200 年前，銀河系中心黑洞曾短暫醒來

麗莎·格羅斯曼（Lisa Grossman）

在美國獨立戰(zhàn)爭至加州淘金熱的某段時間里，銀河中心的黑洞曾醒來過。

自從20 世紀90 年代被發(fā)現(xiàn)以來，被稱為人馬座A*（Sagittarius A*）的黑洞一直處于安靜且暗淡的狀態(tài)，它幾乎被認為是永世沉寂的。但是大約200 年前，從地球看去，隨著發(fā)出短暫的X 射線閃光，這個黑洞突然明亮起來，研究人員在6 月21 日出版的《自然》上作了報告。

人馬座A* 距離地球有26 000 光年，“它是離我們最近的超級黑洞，”來自法國斯特拉斯堡大學的天文學家弗雷德里克·馬林（Frédéric Marin）說道，“但是它處于冬眠狀態(tài)?！比绻@個黑洞現(xiàn)在還在從它周圍的氣體和塵埃盤中吸積物質，那么它的速度會很慢，這使得這個龐然大物很難被觀察到。

大約30 年前，天文學家從星系中心的大型氣體云中探測到了X 射線。一種解釋是，在某一時刻人馬座A* 在吞食某些宇宙物質之后向太空中釋放出X 射線脈沖，氣體云記錄了這次余暉，但是其他的X 射線源也有存在的可能。

馬林和他的同事使用美國航空航天局的成像X 射線偏振探測器（Imaging X-ray Polarimetry Explorer，IXPE）測量X 射線的極化或者方向?！斑@個方向可起到羅盤的作用，指向發(fā)射源?！瘪R林說道。的確，它直接指向了黑洞。

研究團隊表示，那種極化同時顯示出閃耀至少來自大約200 年前的1 次X 射線脈沖。X 射線的熒光性表明黑洞的亮度突然飆升為現(xiàn)在亮度的100 萬倍。這種脈沖的發(fā)生頻率目前還屬未知。

同時，引發(fā)人馬座A* 閃耀的準確原因也不清楚?！坝锌赡苁且黄薮蟮姆肿釉票痪徛e，或者是一顆巨恒星在掠過的同時立即被整體吸積，”馬林說道，“迄今為止，我們還不能確定?！?/p>

王麒 譯自 《科學新聞》（Science News）2023 年8 月12 日

（2023-08-12）

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