChatGPT相媲美。這樣說來,元宇宙的迅速降溫并非元宇宙本身有偽科學(xué)或包裝炒作之嫌,只是因?yàn)閮蓚€(gè)熱點(diǎn)輪番上陣太快速,以至于稀缺的注意力很難同時(shí)關(guān)注兩個(gè)熱點(diǎn),再加上人的喜新厭舊特性以及ChatGPT更加現(xiàn)實(shí)和有趣,導(dǎo)致了元宇宙的迅速降溫。我們只能說,元宇宙有點(diǎn)生不逢辰,沒想到人工智能會這么快就發(fā)生這么爆炸性的熱點(diǎn),具有多功能的生成式人工智能這么快就來臨了。

三、ChatGPT與元宇宙如何互補(bǔ)共生

我們已經(jīng)知道,ChatGPT如今正紅得發(fā)紫,而元宇宙卻快速降溫,但這并不能說ChatGPT是元宇宙的克星。那么,ChatGPT與元宇宙兩者之間究竟是什么關(guān)系呢?答案是相互成就的共生關(guān)系。元宇宙是對宇宙未來的愿景刻畫,特別是作為宇宙大腦的數(shù)字平行宇宙的一種愿景描畫和綱領(lǐng)建構(gòu)。而ChatGPT是建構(gòu)元宇宙最基礎(chǔ)的技術(shù)工具。作為宇宙大腦,數(shù)字宇宙必須有類人的思維和創(chuàng)造能力,人工智能是宇宙大腦智力和智慧的動(dòng)力源泉,而ChatGPT的出現(xiàn)更好為宇宙大腦提供了更加強(qiáng)大的智慧動(dòng)力。那么它們?yōu)槭裁词且环N互補(bǔ)共生的關(guān)系,而不是相克互斥的關(guān)系呢?它們又是怎樣的互補(bǔ)共生關(guān)系呢?它們是怎樣實(shí)現(xiàn)互補(bǔ)共生的呢?這些都是需要回答的問題。

(一)元宇宙與ChatGPT為何互補(bǔ)共生

我們可以從元宇宙的技術(shù)構(gòu)成和哲學(xué)本質(zhì)來回答這個(gè)問題。

從技術(shù)構(gòu)成來說,元宇宙作為一個(gè)集成性的概念,它是對一系列信息技術(shù)的綜合集成,即需要一系列技術(shù)作為技術(shù)底座才能夠建構(gòu)元宇宙。例如,需要5G、物聯(lián)網(wǎng)等作為網(wǎng)絡(luò)通訊環(huán)境,需要拓展現(xiàn)實(shí)、機(jī)器人和腦機(jī)接口等技術(shù)作為虛擬界面,需要人工智能和云計(jì)算等就技術(shù)來進(jìn)行數(shù)據(jù)處理,需要區(qū)塊鏈技術(shù)和非同質(zhì)化通證(NFT)作為認(rèn)證機(jī)制,還需要人工智能和數(shù)字孿生等技術(shù)作為內(nèi)容生產(chǎn)工具。從這個(gè)技術(shù)構(gòu)成可以看出,人工智能就是其中的重要技術(shù)構(gòu)成之一。無論是數(shù)據(jù)采集、數(shù)據(jù)處理還是數(shù)據(jù)應(yīng)用,都離不開人工智能的支持,也可以說,人工智能和元宇宙之間就是這樣被深深地纏繞在一起,沒有人工智能就絕對不會有元宇宙的愿景及其實(shí)現(xiàn)。

從哲學(xué)本質(zhì)來說,元宇宙是自然宇宙數(shù)字化的結(jié)果,是自然宇宙數(shù)字化后而形成的數(shù)字平行宇宙。由于數(shù)字平行宇宙的形成,宇宙世界就從單一的自然宇宙這個(gè)硬件系統(tǒng),逐漸補(bǔ)上了由數(shù)字平行宇宙構(gòu)成的軟件系統(tǒng),這樣宇宙世界就變成了硬件、軟件齊全的運(yùn)行系統(tǒng),這就是所謂的元宇宙。我們也可以把元宇宙比作一個(gè)人,如果把作為硬件系統(tǒng)的自然宇宙看做是宇宙之身,則作為軟件系統(tǒng)的數(shù)字平行宇宙就是宇宙之心,也就是宇宙大腦[11]27-36。宇宙大腦的智能、智慧程度如何,主要就取決于人工智能的發(fā)展水平,一個(gè)聰慧的宇宙大腦是建設(shè)元宇宙的關(guān)鍵。

