伊莉絲·古茨

銀河系或許曾經(jīng)看上去更像一個豆莢而非星光閃耀的漩渦。

在它們漫長的一生中，像銀河這樣的旋轉星系通常被認為會變化成扁豆形狀的星系。但是對鄰近星系的分析顯示出，我們的星系，以及其他與之相像的星系，曾經(jīng)是扁豆狀的，天文學家阿利斯特·格雷厄姆（AlisterGraham）在7 月的《英國皇家天文學會月報》上就此作了報告。如果正確的話，其對星系演化順序的最新提議或許可以重寫銀河的歷史。

所謂的扁豆狀，是來源于它們整體的恒星光暈，當從邊緣觀察，中部呈現(xiàn)凸起，越向外越薄，特別像一根扁豆。這些星系表現(xiàn)出一種令人困惑的混合特性，這使得它們在星系演化序列中間的假定位置變得相當可疑。來自英國曼徹斯特大學的天文學家克里斯托弗·康塞利斯（ChristopherConselice）說：“特別令人疑惑的是盡管扁豆狀星系擁有螺旋盤結構，但它們沒有足夠的氣體，這會阻礙它們制造新的恒星。螺旋星系則擁有許多可形成恒星的氣體，科學家不能確定為什么扁豆狀星系沒有。”

通過使用來自于哈勃和斯皮策太空望遠鏡的圖像，格雷厄姆對比了附近大約100 個星系的黑洞和恒星質量。對于相同形狀的星系，他觀察到黑洞質量與恒星質量趨向于以一種可以預測的方式聯(lián)系起來，除了扁豆狀星系之外。

當格雷厄姆進一步觀察扁豆狀星系時，他意識到它們實際上是由兩個不同的組塊聚集而成：一部分擁有眾多的星際塵埃，另一部分則沒有。塵埃貧瘠與塵埃富集的扁豆狀星系在它們黑洞質量和恒星質量上擁有完全不同的關系，這意味著不同的歷史。格雷厄姆推斷，從進化角度上講，螺旋星系實際處于兩種扁豆狀星系之間。他的最新分析顯示出在捕獲小型衛(wèi)星星系及完成小規(guī)模合并后，塵埃貧瘠的扁豆狀星系會變成螺旋星系，它們黑洞的質量會得到提升，并且吸收附近的氣體。當螺旋星系與其他大型星系碰撞，它們會變成塵埃富集的扁豆狀星系。

黑洞是星系演化的優(yōu)秀示蹤者，這個新次序或許會引發(fā)爭論?！叭绻隳苡^察到更遠的宇宙，你將有可能看到這些星系的最初形成，或者它們逐漸演化的過程，”康塞利斯說道，“到了那個時候，我們或許就能真正驗證這個想法了。”

王麒 譯自 《科學新聞》