鄭和（約1371—1433），本姓馬，名和，回族，云南昆陽(yáng)（今昆明市晉寧區(qū)）人。他在明初朱元璋發(fā)兵云南統(tǒng)一全國(guó)的戰(zhàn)事中被俘，入宮成為內(nèi)侍，后跟隨燕王朱棣起兵“靖難”有功，被賜“鄭”姓，改稱“鄭和”，為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)。永樂(lè)三年（1405），明成祖朱棣在南京頒詔，命鄭和出使西洋諸國(guó)。從此，鄭和開始了他長(zhǎng)達(dá)二十八年的遠(yuǎn)洋航?；顒?dòng)，航行十萬(wàn)余里，遍訪亞非三十多個(gè)國(guó)家與地區(qū)，最遠(yuǎn)到達(dá)非洲東海岸，為明朝與這些國(guó)家的和平友好關(guān)系作出了卓越貢獻(xiàn)。

鄭和船隊(duì)史無(wú)前例的大規(guī)模遠(yuǎn)航，比意大利航海家哥倫布1492 年橫渡大西洋早八十七年，比葡萄牙航海家達(dá)·伽馬1498 年繞過(guò)好望角進(jìn)入印度洋早九十三年，比葡萄牙航海家麥哲倫1521 年至1522 年間的環(huán)球航海早一百一十六年。鄭和的航海活動(dòng)，以船舶之巨、船員之眾、規(guī)模之大、時(shí)間之長(zhǎng)、航程之遠(yuǎn)，創(chuàng)造了世界航海史上的奇跡；以友好交往之深、經(jīng)貿(mào)往來(lái)之廣、文化交融之盛，造就了中國(guó)古代和平外交的輝煌。鄭和以其精湛的航海技術(shù)戰(zhàn)勝了帆船時(shí)代的海上風(fēng)險(xiǎn)，被譽(yù)為“過(guò)去一千年間最具歷史影響的三十位世界探險(xiǎn)家之一”。鄭和在海洋文化史上寫下了濃墨重彩的一筆，體現(xiàn)了中華民族大規(guī)模走向海洋、走向世界的開放精神，是中華民族的寶貴財(cái)富。