13世紀(jì)初，英國在井然有序的表面下，緊張局勢正在醞釀之中——這種緊張局勢將催化歷史上最重要的法律革命之一。約翰國王不斷要求軍事資助，以及他對王室特權(quán)的不屈不撓的訴求，在英國貴族中播下了不滿的種子。君主制在安茹帝國的戰(zhàn)役中失敗，以及貴族們承受的沉重的財(cái)政枷鎖，導(dǎo)致了沖突和一系列的變革。

約翰國王與他的男爵們的關(guān)系因不信任和怨恨而受到損害。他的統(tǒng)治以財(cái)政剝削和不成功的外交政策為特征，最終導(dǎo)致貴族的公然叛亂。起義不僅是反對國王的立場，也是為建立新的自由憲章以確保保護(hù)他們的權(quán)利而進(jìn)行的斗爭。在脅迫下，約翰國王在蘭尼米德會(huì)見了叛亂貴族，并于1215年6月15日簽署了《大憲章》——這不是自愿讓步的行為，而是為了重新獲得強(qiáng)大臣民的效忠而被迫做出的妥協(xié)?！洞髴椪隆返念C布標(biāo)志著治理和個(gè)人自由史上的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。它宣稱法律高于一切，包括君主，這對國王的神圣權(quán)利提出了革命性的挑戰(zhàn)。通過主張這一原則，《大憲章》為憲政奠定了基礎(chǔ)，規(guī)定統(tǒng)治者不能再僅憑意志進(jìn)行統(tǒng)治，而必須遵守既定法律。

在整個(gè)13世紀(jì)，《大憲章》經(jīng)過多次修改重新發(fā)行，每次迭代都擴(kuò)大或肯定了它的影響力。約翰國王的直接繼任者在攝政王的指導(dǎo)下，在權(quán)力爭奪戰(zhàn)中重新制定了憲章，使其成為英國政治生活不可或缺的一部分。到1297年愛德華一世最終重新頒布時(shí)，《大憲章》已經(jīng)超越了其最初的目的，即絕望的國王和叛逆的男爵之間的和平條約，而被載入英國成文法。

《大憲章》的象征意義隨著歷史的不斷引用而被放大，成為反抗暴政和捍衛(wèi)正義的象征。它得到歷任君主的反復(fù)確認(rèn)，有助于鞏固其原則在國家集體意識中的地位。《大憲章》作為自由基石的聲譽(yù)不僅得到法學(xué)家和學(xué)者的擁護(hù)，而且在藝術(shù)、文學(xué)和公共話語中也受到贊揚(yáng)，使其成為法治和政府問責(zé)制的持久象征。

《大憲章》的影響力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了中世紀(jì)英格蘭的范圍。17世紀(jì)，《大憲章》是議會(huì)與王室斗爭的一個(gè)集結(jié)點(diǎn)，影響了《權(quán)利請?jiān)笗罚?628年）和英國《權(quán)利法案》（1689年）。這些文件進(jìn)一步鞏固了《大憲章》中首次規(guī)定的權(quán)利和自由，并促進(jìn)了英國君主立憲制的發(fā)展。大西洋彼岸的美國殖民者在起草美國憲法和權(quán)利法案時(shí)大量借鑒了大憲章的原則，《世界人權(quán)宣言》（1948年）的制定者在尋求建立人類尊嚴(yán)和權(quán)利的全球標(biāo)準(zhǔn)時(shí)回顧了《大憲章》，重申了大憲章作為正義和公民自由試金石的地位。