在中國古代皇宮中，皇帝擁有眾多妻妾，但只有皇帝的正妻才能被稱為“皇后”，這是為什么呢？“后”，原為君主之意。在《詩經(jīng)·商頌·玄鳥》中記載：“商之先后，受命不殆，在武丁孫子?！睎|漢末年儒家學(xué)者鄭玄箋道：“后，君也。”由此可知，上古時(shí)代，“后”是帝王的稱號(hào)。例如大禹的兒子啟，稱為“夏后氏”；射日的羿，又稱為“后羿”。在歷史上，“后”是一個(gè)會(huì)意字。在甲骨文里，“后”左下方是一個(gè)口，右上方是一個(gè)攏起的手，后來金文將“后”字成鏡像般翻轉(zhuǎn)，攏起的手移到了左上方，翻轉(zhuǎn)過來的“后”字便一直沿用至今。因?yàn)樵谏瞎诺氖献宀柯渲校话惆l(fā)號(hào)施令者是有權(quán)威的女性，所以，“后”字也逐漸被引申為帝王的正妻之意了。

（摘自《百科知識(shí)》）