凌晨1 點(diǎn)， 美國(guó)舊金山南部的翡翠云實(shí)驗(yàn)室仍然是燈火通明，每個(gè)“人”都忙碌著進(jìn)行手中的實(shí)驗(yàn)，絲毫不顯疲色，因?yàn)樗鼈兌际菣C(jī)器人。

20 世紀(jì)90 年代，科學(xué)家就嘗試將機(jī)器人搬進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。首個(gè)能獨(dú)立完成實(shí)驗(yàn)的機(jī)器人科學(xué)家誕生于2009 年，名叫“亞當(dāng)”，不僅有敏銳的“眼睛”、靈活的“手臂”，還有能思考的“大腦”，只要給它提供特定的指令，它就能按部就班地完成實(shí)驗(yàn)。

亞當(dāng)?shù)牡谝粋€(gè)任務(wù)是研究酵母菌的DNA 序列。科學(xué)家給亞當(dāng)輸入指令后，它就開(kāi)始進(jìn)行相關(guān)實(shí)驗(yàn)操作。亞當(dāng)有強(qiáng)大的“大腦”，它能同時(shí)檢測(cè)上千株酵母菌株，也知道如何閱讀實(shí)驗(yàn)結(jié)果，如果匹配不成功，還會(huì)從頭再來(lái)一遍，直到得出最佳結(jié)果。

在亞當(dāng)面世后的第二年，一家名叫“翡翠療法”的生物公司成立了，它的主要業(yè)務(wù)是開(kāi)發(fā)抗病毒藥物。他們采購(gòu)了專(zhuān)門(mén)的軟件來(lái)管理所有的科學(xué)儀器和數(shù)據(jù)，許多實(shí)驗(yàn)操作甚至數(shù)據(jù)分析都可以使用機(jī)器而非人力來(lái)完成。2014 年，翡翠云實(shí)驗(yàn)室正式成立，許多像亞當(dāng)這樣的機(jī)器人科學(xué)家被招募到實(shí)驗(yàn)室中來(lái)。

200 多臺(tái)高端生物科學(xué)實(shí)驗(yàn)儀器設(shè)備在工作臺(tái)上呼呼作響，從不停歇。機(jī)器人科學(xué)家在1400 平方米的實(shí)驗(yàn)室里轉(zhuǎn)悠，操作著機(jī)械手臂移液、過(guò)濾、離心、電泳，頭頂?shù)碾娮友劬藜?xì)無(wú)靡地記錄下每一步實(shí)驗(yàn)操作和每一個(gè)實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象，而所有的人類(lèi)科學(xué)家都藏身于“云端”，從后臺(tái)的指揮中心遠(yuǎn)程控制這些機(jī)器人，讓它們準(zhǔn)確嚴(yán)謹(jǐn)?shù)赝瓿伞白约骸钡膶?shí)驗(yàn)。

美國(guó)卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的一位博士生在畢業(yè)前夕，被要求用一個(gè)月的時(shí)間重現(xiàn)他耗時(shí)幾年的研究成果，結(jié)果在翡翠云實(shí)驗(yàn)室中，只花了一周時(shí)間，整個(gè)實(shí)驗(yàn)就被一絲不差地還原了。新冠疫情期間，許多研究人員無(wú)法前往實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)實(shí)驗(yàn)，卡內(nèi)基梅隆大學(xué)于是決定投資4000 萬(wàn)美元與“翡翠云”合作，建立一個(gè)新型云實(shí)驗(yàn)室。

更多的云實(shí)驗(yàn)室正在世界各地運(yùn)營(yíng)中。在美國(guó)舊金山灣區(qū)的更南端，坐落著兩個(gè)更先進(jìn)的云實(shí)驗(yàn)室：一排排生命科學(xué)儀器，如孵化器、攪拌器、質(zhì)譜儀、PCR 機(jī)等，在被稱為工作單元的大型有機(jī)玻璃盒子里嗡嗡作響。在這里，試劑和樣品通過(guò)高科技的磁力傳送帶到達(dá)正確的工作單元，并由靈巧的機(jī)器人手臂放置到相應(yīng)的儀器之中。除非機(jī)器故障，人類(lèi)完全不必來(lái)到實(shí)驗(yàn)室中。

未來(lái)，云實(shí)驗(yàn)室甚至可以自己決定做什么實(shí)驗(yàn)。美國(guó)谷歌公司研發(fā)的DeepMind 人工智能現(xiàn)在可以通過(guò)綜合分析幾十年來(lái)的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)自行歸納總結(jié)出新發(fā)現(xiàn)。目前，一些科學(xué)家已經(jīng)開(kāi)發(fā)出算法，讓機(jī)器人科學(xué)家能根據(jù)實(shí)際的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，調(diào)整下一個(gè)實(shí)驗(yàn)的參數(shù)或方向。

而隨著相關(guān)技術(shù)的推廣，云實(shí)驗(yàn)室的搭建將變得更加廉價(jià)，其數(shù)量也將越來(lái)越多。到時(shí)候不僅研究人員，普通百姓也將受益于此。未來(lái)某一天，我們會(huì)登上購(gòu)物網(wǎng)站，購(gòu)買(mǎi)“實(shí)驗(yàn)”、購(gòu)買(mǎi)“研究”。到那時(shí)，每一個(gè)普通人都可能擁有一個(gè)云端的、虛擬的，但絲毫不遜色于大型研發(fā)機(jī)構(gòu)的實(shí)驗(yàn)室，能夠更快地獲得需要的產(chǎn)品。

當(dāng)然，在美好的前景之下，那些讓我們擔(dān)憂的問(wèn)題仍然存在。比如，機(jī)器人是否會(huì)代替人類(lèi)？畢竟如果有一天，機(jī)器人被允許走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，開(kāi)發(fā)下一代機(jī)器人，它們又將作何感想？

到時(shí)候，它們還會(huì)愿意遵循所謂的“機(jī)器人三定律”嗎？

（摘自《大科技·科學(xué)之謎》2024 年2 月A 刊，郭德鑫圖）