但是,以往的人工智能雖然具有了一定的智能水平,但都與人類的智能差距太大,最為關(guān)鍵的是缺少人類的經(jīng)驗(yàn)歸納和自我學(xué)習(xí)能力,因此被人嘲笑為能計(jì)算沒頭腦,有智能沒智慧。如果依靠以往的人工智能,那數(shù)字宇宙就可能缺少學(xué)習(xí)、創(chuàng)新和智慧能力。但是,ChatGPT的出現(xiàn),元宇宙的智慧能力即將發(fā)生質(zhì)變和飛躍,數(shù)字宇宙將真正成為自然宇宙的大腦,因?yàn)镃hatGPT可以像人一樣思維,學(xué)會了在海量的碎片化中找出規(guī)律,在經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)和提升自己。 全球智能一旦通過網(wǎng)絡(luò)連在一起,就形成了一個(gè)巨大無邊的宇宙大腦,屆時(shí)人類將進(jìn)入真正的元宇宙時(shí)代。由此可見,ChatGPT在元宇宙系統(tǒng)中具有舉足輕重的地位。

(二)元宇宙與ChatGPT如何互補(bǔ)共生

元宇宙與ChatGPT主要通過目標(biāo)引領(lǐng)、智能推動(dòng)這兩條相互促進(jìn)的路徑來實(shí)現(xiàn)互補(bǔ)共生。

所謂目標(biāo)引領(lǐng),就是元宇宙作為一個(gè)數(shù)智社會的未來愿景和目標(biāo),將引領(lǐng)著人工智能的發(fā)展方向并為人工智能的發(fā)展提供牽引動(dòng)力。在元宇宙提出之前,無論是互聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、區(qū)塊鏈還是人工智能,都只在自己的技術(shù)視野里來定位自己的世界,很難精確找到自己的邊界。它們要么認(rèn)為自己法力無邊,可以頂起整個(gè)世界;要么認(rèn)為把自己局限在細(xì)小的圈子,沒有認(rèn)識到自己的威力。因此,在元宇宙提出之前,這些信息技術(shù)都在盲人摸象,都困囿于局部的世界里而不能自拔。元宇宙提出之后才知道,這些技術(shù)從本質(zhì)上來說都是構(gòu)成元宇宙的技術(shù)要素,它們分別從自己的視角并用自己的能力來建構(gòu)一個(gè)極其偉大的“巴別塔”,即元宇宙。人工智能也曾經(jīng)試圖承擔(dān)起獨(dú)自塑造未來愿景的重任,但元宇宙讓人工智能找到了自己的邊界定位,即元宇宙作為一個(gè)數(shù)智社會未來愿景的旗幟,引領(lǐng)著包括人工智能在內(nèi)的各項(xiàng)技術(shù)的發(fā)展方向。在元宇宙這個(gè)未來愿景引領(lǐng)下,包括人工智能在內(nèi)的各項(xiàng)技術(shù)逐漸找到了自己的精準(zhǔn)定位,為整體目標(biāo)而描繪出自己最美的局部畫卷。這樣,元宇宙這個(gè)整體目標(biāo)將為包括人工智能,特別是ChatGPT提供目標(biāo)導(dǎo)向和牽引動(dòng)力。在未來,元宇宙作為一個(gè)沉浸式的虛擬空間,人們可以在其中互動(dòng)、社交和創(chuàng)造,為人類互動(dòng)和合作帶來了新的可能性。

所謂智慧推動(dòng)就是人工智能,特別是類似于ChatGPT這樣的大模型生成式人工智能將推動(dòng)元宇宙不斷向前發(fā)展,最終實(shí)現(xiàn)元宇宙的終極目標(biāo)。作為類似人類大腦的宇宙大腦,也應(yīng)該有類似人類一樣的存儲記憶能力、統(tǒng)計(jì)計(jì)算能力、理解互動(dòng)能力、學(xué)習(xí)提煉能力和批判創(chuàng)新能力,也就是說,作為類似人類身體的自然宇宙是一個(gè)組織和能量的宇宙,而作為類似人類大腦的數(shù)字宇宙是一個(gè)信息宇宙,后者要像人類大腦一樣具有記憶、思維、判斷、學(xué)習(xí)和創(chuàng)新的能力。這些能力來自哪里?自然世界并沒有長出生物性的宇宙大腦組織,它必須依靠人工智能來實(shí)現(xiàn)。但以往的人工智能只能演繹推理和簡單歸納,而ChatGPT卻開始具備了利用人類經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)來學(xué)習(xí),并在學(xué)習(xí)中進(jìn)行創(chuàng)新,因?yàn)镃hatGPT在沒有先驗(yàn)?zāi)Ｊ健⒁?guī)律的前提下,僅僅利用大數(shù)據(jù)的學(xué)習(xí)就能自己找到數(shù)據(jù)規(guī)律,并自我創(chuàng)新[12]。ChatGPT這種所謂的生成式從被組織到自組織的涌現(xiàn)生成,這也就是人類的智慧能力。從這里可以看出,ChatGPT的出現(xiàn),元宇宙開始獲得了真正具有類人的宇宙大腦思維創(chuàng)新能力,因此ChatGPT不但沒有讓元宇宙變成偽科學(xué),反而推動(dòng)了元宇宙向著其愿景方向前進(jìn)了一大步,從而推動(dòng)了元宇宙的發(fā)展。

