直8（Z8、“神雕”8）是中國在法國SA321“超黃蜂”直升機(jī)基礎(chǔ)上仿制改進(jìn)的多用途直升機(jī)。直8由中國航空工業(yè)集團(tuán)中國直升機(jī)設(shè)計(jì)研究所和昌河飛機(jī)工業(yè)（集團(tuán)）有限責(zé)任公司聯(lián)合研制，是一型單旋翼帶尾槳多用途直升機(jī)，具有飛行性能好、使用壽命長、飛行安全、操縱容易、使用維護(hù)方便、應(yīng)急時(shí)可在水面起降等特點(diǎn)。

20世紀(jì)60年代，為提高部隊(duì)的空中機(jī)動(dòng)能力，中國開始研制能一次裝載一個(gè)步兵排的大型直升機(jī)，代號(hào)直7。該機(jī)計(jì)劃安裝2臺(tái)渦軸發(fā)動(dòng)機(jī)，旋翼為6片主槳葉，最大起飛重量14.4噸，有效載荷3.5噸，最大飛行速度240千米/時(shí)，航程350千米，實(shí)用升限6000米。但受到技術(shù)基礎(chǔ)限制，直7的研制并不順利。與此同時(shí)，我國在20世紀(jì)70年代已經(jīng)計(jì)劃向太平洋發(fā)射遠(yuǎn)程運(yùn)載火箭試驗(yàn)。該項(xiàng)目包括艦載直升機(jī)分系統(tǒng)，用于執(zhí)行返回艙低高度軌跡測量、落點(diǎn)測量及返回艙的搜索與打撈等任務(wù)。

由于當(dāng)時(shí)中國還沒有合適的國產(chǎn)艦載直升機(jī)，因此自1973年起從法國宇航公司陸續(xù)購進(jìn)了14架SA.321“超黃蜂”大型多用途直升機(jī)交付海軍航空兵部隊(duì)。鑒于SA-321直升機(jī)的性能較好，1976年國務(wù)院、中央軍委常規(guī)裝備發(fā)展領(lǐng)導(dǎo)小組向第三機(jī)械工業(yè)部和國防工業(yè)辦公室下達(dá)了測繪設(shè)計(jì)新直升機(jī)的任務(wù)，并命名為直8。

1985年12月11日，直8首飛成功；1989年12月，采用部分進(jìn)口部件的直8完成技術(shù)鑒定，交付海軍航空兵使用。由于仿制直8的主要任務(wù)是滿足海軍需求，因此最初研制型號(hào)為海軍運(yùn)輸型。自1989年8月起，直8海軍運(yùn)輸型交付部隊(duì)，先后完成了軍事演習(xí)、西沙航班、搶救病員、運(yùn)輸物資、搶險(xiǎn)救災(zāi)和海防等任務(wù)。1994年8月，國產(chǎn)化率達(dá)86%的直8型直升機(jī)通過設(shè)計(jì)定型，1997年獲得國家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)。

進(jìn)入21世紀(jì)，隨著中國海軍快速發(fā)展，特別是新服役的大型兩棲登陸艦艇具有起降大型直升機(jī)的條件。為此在直8海軍運(yùn)輸直升機(jī)平臺(tái)基礎(chǔ)上，開始研制直8艦載運(yùn)輸直升機(jī)。此項(xiàng)目于2002年12月開始立項(xiàng)，型號(hào)為直8J。

與直8海軍運(yùn)輸直升機(jī)相比，直8艦載運(yùn)輸直升機(jī)具有可折疊的旋翼、斜梁、槳轂、尾傳動(dòng)軸，液壓、電氣等系統(tǒng)也進(jìn)行了相應(yīng)修改；換裝了高壓起落架；更新了絕大部分通信、導(dǎo)航設(shè)備；進(jìn)行了航空電子綜合化設(shè)計(jì)，增裝了組合導(dǎo)航、綜合顯示、發(fā)動(dòng)機(jī)參數(shù)顯示以及飛行參數(shù)記錄系統(tǒng)，自動(dòng)駕駛儀改為數(shù)字式四通道；此外還重新設(shè)計(jì)了系留接頭，并對相應(yīng)的結(jié)構(gòu)進(jìn)行了加強(qiáng)。

直8艦載運(yùn)輸直升機(jī)于2004年12月25日首飛成功，2005年11月完成鑒定。該機(jī)主要用于登陸艦、補(bǔ)給艦和其他大型艦艇，可執(zhí)行運(yùn)輸兵員、補(bǔ)給品、武器裝備以及戰(zhàn)場救護(hù)、緊急救援等任務(wù)。直8J有兩種改型：直8JA用于艦載運(yùn)送和再補(bǔ)給，直8JH用于醫(yī)療任務(wù)。