近年來，生物學(xué)專家多次去澳大利亞位于南太平洋的菲利普島上調(diào)研洞穴內(nèi)海鳥的生態(tài)情況，卻意外發(fā)現(xiàn)很多鳥類的骸骨，還有一些似乎失去大腦，步履不穩(wěn)的鳥類。經(jīng)過解剖，人們發(fā)現(xiàn)這些鳥類并沒有患有疾病，而是中毒了。專家們?yōu)榱苏{(diào)查事情的真相，每隔一段時間就會對鳥巢中的雛鳥進(jìn)行監(jiān)測，每次都會連著觀測好幾個月。終于，他們目睹了一只蜈蚣攻擊并吃掉一只雛鳥的全過程，并觀察到之前被殺死的雛鳥有著相同的死亡痕跡。

原來，巨大的食鳥蜈蚣并不只存在于科幻電影中，它們是真實(shí)存在的。這種被稱作柯氏球首蚣（又稱菲利普蜈蚣）的生物每年可以殺死并吃掉多達(dá)3700只海鳥的雛鳥。

移除入侵哺乳動物

1768年，英國海軍派遣詹姆斯·庫克作為船長，駕船護(hù)送倫敦皇家自然知識促進(jìn)學(xué)會的成員前往南半球的海島觀測天文現(xiàn)象“金星凌日”。

庫克成功地將人送到了位于太平洋的塔希提島后就立即調(diào)轉(zhuǎn)航向往西南方向駛?cè)ィ驗樗酉逻@個任務(wù)只是為了方便自己去探索新大陸。

庫克先是在新西蘭觀察測繪了半年后就將目光放在了尚未有人到達(dá)的澳大利亞東岸。1770年4月30日，他誤打誤撞進(jìn)入了現(xiàn)在的悉尼港。

庫克發(fā)現(xiàn)這里是一片廣袤的土地，于是在日記中寫道：“這里一年四季都有取之不盡的草料，即使將所有牛趕來也吃不完?！睅炜舜L的這一發(fā)現(xiàn)，讓英國政府有了想要征服這片大陸的想法。

彼時，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束。戰(zhàn)爭勝利后，美國政府立刻驅(qū)逐了?；庶h和親英分子，成千上萬的人只能逃到加拿大和加勒比海的小島上面，還有一些人跟著英軍回到英國本土。怎么安置這些難民成了英國政府亟待解決的問題。因美國獨(dú)立導(dǎo)致英國也無法繼續(xù)將罪犯流放到美洲，全英有近十萬的罪犯無處安置。

在這種情況下，有人提出將澳大利亞作為安置地，把?；庶h和罪犯都送過去。一是澳大利亞土地廣袤富饒可以供他們養(yǎng)活自己，二可以嘗試和印度、中國開展貿(mào)易。英國政府很快批準(zhǔn)了這個計劃，1786年在新南威爾士建立了安置點(diǎn)，安置罪犯。

英國總督亞瑟·菲利普率領(lǐng)軍隊和十一艘船，帶著717名犯人登上了安置點(diǎn)，同船帶的還有馬、豬、山羊和兔子等哺乳動物。到達(dá)新南威爾士后，他們發(fā)現(xiàn)這里的土地相當(dāng)貧瘠，全是沼澤，根本不適合耕種，更不適合人類居住。

亞瑟一面痛罵庫克船長，一面帶隊繼續(xù)向北探索。好在他們很快發(fā)現(xiàn)了一處資源豐富、土地肥沃的海灣。亞瑟高興地沖手下大喊：“這里是世界上最美麗的港灣，咱們就叫它悉尼吧！”

在悉尼安頓下來后，亞瑟·菲利普又開始尋找其他的能夠安置犯人的地方。他走遍了澳大利亞的各個角落，在南部西港海灣口發(fā)現(xiàn)了一座島嶼（后命名為菲利普島）。亞瑟認(rèn)為這里不適合安置犯人，所以只將帶來的幾種動物送上島，讓它們自生自滅。他本以為這些動物很快就會死亡，卻沒想到它們的生命力非常頑強(qiáng)。

在島上生活一段時間后，動物們不斷繁衍生息，數(shù)量越來越多。它們不停地吃掉島上的植物、小昆蟲等，嚴(yán)重影響了原本生活在島上的植物、蜈蚣和海鳥的生存環(huán)境。特別是蜈蚣的數(shù)量，一度到了幾近滅絕的地步。

20世紀(jì)80年代，生物學(xué)家約翰·勞倫來菲利普島調(diào)研珍稀瀕危植物群，驚訝地發(fā)現(xiàn)由于外來哺乳動物的影響，已經(jīng)有近百種珍稀植物物種滅絕。而且山羊、兔子、豬等動物過多已經(jīng)成為菲利普島的災(zāi)難，想要保護(hù)其他的珍稀動植物，就必須移除這些入侵的動物。

