2023年8月，《New Phytologist》在線發(fā)表了山東農業(yè)大學生命科學學院鄭成超課題組題為“Intronic microRNA-directed regulation of mitochondrial reactive oxygen species enhances plant stress tolerance inArabidopsis”的研究論文。該研究闡明了內含子剪切是調控內含子miRNA加工的關鍵步驟，內含子miRNA可以作為“信號轉換器”在增強植物抗逆性中發(fā)揮重要作用。

為詳細研究內含子miRNA的加工剪切過程，課題組構建并創(chuàng)制了能夠觀察內含子miR400剪切的含熒光素酶報告基因的遺傳材料。通過大范圍的篩選發(fā)現(xiàn)，重金屬鎘離子處理會特異誘導miR400的內含子發(fā)生保留，成熟miR400的產生受到抑制；過表達miR400降低了擬南芥鎘脅迫抗性，敲低miR400表達則增強了擬南芥鎘脅迫抗性。進一步研究發(fā)現(xiàn)，這種剪切抑制miRNA的產生進一步解放了miR400的靶基因PPR1。PPR1定位于線粒體，直接影響電子傳遞鏈中的線粒體復合體III（Complex III）活性和線粒體編碼基因ccmB的RNA編輯，能夠通過維持較低的ROS水平來增強擬南芥鎘脅迫抗性。綜上，該研究首次發(fā)現(xiàn)并報道植物內含子miRNA可以作為“信號轉換器”，接收外界脅迫信號，通過對其靶基因的嚴格調控，將信號傳遞到線粒體中，真正實現(xiàn)RNA splicing - miRNA targeting - RNA editing的信號轉換。