張吉強(qiáng)

一

清康熙十年夏天，長(zhǎng)蘆巡鹽御史徐堂得到報(bào)告，山東個(gè)別鹽場(chǎng)鹽務(wù)管理混亂，導(dǎo)致鹽價(jià)飆升，當(dāng)?shù)孛癖婎H有怨言。于是，他決定兵分兩路對(duì)山東鹽場(chǎng)開(kāi)展調(diào)查，一路由他帶著一名隨從暗訪，另一路人馬則進(jìn)行明察。

這天臨近中午，徐堂和隨從來(lái)到一個(gè)叫趙家?guī)X的村子。剛進(jìn)村頭兒，他們就看到街上黑壓壓圍著一群人，人群中傳出一個(gè)老嫗撕心裂肺的哭聲：“我的兒啊，你早上離家時(shí)還好端端的，怎么就死了呢？你讓我老婆子可怎么活??！”

徐堂走上前，向圍觀的人打聽(tīng)發(fā)生了什么事兒。一個(gè)老頭兒嘆了口氣，恨恨地說(shuō)道：“村里趙旺和兩個(gè)后生去偷海水，被石兗鹽場(chǎng)鹽課大使派去巡邏的人發(fā)現(xiàn)了。逃跑的時(shí)候趙旺被一箭射中后腰，剛走到半路就斷了氣，真是慘??！”

徐堂大驚：“這里離海邊不遠(yuǎn)，大海里的水有的是，為什么還要偷呢？”

老頭兒看了徐堂他們一眼，問(wèn)道：“您二位是從外地來(lái)的吧？”

徐堂點(diǎn)了點(diǎn)頭回答：“我們主仆二人是直隸人，去膠東縣城走親戚的?！?/p>

老頭兒捻著胡須說(shuō)：“我說(shuō)呢，如果是本地人，不可能不知道那個(gè)鹽課大使干的邪惡事兒！”

老頭兒告訴徐堂，去年臘月，石兗鹽場(chǎng)換了新的鹽課大使，結(jié)果鹽價(jià)就像竄天猴一樣蹭蹭往上竄，竟由以前的十文錢一斤漲到了五百文一斤。這么貴的鹽老百姓誰(shuí)能吃得起？由于長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有鹽吃，村里好多人四肢無(wú)力、全身水腫、頭暈昏厥。趙旺不甘心這樣等死，就大清早挑著木桶，去十里外的老匙口海邊偷海水，打算回來(lái)自己熬鹽。但新任鹽課大使為了防止這種情況發(fā)生，已經(jīng)派人到處張貼了布告，凡是偷盜海水者，一律罰銀五十兩，不繳者治罪。因此事被關(guān)起來(lái)的大有人在。

徐堂聽(tīng)后不禁瞠目結(jié)舌，鹽價(jià)半年時(shí)間竟然漲到了原價(jià)的五十倍，這還了得！他剛想發(fā)作，卻看到隨從正偷偷向他使眼色，只得把滿腔怒火壓了下去。

離開(kāi)趙家?guī)X后，徐堂心里一直在自責(zé)，不該把那個(gè)周晟派到石兗鹽場(chǎng)來(lái)當(dāng)這個(gè)鹽課大使。

去年冬月，石兗鹽場(chǎng)的鹽課大使因病去世，徐堂身邊的人建議讓石兗鹽場(chǎng)的鹽課副使朱洪接任大使一職。徐堂覺(jué)得這樣不妥。鹽場(chǎng)本來(lái)就利益交織，容易官商勾結(jié)，滋生腐敗，朱洪已在石兗鹽場(chǎng)任副使多年，難保他不與當(dāng)?shù)佧}商勾連。因此，他力排眾議，堅(jiān)持提拔王家岡鹽場(chǎng)的副使周晟任石兗鹽場(chǎng)的大使。周晟老實(shí)肯干，腦子靈活，在副使任上協(xié)助大使干了不少實(shí)事，徐堂對(duì)他印象不錯(cuò)。哪承想這家伙卻把當(dāng)?shù)佧}務(wù)搞成了這個(gè)樣子，真是豈有此理！

