2022 年，美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的一個(gè)天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)宣布了一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，他們利用微引力透鏡效應(yīng)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)在宇宙中流浪的黑洞。所謂引力透鏡，指的就是天體強(qiáng)大的引力扭曲光線，使我們能看見原本看不見的天體的現(xiàn)象。比如，一個(gè)流浪的大引力天體偶然與一顆恒星相遇，那顆恒星的光被引力扭曲匯聚在一處，我們就能看到這顆恒星忽然短暫變亮。美國(guó)的科學(xué)家就是利用這一現(xiàn)象看到了銀河系中的流浪黑洞。

黑洞質(zhì)量如此巨大，為何會(huì)像流浪行星一樣被“掃地出門”，在宇宙中漂泊呢？科學(xué)家提出了一個(gè)猜想：一顆大質(zhì)量恒星在發(fā)生了超新星爆炸后，剩余的內(nèi)核被重力擠壓成了黑洞，由于這種爆炸并非完全對(duì)稱，黑洞在形成過程中受到了非常強(qiáng)力的沖擊，從而被推離了恒星原本的軌道，最終成了在宇宙中自由流浪的黑洞。

流浪黑洞的存在無疑像一個(gè)定時(shí)炸彈，它會(huì)不會(huì)“不小心”閑逛到地球附近，將地球吸進(jìn)去呢？據(jù)估計(jì)，在銀河系中誕生或者“閑逛”到銀河系的黑洞數(shù)量可能高達(dá)10 億個(gè)。不過，不必太擔(dān)心，因?yàn)橛钪孀銐虼?，即使?shù)量這么多，黑洞撞到地球的概率也比中頭獎(jiǎng)更低。

在太陽系存在的45 億年里，從未發(fā)生過黑洞撞擊事件，可以拿恒星撞擊進(jìn)行對(duì)比：每隔幾十萬年，就會(huì)有一顆足以影響奧爾特云的恒星靠近太陽系，最近一顆這樣的恒星是舒爾茨星，在大約7 萬年前近距離掠過太陽系，穿過了奧爾特云。而能靠近地球的恒星又少得多，在地球存在的整個(gè)歷史中，我們與太陽之外的另一顆恒星最接近的距離大約是500 天文單位。因此，可以估計(jì)，出現(xiàn)一顆足以擾動(dòng)柯伊伯帶的恒星的概率約為1% ；出現(xiàn)一顆足夠靠近地球，能對(duì)地球產(chǎn)生引力干擾的恒星的概率約為0.0001% ；出現(xiàn)一顆與地球發(fā)生碰撞的恒星的概率只有0.000001%。這樣一對(duì)比，出現(xiàn)一個(gè)撞擊地球的黑洞的概率則更是接近于零了。

無論概率有多低，某些事件一旦發(fā)生了就是百分之百。不必想象撞擊，哪怕只是與黑洞擦肩而過，地球也承受不起。2021 年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)距離太陽系只有1500 光年的黑洞，它也成為已知的距離太陽系最近的黑洞。這個(gè)黑洞的質(zhì)量并不大，只相當(dāng)于三個(gè)太陽，正和一顆編號(hào)為V723 Mon 的紅巨星相互圍繞運(yùn)行。通過對(duì)V723Mon 的亮度和光譜的分析，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)有一個(gè)看不見的天體在拖拽著這顆紅巨星，強(qiáng)大的引力將之扭曲成了水滴的形狀，由此這個(gè)被命名為“獨(dú)角獸”的黑洞才被發(fā)現(xiàn)。

“獨(dú)角獸”黑洞是質(zhì)量最小的恒星級(jí)黑洞，它的體積非常小，其直徑不大于10 千米，但紅巨星V723 Mon 的體積是非常大的，比太陽的體積大數(shù)億甚至數(shù)十億倍。但是，紅巨星卻毫無還手之力，如果將紅巨星換成地球，又會(huì)發(fā)生什么事呢？換句話說，即使是最小的黑洞出現(xiàn)在地球附近，地球也會(huì)被瞬間吞噬。

不只是吞噬地球，黑洞有許多“手段”對(duì)付地球：通過引力作用改變地球的軌道，甚至將地球扯成一根“面條”——由于地球各個(gè)部分與黑洞中心距離不同，受到的引力大小不同，這個(gè)不均勻的力量會(huì)將地球“搓圓揉扁”，劇烈的地質(zhì)作用將吞掉所有地球生物；而如果黑洞處于剛剛能對(duì)地球起作用的位置，那么它就可以一口口慢慢“吃掉”地球……

好消息是，宇宙這么大，這一災(zāi)難的發(fā)生概率非常低，即使發(fā)生，所需要的時(shí)間也漫長(zhǎng)得難以想象。比如，2022 年發(fā)現(xiàn)的那顆流浪黑洞，即使它全速朝地球直線前進(jìn)，也需要數(shù)千萬年的時(shí)間。到那時(shí)，地球乃至人類會(huì)變成什么樣子，誰知道呢？

（摘自《大科技·科學(xué)之謎》2024 年2 月A 刊，宮可可圖）