離開菲利普島后，約翰·勞倫就聯(lián)系澳大利亞政府，他提出：“島上的哺乳動物本來就是外來入侵的，現(xiàn)在破壞了島上的生態(tài)系統(tǒng)，不僅植物面臨滅絕，島上的鳥類、企鵝，甚至蜈蚣都有滅絕的危險。必須將這些哺乳動物移除?！弊源?，澳大利亞政府開始執(zhí)行哺乳動物消滅計劃。

澳大利亞政府投入了大量資金，采用獵殺、捕捉、生物消滅等多種方法移除菲利普島的哺乳動物。這些動物被移除后，政府又設(shè)置了自然保護(hù)區(qū)，保護(hù)島上原有植物和動物的生活環(huán)境。

約翰·勞倫在移除計劃完成后，特地帶著調(diào)研團(tuán)隊來到菲利普島，記錄下島上特有的植物和動物。1984年，約翰·勞倫在島上巡視的時候發(fā)現(xiàn)幾只蜈蚣，這種蜈蚣比平常見到的蜈蚣略微大一點(diǎn)，他將其命名為“菲利普蜈蚣（柯氏球首蚣）”。他囑咐來島上調(diào)研的所有人員，要仔細(xì)記錄這種蜈蚣的具體數(shù)據(jù)。到調(diào)研結(jié)束，生物學(xué)家們只找到了幾十只菲利普蜈蚣。

無數(shù)海鳥離奇死亡

隨著哺乳動物離開菲利普島，島上的植被逐漸恢復(fù)，各種原有的動物也漸漸多起來。約翰·勞倫對此十分欣慰，他覺得島上的環(huán)境應(yīng)該會很快恢復(fù)，一些珍稀植物也會得以生存下去。只是他沒想到，看上去毫不起眼的蜈蚣有一天會成為島上的霸主。

菲利普島植被恢復(fù)后，黑翅圓尾鹱在這里定居。氣候宜人，食物豐富，再加上沒有天敵，黑翅圓尾鹱的數(shù)量呈幾何式上升。它逐漸成為在菲利普島中繁衍的13種海鳥中最多的一種。

菲利普島上鳥類豐富，一直都是生物學(xué)家們喜愛的研究之處。2018年，莫納什大學(xué)的生物學(xué)家盧克·哈爾帶領(lǐng)助手丹尼爾·特靈頓和調(diào)研團(tuán)隊一起來到菲利普島調(diào)研洞穴中繁殖海鳥的生態(tài)情況。

登島之后，他們卻發(fā)現(xiàn)島上有數(shù)萬只鳥的殘骸，它們像是被什么吃了，只剩下骨架。有一些鳥兒死狀凄慘，頸后、肚子的肉都被撕去。盧克認(rèn)為此事不簡單，因為移除了島上的牛、豬等捕食性動物之后，鳥類的生存環(huán)境應(yīng)該非常好，不應(yīng)該有如此多的天敵能夠傷害它們。

盧克決定帶著團(tuán)隊駐扎在島上調(diào)研這些鳥兒到底是怎么死的。在島上待了一周后，生物學(xué)家們也沒有發(fā)現(xiàn)到底是什么在捕食海鳥。盧克十分著急，直到有一天，他發(fā)現(xiàn)有只幼鳥步履蹣跚地走著，像是失去了大腦。很快，這只鳥兒在盧克面前失去意識再也沒有站起來。盧克敏感地覺得這只鳥就是他解開海鳥死亡的突破口。

盧克要求隊員將這只鳥的尸體帶回學(xué)校解剖，了解它死亡的原因。幾天后，盧克拿到了解剖報告，他目瞪口呆，因為上面寫著：中毒。

盧克通知助手丹尼爾：“去聯(lián)系常駐菲利普島國家公園的研究人員，詢問是否有什么能讓鳥類中毒的東西?！钡玫椒穸ǖ幕卮鸷螅R克更加疑惑了。他收集了幾只鳥類的殘骸，送到學(xué)?；?，這幾只死狀慘烈的鳥兒無一例外全都是中毒身亡，甚至連它們身上的毒素都是一樣的。

這些鳥兒一定是在中毒后又被某些動物啃食，才會有那么慘烈的情況。到底是什么讓海鳥中毒的呢，盧克百思不得其解。雖然不知道是什么讓海鳥中毒，但是解剖給科研人員指明了新的方向。

盧克帶著研究團(tuán)隊開始研究島上可能出現(xiàn)毒素的物質(zhì)。他先是將岸邊附近的海水取了近百份樣本進(jìn)行檢測，但是樣本都非常正常，并沒有毒。水文沒有問題，他考慮周圍是否有有毒的植物。