臨近傍晚，徐堂和隨從來(lái)到了石兗鹽場(chǎng)鹽課司衙門(mén)駐地。他并沒(méi)急著去司衙找周晟興師問(wèn)罪，而是和隨從裝扮成商人的樣子，四處暗訪。

兩人溜達(dá)到永昌鹽號(hào)門(mén)口，看到對(duì)面有個(gè)飯館，就走進(jìn)去，找了個(gè)臨街的座位坐下，點(diǎn)了幾道菜、一壺酒，一邊喝酒一邊暗暗觀察永昌鹽號(hào)里的情況。

哪知一壺酒剛下肚沒(méi)幾口，徐堂就被氣飽了。他看到負(fù)責(zé)監(jiān)督海鹽收購(gòu)的幾個(gè)衙役竟然坐在永昌鹽號(hào)里抽煙喝茶，還和鹽號(hào)的伙計(jì)們嬉笑打鬧。更氣人的是，鹽號(hào)伙計(jì)在收購(gòu)煮鹽灶丁的鹽時(shí)用大秤砣，而往外批發(fā)銷售鹽時(shí)卻改用小秤砣，如此明目張膽地使用陰陽(yáng)秤坑人，那幾個(gè)衙役竟然視而不見(jiàn)。

這時(shí)店小二來(lái)上菜，徐堂便向他打聽(tīng)永昌鹽號(hào)的情況。店小二翻著白眼，沒(méi)好氣兒地說(shuō)：“我這里只賣酒菜，對(duì)面的事兒一概不知，你要想知道，自個(gè)兒到對(duì)面打聽(tīng)去！”

徐堂碰了釘子，有些上火，指著店小二怒道：“你這人怎么說(shuō)話？欺負(fù)我們是外地人對(duì)不對(duì)？”

店小二卻梗著脖子說(shuō)：“我管你是本地人還是外地人，我這人說(shuō)話就這樣！”

這時(shí)掌柜的從柜臺(tái)后面疾步走過(guò)來(lái)，連拉帶拽把店小二拖走了，然后回來(lái)跟徐堂他們賠禮道歉。隨從怒氣沖沖地對(duì)掌柜的說(shuō)：“我們千里迢迢從長(zhǎng)蘆來(lái)到貴地做生意，沒(méi)想到你們這里世風(fēng)敗壞，人心不古，真是令人失望……”

隨從義憤填膺，還想再說(shuō)下去，卻被徐堂擺擺手制止了。兩人也沒(méi)心情再吃下去，結(jié)了賬來(lái)到街上，找了家客棧住下。

二

將入子時(shí)，徐堂正似睡非睡，忽然聽(tīng)到有踹門(mén)聲。徐堂一驚，趕緊坐起來(lái)。這時(shí)門(mén)栓已被踹斷，幾個(gè)衙役裝扮的人手里提著燈籠拿著繩索沖進(jìn)來(lái)。徐堂愣怔一下，隨即正色問(wèn)道：“你們是何人，為何半夜闖進(jìn)我的房間？”

一個(gè)衙役指了指自己身上的衣服，兇神惡煞地對(duì)徐堂說(shuō)：“小子，沒(méi)看見(jiàn)大爺身上穿的是什么衣裳嗎？實(shí)話告訴你，咱爺們兒是鹽課司衙門(mén)的差役。跟咱爺們兒走一趟吧，大使老爺要找你們問(wèn)話！”

徐堂借著燈籠的亮光仔細(xì)瞅了瞅眼前這個(gè)橫鼻子豎眼睛的衙役，猛然想起來(lái)，傍晚在永昌鹽號(hào)里喝茶的那三個(gè)衙役里，就有這位。

這時(shí)隨從也從睡夢(mèng)中驚醒，手忙腳亂穿上衣服下了炕，剛想向那幾個(gè)衙役亮明身份，卻聽(tīng)到主人使勁咳嗽了一聲。他趕緊偷眼瞧去，看到徐堂正暗暗向他搖頭，于是把到了嘴邊的話咽了回去。