(三)ChatGPT如何助力元宇宙愿景的實(shí)現(xiàn)

我們已經(jīng)論證過,ChatGPT和元宇宙具有形成共生關(guān)系的潛力,每一方都可以增強(qiáng)另一方的能力和可能性。作為生成式人工智能的ChatGPT是元宇宙的智慧動(dòng)力,它將讓元宇宙更加早日地實(shí)現(xiàn)未來愿景。那么,ChatGPT究竟通過什么樣的路徑來助力元宇宙愿景的實(shí)現(xiàn)呢?作為一種高度先進(jìn)的AI語言模型,ChatGPT可以在如下五個(gè)方面對元宇宙的發(fā)展和體驗(yàn)做出重要貢獻(xiàn),這些也可稱為元宇宙發(fā)展的智慧引擎。

(1)ChatGPT可增強(qiáng)元宇宙的交流溝通能力:元宇宙是一個(gè)虛擬的數(shù)字世界,人們可以通過化身的形式在其中實(shí)現(xiàn)沉浸式互動(dòng)交流,真正實(shí)現(xiàn)地球村甚至是宇宙村的理想,實(shí)現(xiàn)人與人,人與機(jī)器以及人與萬物的無障礙溝通與交流。這種交流的底層技術(shù)當(dāng)然是比特?cái)?shù)據(jù),但要實(shí)現(xiàn)相互之間的便捷交流,語言理解是最基本的能力。例如不同民族的語言之間要實(shí)現(xiàn)無障礙交流,就要把一個(gè)民族的語言翻譯為機(jī)器語言,然后再翻譯為另一個(gè)民族的語言。自然語言理解一直是機(jī)器翻譯的難點(diǎn),而如今ChatGPT初步具備了自然語言理解能力,它可以作為一座語言橋梁,在元宇宙中使來自不同語言背景的用戶無縫溝通[13]。通過提供實(shí)時(shí)翻譯,ChatGPT可以幫助人們在元宇宙的沉浸中打破語言障礙,形成更具兼容性的環(huán)境。

(2)ChatGPT支持元宇宙的創(chuàng)造力:元宇宙讓人們在自然宇宙之外,可以以虛擬化身的形式沉浸在數(shù)字宇宙之中,并在數(shù)字宇宙中完成自然宇宙難以完成的科學(xué)認(rèn)知和創(chuàng)世造物,也就是說,人們在虛擬的數(shù)字宇宙中更加能夠發(fā)揮想象,實(shí)現(xiàn)無限創(chuàng)意。但是,數(shù)字宇宙中的人類想象和創(chuàng)世造物都需要人工智能作為技術(shù)支持才能夠?qū)崿F(xiàn),沒有人工智能的幫助,人們在數(shù)字宇宙中的想象只能是幻想,不可能以虛擬的形式來實(shí)現(xiàn)。ChatGPT的創(chuàng)造性內(nèi)容生成能力,例如故事、詩歌甚至游戲理念,可以激發(fā)和賦予元宇宙中的用戶創(chuàng)造新體驗(yàn)和敘事能力。AI和人類想象力之間的合作可以帶來更豐富、更有吸引力的虛擬世界。

(3)ChatGPT可以增強(qiáng)元宇宙的個(gè)性化體驗(yàn):元宇宙最大的特點(diǎn)是人們可以通過化身沉浸在數(shù)字宇宙之中,可以在虛擬世界中體驗(yàn)到在現(xiàn)實(shí)世界中難以體驗(yàn)的東西,并且可以在自然宇宙和數(shù)字宇宙之間自由穿行。因此,元宇宙讓人們在現(xiàn)實(shí)世界的真實(shí)體驗(yàn)之外,增加了體感更強(qiáng)烈的虛擬體驗(yàn)。例如虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)(VR)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)(AR)讓人們可以回到過去、洞察未來,在虛擬的世界里自由穿越。這些個(gè)性化的沉浸和體驗(yàn)的增強(qiáng)是如何可能的呢?主要是靠人工智能技術(shù),特別是ChatGPT可以創(chuàng)建個(gè)性化的虛擬助手、向?qū)Щ蛘呓巧＿@些由AI驅(qū)動(dòng)的實(shí)體可以適應(yīng)用戶的偏好,提供定制化的體驗(yàn)和互動(dòng),滿足個(gè)人的需求和興趣。