庫克并不善于研究植物，他只能聯(lián)系大學(xué)的同事、植物學(xué)的專家羅文·莫特，邀請他上島和自己一起調(diào)研菲利普島的動植物。羅文·莫特登島之后，將這里許多并不知名的植物采集樣本后回到大學(xué)進(jìn)行分析?？上У氖?，其中也沒有能讓海鳥中毒的植物。盧克并沒有放棄，他接著去了解了土壤、空氣等各方面的因素，都沒有結(jié)果。

盧克的研究進(jìn)入了死胡同，助手丹尼爾甚至懷疑地問他：“有沒有可能是鳥兒飛到其他地方意外中毒后，又飛回此地，然后毒發(fā)身亡？”

盧克覺得這種說法并不可行：“一只、兩只飛到外面吃東西后中毒身亡有可能，但是不會有大量的海鳥飛去同一個地方吃下同樣的東西?！?/p>

盧克始終認(rèn)為這些鳥的意外死亡還是因為周圍環(huán)境，菲利普島上一定有他沒有注意到的地方。盧克將帶來的研究團(tuán)隊分為三組，分別再次調(diào)研島上的水文、土壤、植物和動物，他要在這里找到海鳥死亡的原因。但是很長時間，所有小組都沒有突破性進(jìn)展。

過了一段時間，一個隊員在外面考察的時候，被一只巨大的蜈蚣咬了一口。當(dāng)隊友將他背回基地的時候，傷口附近已經(jīng)開始變色，他甚至有些意識渙散。盧克急忙聯(lián)系了直升機(jī)，將他送到醫(yī)院急救。

經(jīng)過醫(yī)院救治后，隊員的身體漸漸恢復(fù)。盧克卻狂奔出醫(yī)院，并且打電話聯(lián)系島上的隊員：“出去抓巨型蜈蚣，然后送回學(xué)校化驗，我懷疑是蜈蚣?xì)⑺懒撕ｘB?！?/p>

巨型蜈蚣毒殺雛鳥

盧克也趕回學(xué)校，利用小白鼠進(jìn)行蜈蚣毒素實(shí)驗。在蜈蚣的毒爪刺破小白鼠的身體后，小白鼠很快出現(xiàn)走路遲緩、打晃的情況，和那天見到的鳥兒的情況一模一樣。僅僅幾個小時后，小白鼠就喪失了行動力，再也沒能站起來。

盧克分析小白鼠體內(nèi)的毒素，發(fā)現(xiàn)和鳥兒體內(nèi)的毒素是一致的。他第一次確定，殺死海鳥的就是巨大的菲利普蜈蚣。

菲利普蜈蚣體型巨大，長30多厘米，身體內(nèi)有強(qiáng)效毒液，包裹在兩個被稱為毒爪的鉗狀附肢中，可以用其固定獵物。它的身體有盾牌一樣的裝甲板，這些裝甲板一節(jié)節(jié)地排列在肢體上，護(hù)住全身，保證它在斗爭中不受傷。

雖然已經(jīng)知道是蜈蚣毒死海鳥，盧克心里還是有一個疑問，那又是誰吃了海鳥呢？他心中有個設(shè)想，也許就是這種巨大的蜈蚣代替了捕食性哺乳動物在食物鏈上的地位，成了菲利普島的霸主。是它們吃了海鳥嗎？

盧克想要證明自己的想法，再次帶著研究團(tuán)隊登上菲利普島。他讓大家晝夜觀察蜈蚣的捕食情況。為了弄清楚這些蜈蚣吃什么，他們研究了蜈蚣們的進(jìn)食活動，并記錄了它們所瞄準(zhǔn)的獵物種類。他們還每隔幾天對海鳥巢穴中的雛鳥進(jìn)行監(jiān)測，每次都會連著觀測好幾個月。

一天，盧克走到一個洞穴，他聽見黑翅圓尾鹱凄慘的叫聲。他急忙上前查看，卻發(fā)現(xiàn)一只巨大的蜈蚣纏繞在黑翅圓尾鹱幼鳥身上。蜈蚣將毒爪刺向幼鳥的頸背，并用行走的腿抓住幼鳥的身體。大約5分鐘后，蜈蚣向洞穴深處移動，而幼鳥則移動到洞穴入口處，反復(fù)搖頭，同時呼吸沉重，呈現(xiàn)中毒后的狀態(tài)。

在初次相遇后約20分鐘，蜈蚣再次攻擊幼鳥，用腿將其拖入洞穴，并將毒爪嵌入幼鳥的大腿。又過了6分鐘，蜈蚣放開了幼鳥，但它在19分鐘后又回來咬了第三口，這次瞄準(zhǔn)的是幼鳥的頸背。