幾個(gè)衙役把徐堂和隨從用繩索綁了，連推帶搡地帶去了鹽課司衙門(mén)，捆在前廳的一根柱子上。

日上三竿，兩個(gè)衙役過(guò)來(lái)把徐堂和隨從解開(kāi)，狠狠踢了他們一腳，瞪著眼珠子說(shuō)：“走吧，我們老爺要升堂審你們，都老實(shí)著點(diǎn)兒，不然有你們好果子吃！”

徐堂和隨從跟在衙役身后來(lái)到正廳。徐堂往桌案后面一瞧，頓時(shí)怒火中燒。在太師椅上歪歪扭扭坐著的，正是被他提拔到此處當(dāng)鹽課大使的周晟。

徐堂原以為，周晟看到被抓來(lái)的人是自己的上司和恩公，一定會(huì)嚇得臉色大變，然后驚慌失措地從桌案后沖過(guò)來(lái)，親自給他松綁，之后再跪下向他謝罪。他甚至已在心里做好了準(zhǔn)備，等周晟跪倒在他面前時(shí)，他要狠狠抽他嘴巴子，再使勁踢他那顆豬頭，但是這樣也難解自己的心頭之恨。

誰(shuí)知，徐堂想錯(cuò)了。那個(gè)自己一手提拔起來(lái)并親自對(duì)他進(jìn)行任前訓(xùn)話的周晟，壓根兒就不認(rèn)識(shí)他。

周晟歪垮著身子，乜斜著眼睛看著徐堂，問(wèn)他：“聽(tīng)說(shuō)你們是從長(zhǎng)蘆來(lái)的？長(zhǎng)蘆離這里有千里之遙，你們到這里來(lái)干什么？”

徐堂聽(tīng)罷心想，難怪昨天飯館的店小二對(duì)他們的態(tài)度如此之差，原來(lái)他和這個(gè)周晟是蛇鼠一窩，隨從無(wú)意間說(shuō)漏了嘴，消息竟然這么快就傳到了周晟耳朵里。想到這里，徐堂趕緊回答：“回大人，小人是從長(zhǎng)蘆來(lái)的客商，聽(tīng)說(shuō)膠東沿海地區(qū)的魚(yú)干便宜，所以就帶著隨從來(lái)看看行情。”

周晟聽(tīng)徐堂講完，突然哈哈大笑起來(lái)，一邊笑一邊對(duì)桌案旁站立的一個(gè)師爺模樣的人說(shuō)：“聽(tīng)聽(tīng)，人家只是從長(zhǎng)蘆來(lái)這里販魚(yú)干的客商，看把你們一個(gè)個(gè)給嚇的，非說(shuō)人家是什么微服私訪的巡鹽御史。巡鹽御史那么大的官，不得肥頭大耳的？哪像他們，黑不溜秋跟瘦猴子似的！”

那師爺小聲對(duì)周晟說(shuō)：“大人，我們得到消息，巡鹽御史徐堂早已進(jìn)入山東境內(nèi)，而且是微服私訪，我們不得不早做打算……”

“早做什么打算？”周晟打斷師爺?shù)脑?，胸有成竹地說(shuō)，“只要有我在，就出不了事兒，你們?nèi)挤判陌?！?/p>

這時(shí)，一個(gè)人從正廳后門(mén)走進(jìn)來(lái)，徐堂抬頭一看，發(fā)現(xiàn)來(lái)人是石兗鹽場(chǎng)的鹽課副使朱洪。朱洪以前多次被派去徐堂那里送文書(shū)，因此兩人相識(shí)。朱洪此時(shí)也認(rèn)出了徐堂，他先是一驚，然后很快鎮(zhèn)定下來(lái)，不露聲色地站到了周晟旁邊。

周晟看了朱洪一眼，指著徐堂對(duì)他說(shuō)：“朱副使，這個(gè)人說(shuō)他們是從長(zhǎng)蘆來(lái)的客商，打算販賣魚(yú)干，你怎么看？”

