孫悟空遇見觀音時，觀音特別提醒他，學習功夫應當注意“六賊”：“一個喚作眼看喜，一個喚作耳聽怒，一個喚作鼻嗅愛，一個喚作舌嘗思，一個喚作意見欲，一個喚作身本憂?！边@六個項目，正是《心經》的六色感官所及。禪宗佛教特別標明應當防止的項目是：怨憎會、愛別離、求不得，由此引起喜、怒、哀、樂。人要克服這些心情上的誘惑和障礙，才能得到解脫和自由。

整部《西游記》，唐僧師徒西行路上所遭遇的，也就不外乎傲慢、食欲、色欲、怒氣、怨恨等。許多的妖魔，也就只是這些情緒困擾的化身。例如，他們碰到一個很大的劫難就是火焰山，此處的“火”，其實就是怒氣和暴烈之火。唐僧屢次遭遇色誘，盤絲洞的蜘蛛、陷空山的老鼠都是以女色引誘。孫悟空和豬八戒，經常是既合作又沖突——豬八戒代表的是食和色兩種欲望，而孫悟空在被觀音制伏后，他腦袋上的緊箍咒，時時刻刻提醒他不要讓心放縱。金公和木母之間的沖突，五行的相克是金克木，也就是以金（心）克木（欲）。凡此“密碼”，都是陳述禪宗信仰中，將心放開的基本原則。

西行路上種種的災難，表面上看，只是玄奘西去求經的途中，曾經在沙漠之中幻覺里的種種邪魔妖怪。然而，真實的意義則是在“心”的求解放的歷程上，必須面臨的種種誘惑。

與唐僧同行的人物里，悟空是“心”，白龍馬是“意”，心猿意馬反過來就是在強調心要去的方向和意自己走的方向，必須互相配合。

唐僧是智慧的象征，或者是虔誠求道的象征；他不能放任意之所向，必須有心來駕馭。

豬八戒法號“悟能”，本身是因為被“欲”誘惑，從天庭墮落為豬身的天蓬元帥。他的能耐也不小，至少有三十六般變化，而且身強力壯。在西行道上，他的功夫卻不在正面，反而惹是生非，帶來許多麻煩。那些麻煩不是色欲就是食欲，再不然就是逞強好勝的欲望。豬八戒經常說小話，在背后迷惑唐僧、糟蹋孫悟空：這是一個典型的小人?？墒牵兴貏e的“能”，能也必須由心駕馭，才能配合“智慧”想要走的方向，完成求道的任務。

沙和尚法號“悟凈”，原是天庭的卷簾大將，犯了小錯被貶入流沙河，等待唐僧西去途中收其為伙伴。這一行五眾之中，沙悟凈最沒有特色，然而挑擔追隨，一切供給都在他肩上。“凈”代表清凈，是水的象征。也只有凈，心才能夠無所牽絆，智才可以前進無礙。