(4)ChatGPT可以增強(qiáng)元宇宙的教育與學(xué)習(xí)功能:元宇宙是自然宇宙的衍生和外化,是人類未來生活、學(xué)習(xí)和工作的重要場所。在未來,人們除了生活在自然宇宙之外,可能更多的時(shí)間會沉浸在數(shù)字宇宙之中,并在兩個(gè)宇宙中自由穿越。特別是數(shù)字宇宙空間里由于擺脫了自然宇宙的物理規(guī)律以及法律、道德等限制,學(xué)習(xí)、思維和創(chuàng)新的空間將更大,機(jī)會將更多。但是,由于數(shù)字宇宙匯集了自然宇宙中的所有數(shù)據(jù),數(shù)據(jù)規(guī)模極其龐大,因而需要有智能工具的幫助,人們才能夠?qū)W習(xí)、實(shí)踐和創(chuàng)新,也就是元宇宙的教育、學(xué)習(xí)和創(chuàng)新等功能的實(shí)現(xiàn)必須有更加強(qiáng)大的智能技術(shù)的支持。如今,功能強(qiáng)大的ChatGPT可以作為元宇宙內(nèi)的學(xué)習(xí)工具,為用戶提供訪問豐富信息和參與沉浸式教育體驗(yàn)的機(jī)會。例如,虛擬課堂可以通過AI生成的內(nèi)容來豐富教學(xué)材料,為學(xué)生提供定制化的學(xué)習(xí)材料和支持。

(5)ChatGPT將助力元宇宙提前研究其倫理問題:元宇宙是一種新型的宇宙空間,它能夠跨越時(shí)空,打破邊界,宇宙萬物都將以比特?cái)?shù)字的形式匯聚于統(tǒng)一數(shù)字空間之中,真正實(shí)現(xiàn)了“過去、現(xiàn)在與未來”的貫通,以及“此在與彼在”的連結(jié),實(shí)現(xiàn)了中國哲學(xué)“萬物一體”的理想。但是,隨著元宇宙的發(fā)展和變得更加復(fù)雜,與個(gè)人隱私問題、國家安全問題以及AI對人類生活影響相關(guān)的倫理問題將變得越來越重要。當(dāng)然,元宇宙畢竟是一個(gè)未來愿景,真正的元宇宙時(shí)代還沒有到來,其消極影響也還沒有充分暴露出來。要提前研究這些問題,就得借助具有一定主體性的人工智能,特別是ChatGPT的幫助。最起碼ChatGPT可以促進(jìn)討論,幫助我們了解這些倫理問題的影響,并制定適當(dāng)?shù)闹笇?dǎo)方針和框架。

四、結(jié)語

作為近年來先后出現(xiàn)的現(xiàn)象級熱點(diǎn)元宇宙和生成式人工智能ChatGPT之間究竟是什么關(guān)系,的確是值得我們關(guān)注的現(xiàn)象和問題。從2021年底開始,元宇宙也曾經(jīng)是網(wǎng)紅級的概念和熱點(diǎn),甚至2021年被稱為“元宇宙元年”。正當(dāng)大家都期望元宇宙將被持續(xù)熱烈擁抱之時(shí),2022年的年底ChatGPT橫空出世,元宇宙似乎立即失寵,熱點(diǎn)馬上被更火紅的ChatGPT所取代。但是,從我們的研究中可以看出,元宇宙并非是偽科學(xué)或資本炒作,它的確是信息技術(shù)發(fā)展到一定程度之后水到渠成的事情。ChatGPT也不是元宇宙的克星,只是因?yàn)槿藗兊淖⒁饬τ邢?在同一時(shí)間內(nèi)無法同時(shí)關(guān)注兩個(gè)熱點(diǎn),才導(dǎo)致元宇宙的快速降溫。從技術(shù)構(gòu)成和哲學(xué)本質(zhì)來看,元宇宙和ChatGPT之間是相輔相成的互促關(guān)系。元宇宙作為技術(shù)革命的未來愿景,為包括ChatGPT在內(nèi)的人工智能發(fā)展指明了方向,它像一盞指路明燈,為人工智能的未來發(fā)展提供牽引動(dòng)力,而ChatGPT的創(chuàng)意能力整合到元宇宙中將具有促進(jìn)人工智能和人類想象力之間動(dòng)態(tài)合作的巨大潛力。通過為用戶提供人工智能生成的內(nèi)容,我們可以激發(fā)和賦予他們在虛擬世界中創(chuàng)造新的體驗(yàn)和敘事的能力。當(dāng)然,在元宇宙和人工智能未來的互動(dòng)發(fā)展中還需要解決這一過程中出現(xiàn)的挑戰(zhàn)和倫理問題,確保ChatGPT和人類創(chuàng)作者之間的平衡和負(fù)責(zé)任的合作。通過這樣做,我們可以繼續(xù)探索元宇宙的巨大創(chuàng)意潛力,為沉浸式和引人入勝的虛擬體驗(yàn)開啟新的可能性。