明朝在前代機(jī)構(gòu)設(shè)置的基礎(chǔ)上，建立了較為嚴(yán)密的監(jiān)察體系。在中央以都察院為核心機(jī)構(gòu)，都御史“職專糾劾百司，辯明冤枉，提監(jiān)各道”，十三道監(jiān)察御史“出則退視方岳，入則彈壓百僚”。以都察院為核心的監(jiān)察機(jī)構(gòu)，自設(shè)立之初，就明確定為天子“耳目之司”，專司風(fēng)憲，負(fù)責(zé)偵緝臣下奸邪，“宣上德，達(dá)下情”，以廣天子聰明之德。

——摘編自劉祥學(xué)《從御史選用制度的演化看明代政治走向》

中國古代的監(jiān)察制度是國家治理體系的重要組成部分，確立于秦漢時期。在封建社會階段，監(jiān)察制度圍繞“君主專制”和“中央集權(quán)”這兩個方向不斷發(fā)展與完善。明朝是我國封建社會君主專制中央集權(quán)制度空前強(qiáng)化時期，監(jiān)察制度得到充分發(fā)展與完備，呈現(xiàn)出顯著特點，并對當(dāng)時的社會產(chǎn)生了重要影響。

明朝在繼承前代監(jiān)察制度的同時，又根據(jù)當(dāng)時的實際情況有所創(chuàng)新，例如，將御史臺改為都察院，作為最高監(jiān)察機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)監(jiān)察百官。此外，還建立了御史巡按的制度和設(shè)置了六科給事中，分別負(fù)責(zé)到各地考察和監(jiān)督中央六部的活動，形成了從中央到地方的嚴(yán)密的監(jiān)察網(wǎng)絡(luò)。

明朝監(jiān)察制度還具有“秩卑”“位尊”“權(quán)重”等鮮明特征。其具體表現(xiàn)為：監(jiān)察御史和六科給事中都只是正七品官員，品級較低。但監(jiān)察御史到地方巡按，號稱“代天子巡狩”，大事奏裁，小事主斷；六科給事中直屬皇帝，不僅有封駁詔書的權(quán)力，還負(fù)有監(jiān)察六部各司的職能。另外，監(jiān)察御史和六科給事中監(jiān)察的范圍較為廣泛，凡屬立法、人事、行政、經(jīng)濟(jì)、軍事、司法、文教、禮儀、祭祀等，均納入監(jiān)察的職掌范圍；無論平民百姓還是執(zhí)宰大臣，都屬于監(jiān)察的對象范圍。更重要的是，他們可以直接向皇帝彈劾違法亂紀(jì)或不稱職的官員，這體現(xiàn)了監(jiān)察系統(tǒng)的相對獨立性，避免了來自其他部門的干擾，保障了監(jiān)察職能的有效發(fā)揮。

明朝的監(jiān)察制度加強(qiáng)了對各級官員的管控力度，不僅有利于打擊地方割據(jù)勢力，維護(hù)中央集權(quán)，而且有助于規(guī)范官員的行政行為，一定程度上減少了貪污腐敗的滋生，成為肅清吏治的重要依托，樹立了良好的政治風(fēng)氣和社會風(fēng)氣。這在維護(hù)封建統(tǒng)治正常秩序和保障封建國家機(jī)器平穩(wěn)運轉(zhuǎn)方面起到了重要的作用。然而，明朝的監(jiān)察制度旨在為專制君主服務(wù)，監(jiān)察的職能受制于皇權(quán)，而且監(jiān)察機(jī)構(gòu)本身缺乏有效監(jiān)督，權(quán)力過于集中和擴(kuò)張，再加上監(jiān)察權(quán)與行政權(quán)混淆，直接干預(yù)行政和司法，使得他們有時候會濫用權(quán)力，或者被利用為政治斗爭的工具。這些決定了明朝的監(jiān)察制度在遏制官員貪污腐敗、制約君主專制集權(quán)等方面所發(fā)揮的實際效果極其有限，甚至還出現(xiàn)了監(jiān)察制度的失效和變形。