1688年，不惑之年的英國人愛德華·勞埃德在倫敦開辦了勞埃德咖啡館。咖啡一度是英國東印度公司最賺錢的商品，這也帶來了倫敦咖啡館的繁榮，在1650年到1750年這100年間，倫敦有超過3000家咖啡館擠滿大街小巷，倫敦也成為世界的“咖啡之都”。

當(dāng)時的倫敦已經(jīng)有加羅韋咖啡館、喬納森咖啡館等知名咖啡館。那么勞埃德咖啡館是怎么做到從眾多咖啡館中脫穎而出的呢？

首先，勞埃德咖啡館有一流的服務(wù)。它采用一周7天、一天24小時的營業(yè)方法，售賣的飲料有咖啡、紅茶、啤酒和杜松子酒，另外還有各種食品。它比其他咖啡館都要整潔，為了方便談話，店里設(shè)置了互相隔開的桌椅。

其次，勞埃德咖啡館招攬的顧客都不是普通人，而是東印度公司的股東、船長和投資人。要吸引這些人可不容易，勞埃德會不時邀請遠(yuǎn)航歸來的船長在此召開有關(guān)海外信息的小型演講會。此外，勞埃德還會在此舉辦商品拍賣會，這些都非常合東印度公司顧客的喜好。

這些舉措也許可以被別人模仿，但勞埃德咖啡館的核心競爭力無法被抄襲?？Х瑞^以每周兩次的頻率發(fā)行有關(guān)貿(mào)易船只和海外貿(mào)易的專業(yè)報紙《勞埃德新聞》，后來成為《勞埃德船舶日報》，延續(xù)至今。報上的信息都是東印度公司和相關(guān)人士透露的。也就是說，客戶到這里來，不僅可以喝咖啡聊天，更重要的是可以獲得商業(yè)信息。

當(dāng)時的勞埃德咖啡館已經(jīng)成為東印度公司向海外發(fā)展據(jù)點的不可或缺的場所。進(jìn)行海外貿(mào)易少不了貿(mào)易商船的籌資購買和租賃，同時遠(yuǎn)洋貿(mào)易又是一門高風(fēng)險的生意，一個來回常常長達(dá)數(shù)年，海上又存在風(fēng)暴、疾病、海盜等各種風(fēng)險。投資東印度公司雖然可能獲得高收益，但同時也可能由于海上翻船而顆粒無收。

最后，為了減輕個人投資者對商船投資的貿(mào)易風(fēng)險，經(jīng)常光顧勞埃德咖啡館的79名商人每人出資100英鎊，于1774年在咖啡館原業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)上成立了日后大名鼎鼎的勞合社，并開發(fā)了以船舶和貿(mào)易商品為對象的特別保險業(yè)務(wù)。

從此，勞埃德咖啡館的性質(zhì)大變，它成為由擔(dān)保人聚集在一起的專門保險行會。過去支付現(xiàn)金就能獲得一杯咖啡的勞埃德咖啡館不復(fù)存在，它已是對一般顧客大門緊閉的會員制海運保險行業(yè)俱樂部，同時它還一躍成了保險行業(yè)的中心。

咖啡館關(guān)門了，勞合社的傳奇卻剛剛開始。在歷史上，勞合社設(shè)計了第一張盜竊保險單，為第一輛汽車和第一架飛機出具保單。今天它已成為英國最大的保險組織，一個類似紐約證券交易所的保險市場。

1912年，發(fā)生了一起沉船事故，這艘船由勞合社承保，所有理賠金額在一個月內(nèi)被支付，這艘船的名字大家都聽過，它叫泰坦尼克號。

（白丁儒摘自浙江大學(xué)出版社《萬物經(jīng)濟(jì)學(xué)》一書，馬明圓圖）