通過這次觀察，盧克證實(shí)了自己的想法：菲利普蜈蚣正是殺死幼鳥的罪魁禍?zhǔn)?。第二天下午兩點(diǎn)，盧克再去查看幼鳥時，發(fā)現(xiàn)幼鳥還在微弱地喘息，但是下午六點(diǎn)幼鳥就已經(jīng)身亡。只是這只幼鳥并沒有被蜈蚣吃掉。盧克不知道是自己影響了蜈蚣進(jìn)食，還是吃掉幼鳥的另有其他動物。

很快，盧克就找到了菲利普蜈蚣吃掉鳥類的證據(jù)。有一組隊員親眼看見蜈蚣?xì)⑺酪恢缓诔釄A尾鹱后，再啃食黑翅圓尾鹱脖子周圍和下頜骨底部的肉。被蜈蚣啃食完的黑翅圓尾鹱死狀和他們之前看到的鳥類殘骸的死狀基本相同。

研究人員循著這個方向繼續(xù)調(diào)研，發(fā)現(xiàn)被殺死的幼鳥都有相同的傷痕，蜈蚣釋放的毒素能夠麻痹它們的神經(jīng)，讓它們無法正常行動，然后蜈蚣專門從后頸部、頭部和下頜骨的軟組織刮掉肉吃。

為了更好地了解蜈蚣的捕食規(guī)律，盧克帶著研究團(tuán)隊檢測了黑翅圓尾鹱兩個繁殖期內(nèi)的幼鳥，從接近孵化日期到45天，每隔3天記錄一次幼鳥體重。在沒有目擊到蜈蚣直接捕食雛鳥的情況下，推測蜈蚣吃掉雛鳥的情況。

根據(jù)觀察到的捕食率，研究團(tuán)隊估算出菲利普島的蜈蚣群體每年可以殺死并吃掉2109～3724只雛鳥。盧克還認(rèn)為他們估算的數(shù)據(jù)其實(shí)是低于實(shí)際情況的，因為他們調(diào)查蜈蚣覓食的范圍有限，僅在森林地面進(jìn)行，因此不太可能檢測到蜈蚣在深層落葉或地下洞穴中覓食的情況。

后來，研究團(tuán)隊又發(fā)現(xiàn)，蜈蚣捕食的種類出乎意料地多，包括蟋蟀、壁虎和蜥蜴。它甚至還吃魚，一種在樹上筑巢、叫玄燕鷗的海鳥扔下的魚。

除此之外，盧克還對土壤中的古老骨頭沉積物進(jìn)行研究分析，他認(rèn)為在黑翅圓尾鹱到來之前，菲利普島是大量其他小型洞穴筑巢海鳥的家園。菲利普島蜈蚣很可能也捕食了這些海鳥。黑翅圓尾鹱為菲利普島蜈蚣提供了高質(zhì)量的食物來源，因此它們很可能幫助加快了蜈蚣數(shù)量的增長。

移除哺乳動物之后，島上的生態(tài)平衡被打破，原本體型較小的蜈蚣因為沒有天敵的攻擊開始逐漸變大。隨著黑翅圓尾鹱的到來，它們更是進(jìn)入了飛速發(fā)展時期，很快進(jìn)化成為體型巨大的能夠攻擊海鳥的蜈蚣。菲利普蜈蚣進(jìn)化后替代了原本屬于捕食性哺乳動物的食物鏈霸主地位。

盧克還分析了蜈蚣捕食海鳥的原因，因為海鳥幼鳥由鳥爸爸鳥媽媽專門用中上層魚類和魷魚滋養(yǎng)，體內(nèi)營養(yǎng)價值豐富，能夠提供蜈蚣需要的營養(yǎng)物質(zhì)。也許是在一次偶然的情況下，某只蜈蚣吃了海鳥后補(bǔ)充了它所需的某種營養(yǎng)物質(zhì)。其后，所有的蜈蚣都開始互相學(xué)習(xí)如何獵殺海鳥幼鳥，以便更好地生存下去。

菲利普蜈蚣的存在威脅著海鳥的生存，卻保護(hù)了許多瀕危植物，比如極度瀕危的菲利普島木槿花。菲利普島木槿花只在菲利普島有分布，卻常常受到海鳥的破壞，曾經(jīng)差點(diǎn)滅絕。菲利普蜈蚣每年吃掉數(shù)量眾多的雛鳥，抑制了海鳥種群的發(fā)展，無形中保護(hù)了菲利普島木槿花，維持了菲利普島的生態(tài)平衡。

盧克提到自己的研究時說：“菲利普島蜈蚣的持續(xù)存在可能就是恢復(fù)菲利普島生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵。但我們需要做更多的研究，以充分了解這個繁忙的食物網(wǎng)中物種之間錯綜復(fù)雜的關(guān)系?！?/p>

編"輯/張"亦