朱洪裝模作樣地盯著徐堂他們看了一會(huì)兒，恍然大悟地說(shuō)：“原來(lái)我二姑父說(shuō)的那兩個(gè)外地來(lái)的客商就是這兩人啊！”

朱洪告訴周晟，他二姑父昨天中午在村前場(chǎng)院上翻曬魚(yú)干時(shí)，看到有兩個(gè)外地來(lái)的客商經(jīng)過(guò)。那兩個(gè)人皮膚黝黑，干瘦干瘦的，自稱是從長(zhǎng)蘆來(lái)的，詳細(xì)詢問(wèn)了魚(yú)干的種類和價(jià)格，臨走前還讓二姑父給他們留著魚(yú)干，過(guò)兩天來(lái)收購(gòu)。

周晟聽(tīng)后，哈哈大笑起來(lái)。他瞥了一眼師爺，不屑地說(shuō)：“我說(shuō)你們的擔(dān)心是多余的吧？這下全都弄清楚了?！?/p>

師爺愣了一下，還想再說(shuō)啥，卻被周晟制止。周晟吩咐道：“把這兩個(gè)人放了。吳師爺你那邊要多安排人手把各個(gè)路口盯緊把嚴(yán)，一旦發(fā)現(xiàn)徐堂他們，趕緊派人來(lái)報(bào)。好了，今天就到這里，大家都各忙各的去吧！”

看著周晟在眾人的前呼后擁下離去，徐堂心里恨恨的：“好你個(gè)周晟，竟然裝作不認(rèn)識(shí)我，給我等著，早晚有一天跟你算總賬！”

幾個(gè)衙役走過(guò)來(lái)把徐堂和隨從身上的繩子解開(kāi)，將他們轟出了司衙。一個(gè)衙役兇巴巴地警告他們：“老老實(shí)實(shí)收你們的魚(yú)干，沒(méi)事別瞎打聽(tīng)，當(dāng)心腦袋搬家！”

狗仗人勢(shì)！徐堂氣得頭頂直冒煙，越想心里越窩火。他和隨從趕回客棧，收拾好行李，打算先去膠東縣城找家安全些的客棧住下，等那一隊(duì)進(jìn)行明察的人馬到了再說(shuō)。

三

徐堂和隨從急匆匆趕到縣城。經(jīng)過(guò)一個(gè)胡同時(shí)，聽(tīng)到有人小聲喊：“徐大人，請(qǐng)留步，下官有話要說(shuō)！”徐堂聽(tīng)罷扭過(guò)頭一看，發(fā)現(xiàn)胡同里站著的乃是朱洪，于是和隨從拐進(jìn)了胡同。

朱洪走到胡同口，伸出頭往街道兩側(cè)看了看，確認(rèn)沒(méi)人尾隨，才返回來(lái)對(duì)徐堂說(shuō)：“徐大人，此處不是講話之處，你們請(qǐng)跟我來(lái)?！闭f(shuō)完，前頭帶路，把徐堂他們領(lǐng)進(jìn)了一個(gè)院子。

進(jìn)屋落座后，朱洪給徐堂行了拜見(jiàn)禮，然后心有余悸地說(shuō)：“徐大人，剛才在司衙真是兇險(xiǎn)，幸虧你沒(méi)表明身份，否則麻煩可就大了！”

徐堂聽(tīng)罷臉色大變：“你說(shuō)什么？難道那個(gè)周晟還敢為難本巡鹽御史不成？”

“我的徐大人啊，你說(shuō)你是巡鹽御史，有何憑證？一你沒(méi)穿官服，二你沒(méi)帶印信，他要是把你當(dāng)作擾亂鹽務(wù)的刁民抓起來(lái)，或者讓衙役把你亂棍打死，然后找個(gè)地方偷偷埋了，誰(shuí)能知道？”

徐堂愣怔一下，又說(shuō)：“我不信他周晟狗膽包天，敢胡來(lái)！”

