劉巍

瀝青坑

博物館的外觀

地懶骨骼化石

科學家現(xiàn)場發(fā)掘

提起“ 天使之城” 洛杉磯，多數(shù)人會想到大名鼎鼎的好萊塢環(huán)球影城，多次獲得N B A總冠軍的洛杉磯湖人隊，還有66號公路的終點——浪漫的圣莫尼卡海灘。其實在繁榮的文化景觀和迷人的自然風光背后，洛杉磯很容易被人們忽視的是，它是一座還處于開采中的石油城，并且每立方英畝的石油儲量是中東地區(qū)的十幾倍，它的油多到會時不時從地表滲出的地步，簡直就是“富得流油”的形象詮釋。這些不斷從地底冒出的黑色財富，甚至還在洛杉磯城中造就出一座神奇的博物館——拉布雷亞博物館。

該館所在的拉布雷亞地區(qū)有多條地殼裂縫，大量石油從中滲出，經日曬蒸發(fā)后形成上百個瀝青坑，從旁經過的動物一不小心就深陷其中不能自拔，久而久之變成了化石，人們因此也常稱之為“瀝青坑博物館”。目前此處已有超過350萬件化石標本被挖出，其中大部分可追溯到更新世晚期，它們在默默向觀眾講述著過去5萬年間的生態(tài)變遷故事。

不過，千萬不要把拉布雷亞博物館僅僅視為一座科普場館，它其實是一個集發(fā)掘、研究與展示為一體的科研機構。它展現(xiàn)給觀眾的不只是化石研究的結果，更重要的是供職于此的科學家們進行研究的過程。

對拉布雷亞博物館的參觀是從館外公園開始的。在公園中，觀眾會看到一個個冒著黑色氣泡的瀝青坑。由于瀝青黏性很強，時至今日仍有粗心的小動物陷入坑內，人若掉進去也非常麻煩，因此館方特意用鐵絲網將其與觀眾隔開，并掛上了“危險”的標志。

進入館內，豐富的生物化石標本館藏會讓觀眾應接不暇，哥倫比亞猛犸象、美洲獅、美洲野牛、駱駝、劍齒虎、恐狼、禿鷲、地懶、野馬等骨骼化石都是具有代表性的藏品。一個巨大的玻璃展柜展示了404只恐狼頭骨，堪稱該館明星展品，讓每一個站在它面前的人都感到震撼。

為了讓觀眾理解科學家的現(xiàn)場發(fā)掘工作，拉布雷亞博物館在設計時就將91號坑納入館內，觀眾可站在高處，透過玻璃墻觀察正在坑內發(fā)掘化石的科學家們?？吹剿麄內绾卧诳禹斃鲇糜诨ㄎ坏木W格繩；看到他們如何設置基準點，用來記錄骨骼化石發(fā)現(xiàn)時的深度；看到他們如何根據化石周圍的巖石和污垢來選擇發(fā)掘工具，在沒有化石的硬土區(qū)使用錘子和鑿子，而在化石附近，則使用牙醫(yī)工具細心敲挖。

每個坑中出土的化石隨即會被送到博物館的化石實驗室做進一步清理及分類?；瘜嶒炇揖徒ㄔ谡箯d中，觀眾隔著一圈長長的環(huán)狀玻璃墻，可以清楚地看到古生物學家們的工作過程。他們在這里對大型化石取出后的圍巖做二次清理，從中挑出昆蟲、植物、碎骨等微小化石。通過這些細微之物，古生物學家們推測建立出當時的生態(tài)系統(tǒng)模型，從而了解生物之間的相互關系和食物鏈結構。

豌豆//摘自《科普時報》，本刊有刪節(jié)/