明末清初，東西方貿(mào)易的密切來往及西方傳教士的東來，使得紫禁城內(nèi)出現(xiàn)了西方舶來品，玻璃畫即為其一。玻璃畫是指在平板玻璃或玻璃鏡的背面所作的畫。觀賞者利用玻璃的透明性，通過玻璃的正面來欣賞畫作。玻璃畫繪制技法獨特，用于宮中多種建筑場合，所用平板玻璃以進(jìn)口為主，顏料為中西結(jié)合，體現(xiàn)了清代東西方科技與文化的融合。

玻璃畫與普通紙面、布面油畫創(chuàng)作方式差別明顯。后者的繪制順序一般為：先畫出輪廓，然后逐步上色，最后繪出細(xì)節(jié)。玻璃畫的繪制順序則相反：繪畫者將平板玻璃平鋪于桌臺上，采取逆向的繪畫順序，即先將觀者從正面看到的表層內(nèi)容繪出，然后通過“回溯”方式，依次疊加各層色塊，最后繪出背景。這種繪畫方式產(chǎn)生的視覺效果讓觀賞者從正面可以清晰地看出建筑、人物、山水等內(nèi)容的細(xì)部，而在背面僅能看見輪廓和填彩。

玻璃鏡是在玻璃背部增加一層反射材料制成，在明末清初傳入我國。如清人弘晝撰《稽古齋全集》卷八載：“玻璃朗鏡自西洋，兼賴人工造作藏”。純玻璃畫不具有鏡子功能，而對于玻璃鏡畫而言，玻璃鏡上的部分水銀和錫被剔除，替換為畫面，其他位置仍保持著鏡子的功能。這使得觀賞者既可以欣賞玻璃畫的內(nèi)容，同時還可以照鏡子。法國學(xué)者伯德萊著有《清宮洋畫家》一書，書中記載了法國耶穌會士王志誠關(guān)于玻璃畫技法的描述：當(dāng)時中國從歐洲進(jìn)口了大批巨大又漂亮的玻璃鏡面，其中很多在運(yùn)輸中受損，即鏡面部分位置的涂錫層剝落；乾隆帝不希望失去如此珍貴的物品，于是要求王志誠在玻璃鏡上作畫。王志誠在玻璃鏡背面繪制了一幅草圖，標(biāo)出了人物像、動物畫、風(fēng)景畫的外部輪廓，這些輪廓包含了剝落的涂錫層位置。隨后，他繪出畫作，而鏡面其余位置的涂錫層仍保留。王志誠認(rèn)為，這種繪畫特別漂亮，且給人的感覺不像是繪制的，而像是反射在玻璃鏡上的。

宮中玻璃畫的運(yùn)用場合，見故宮博物院編《清官畫家郎世寧年譜——兼在華耶穌會士史事稽年》中相關(guān)記載，可知一二。據(jù)載，郎世寧、王志誠、艾啟蒙等西洋畫師，均在宮中繪制過玻璃畫。乾隆元年（1736年）八月初十，郎世寧為如意館后殿明間鐘架玻璃門畫油畫；乾隆七年（1742年）九月初四，建福宮小三卷房床罩內(nèi)玻璃鏡畫油畫花卉，由郎世寧、王志誠起稿；乾隆二十六年（1761年）七月初五，由艾啟蒙配合起稿玻璃畫，所用玻璃在圓明園海晏堂明間西、南、北進(jìn)間鑲用。由上可知，玻璃畫運(yùn)用于宮中門窗、圍屏、床罩、插屏、掛屏、燈座、花座等建筑部位。