“徐大人說(shuō)對(duì)了，他還真就敢胡來(lái)?！敝旌閲@了口氣，繼續(xù)說(shuō)道，“因?yàn)樗揪筒皇侵荜桑　?/p>

徐堂頓時(shí)驚得眼珠子都要掉出來(lái)了：“他不是周晟，那他是誰(shuí)？”

“他是浮云山黑虎寨的大當(dāng)家許志！”

朱洪告訴徐堂，以前他去長(zhǎng)蘆巡鹽御史衙門(mén)送公文時(shí)，曾在客棧碰到過(guò)周晟，那晚他們?cè)谝黄鸷染屏奶?，直到半夜才睡，大有相?jiàn)恨晚之意。誰(shuí)知，這個(gè)周晟來(lái)上任時(shí)，竟然不認(rèn)識(shí)他。他有意無(wú)意地提起那晚長(zhǎng)蘆客棧相聚之事，周晟也不正面回應(yīng)，只是哼哼哈哈地應(yīng)付。他印象中的周晟寬厚仁慈，穩(wěn)重而不張揚(yáng)，可這個(gè)周晟卻是心狠手辣，脾氣暴躁，動(dòng)不動(dòng)就打罵人。因此他懷疑這個(gè)周晟是假的。

有一天，朱洪請(qǐng)一個(gè)新來(lái)的衙役喝酒，衙役喝多了，嘴上沒(méi)了把門(mén)的，就在朱洪的套問(wèn)下講出了實(shí)情。

原來(lái)，去年臘月初三那天，浮云山黑虎寨的大當(dāng)家許志派十幾個(gè)嘍啰下山劫道，把正趕去赴任石兗鹽場(chǎng)鹽課大使的周晟劫上了山。本來(lái)許志不想為難他，畢竟與官府作對(duì)沒(méi)啥好處。誰(shuí)知，山寨吳軍師看出周晟和大當(dāng)家長(zhǎng)得十分相似，就攛掇許志把他關(guān)起來(lái)，冒充他去上任。等摟到足夠的錢財(cái)，再回來(lái)過(guò)花天酒地的生活，豈不美哉？

許志禁不住誘惑，頭腦一熱就下令把周晟關(guān)進(jìn)了地牢，隨后帶著他的任命文書(shū)、印信和包括吳軍師在內(nèi)的十幾個(gè)嘍啰去上任了。上任后，許志多次提高鹽價(jià)，啟用陰陽(yáng)秤，還禁止老百姓私自偷取海水熬鹽，一旦發(fā)現(xiàn)就抓起來(lái)，只有繳納高額贖金后才肯放人。

朱洪講完，徐堂訓(xùn)斥道：“朱洪啊朱洪，你既然早就知道這個(gè)周晟是山匪頭子冒充的，為什么不早點(diǎn)向我報(bào)告？你這是嚴(yán)重失職！”

朱洪搖了搖頭，無(wú)奈地回答：“我的徐大人啊，鹽場(chǎng)出了這么大的事兒我怎敢不上報(bào)？那天我寫(xiě)好文書(shū)，正打算找個(gè)托底的人給大人送去，誰(shuí)知許志帶人突然闖了進(jìn)來(lái)。他本想命令手下把我殺了，但吳軍師告訴他，鹽場(chǎng)的事務(wù)除了我沒(méi)人熟悉，殺了我鹽場(chǎng)就亂套了，這才留下我的性命。但是他們派人看住了我的全家老小，并警告我老老實(shí)實(shí)干活，不該管的別管，不該問(wèn)的別問(wèn)，不該做的別做，否則小心全家性命不保。我丟了命不算啥，但不能連累全家十幾口人啊。因此我只得委曲求全，裝傻充愣，心里只想著早點(diǎn)能有人來(lái)收拾他們?！?/p>

徐堂聽(tīng)罷也沒(méi)再埋怨朱洪。他想了想，捻著下巴上的胡須說(shuō)：“明天我就去找膠東知縣，讓他派衙役捕快把許志抓起來(lái)！”

“徐大人，萬(wàn)萬(wàn)使不得！”朱洪使勁搖了搖頭說(shuō)，“許志早就拿出巨額銀兩向膠東知縣行賄，你若去求助知縣，知縣肯定會(huì)給他通風(fēng)報(bào)信，到時(shí)打草驚蛇，咱們就被動(dòng)了！”

徐堂又皺著眉頭沉思了一會(huì)兒，心里有了主意。

四

徐堂寫(xiě)了一封書(shū)信，派隨從火速給萊州知府顧同送去。顧同和他是同鄉(xiāng)，兩人交往密切，他相信顧同一定會(huì)助他一臂之力。

顧同看了徐堂的書(shū)信后大喜，當(dāng)即協(xié)調(diào)當(dāng)?shù)伛v軍派軍隊(duì)圍剿浮云山黑虎寨。

原來(lái)，浮云山黑虎寨那伙山匪心狠手辣，為所欲為，每次下山除了搶東西，還殺人放火，弄得當(dāng)?shù)乩习傩杖诵幕袒?。顧同上任后曾多次帶兵?duì)他們進(jìn)行清剿，可惜每次都功虧一簣。如今機(jī)會(huì)來(lái)了，正好趁黑云寨群龍無(wú)首，將山匪們的老巢端了。

很快，顧同親自帶領(lǐng)五百名兵勇趕到浮云山。他讓手下幾個(gè)人冒充成鹽課司衙門(mén)的差役，假稱回山寨送銀兩，騙得留守山寨的山匪開(kāi)了寨門(mén)，然后指揮兵勇一擁而上，對(duì)山寨進(jìn)行了清剿。一番交戰(zhàn)下來(lái)，留守山寨的八十多名山匪死的死，傷的傷，逃的逃，易守難攻的黑云寨土崩瓦解。

這時(shí)徐堂和他那隊(duì)負(fù)責(zé)明察的人馬也趕來(lái)了。他帶人沖進(jìn)地牢，將被山匪關(guān)押的周晟解救出來(lái)。周晟給徐堂磕了個(gè)頭，哽咽著說(shuō)：“徐大人，我的差沒(méi)當(dāng)好，讓你失望了，請(qǐng)你責(zé)罰……”徐堂把他攙扶起來(lái)，拍著他的肩頭安慰道：“不關(guān)你的事，石兗鹽場(chǎng)留下的爛攤子，還等著你去處理呢?！?/p>

另一邊，許志收到逃走的山匪的報(bào)信，心里暗暗叫苦。他命令手下帶上搜刮來(lái)的銀子準(zhǔn)備逃跑?？上闀r(shí)已晚，此時(shí)顧同和徐堂已帶領(lǐng)兵勇趕到，把司衙圍了個(gè)水泄不通。

雙方展開(kāi)了激烈交戰(zhàn)。一盞茶的工夫過(guò)后，筋疲力盡、渾身是血的許志被兵勇抓獲，五花大綁推到顧同和徐堂面前。

徐堂笑意盈盈地對(duì)許志說(shuō)：“許大當(dāng)家，你抬起頭來(lái)仔細(xì)看看我是誰(shuí)?！痹S志瞪了徐堂一眼，才發(fā)現(xiàn)那個(gè)販魚(yú)干的客商，就是巡鹽御史徐堂?！翱上阆沽斯费?，不認(rèn)得本官！”徐堂怒道。

許志懊悔不已，沖山寨軍師啐了一口：“都是你這畜生出的餿主意，毀了山寨，也毀了弟兄們，你最該死！”

徐堂說(shuō)道：“事到如今你誰(shuí)都別怨，要怨就怨你自己太過(guò)貪心，自不量力。螻蟻之力也想和官府作對(duì)，豈不是自取滅亡？先押下去，等解往京城，交給朝廷處置！”

抓住了許志，顧同又馬不停蹄趕到膠東縣衙，打算將知縣一同拿辦。不過(guò)他來(lái)遲了一步，知縣得知許志這個(gè)假冒的鹽課大使已被知府抓獲歸案，自知難逃一死，已經(jīng)懸梁自盡了。

（插圖/陸小弟）