她是辛亥革命元老張靜江之女，當年曾奉父命陪同陳潔如乘郵輪赴美“進修”，并鼓勵其揭穿真相。她從小熱愛服裝設計，在取得時裝設計文憑后，開始嘗試設計服裝，并創(chuàng)辦時裝社，成為中國第一位女性專業(yè)時裝設計師?？箲?zhàn)期間，她充分發(fā)揮和利用自己的專業(yè)才能，通過舉辦時裝秀、服裝展覽等活動，同眾多海外僑胞一起為國捐輸。她希望通過自己的設計向世界展現(xiàn)中國傳統(tǒng)文化之美，竭盡所能地讓更多的人領會中國藝術內(nèi)在的東方精神……

1910年，張蒨英出生于法國巴黎。

曾祖父張頌賢經(jīng)營鹽業(yè)，已是富商大賈，祖父張寶善繼承祖業(yè)，在中國社會轉(zhuǎn)型關頭，對新思想和科學技術持開明態(tài)度。1902年，祖父支持張蒨英的父親張靜江走出國門，張靜江以一等商務參贊的身份隨駐法公使孫寶琦來到法國，次年即在巴黎創(chuàng)辦通運公司，經(jīng)營中國生絲、茶葉及古董。他憑借家族的經(jīng)商傳統(tǒng)和自己在古玩字畫方面的知識，迅速積累財富，繼而在上海、倫敦、紐約設立了分公司，為孫中山輸送了大量革命經(jīng)費。

張蒨英的母親姚景蘇（即姚慧）是舊時代最早享有讀書機會的女性。1905年前后，她去往巴黎，以新女性的立場和姿態(tài)及公共啟蒙者的身份和丈夫張靜江一起參與國事，任海外最早的中國周刊《新世紀》及大型美術畫報《世界》的美術設計和編輯，密切配合國內(nèi)外輿論支持孫中山。1912年她又任上?！渡裰菖畧蟆犯鄙玳L，撰寫《改良家庭之商榷》《國會芻言》《女界之匡謬正俗》《女子實業(yè)談》等論文，同時主持該刊文藝欄目。這樣的家族背景不僅使得張蒨英深受中國傳統(tǒng)文化的熏陶，還將敢于冒險和創(chuàng)新的精神刻在了她的骨子里。

創(chuàng)辦錦霓時裝社

不料，在張蒨英幼年時期，家庭遭到重創(chuàng)。辛亥革命后，父親張靜江留居上海。1917年，張蒨英五姊妹隨母親從巴黎遷居紐約。1918年10月的一個早上，張蒨英和四姐荔英、母親還有管家一起去河濱公園散步，他們在大樹下歇息時，母親被突然折斷的樹枝砸中頭部，當晚在醫(yī)院不治身亡。張家陷入一片混亂，舅舅姚昌復因擔心張靜江出入風月場所的傳言，沒有馬上送她們回到父親張靜江身邊。直到1923年，張蒨英姐妹幾個才回到上海，小心翼翼地和年輕的繼母朱逸民還有其他妹妹、弟弟相處，互相適應。之后，張蒨英進入中西女學讀書，同時在家跟兩位國學先生補習中文，另外和姐姐荔英跟一位在上海美專任教的蘇聯(lián)畫家維克托·斯捷潘諾維奇·波德古爾斯基學習油畫。

1927年，張蒨英看似平靜的讀書生活再次被打斷——父親安排她和大姐蕊英一起陪蔣介石夫人陳潔如赴美國“進修”。9月8日郵輪靠岸時，舊金山碼頭上等待她們的是一眾新聞記者，因為蔣介石已經(jīng)公開表示登船赴美的陳潔如并不是自己的妻子。對此忍無可忍的張蒨英和大姐蕊英鼓勵陳潔如揭穿真相。

世事紛亂，但無論如何，張蒨英繼續(xù)讀書，并開始學習自己最喜歡的服裝設計。1931年，二十一歲的張蒨英獲紐約帕森斯設計學院時裝設計文憑，而后回到上海。老上海百樂門大舞廳開張的那一夜，是張蒨英拉開的舞臺大幕。接下來，張蒨英開始參與各種文化盛事，參加各種慈善時裝舞會，她的社交圈是以林語堂、梅蘭芳、維克多·沙遜、項美麗、貝娜丁·弗里茨、米蓋爾·珂弗羅皮斯等為代表的各界中外名流。張蒨英先給別人當助理，做包括舞臺美術、紡織品、服裝珠寶的設計等。不久，她就在全國兒童福利協(xié)會主辦的慈善舞會上展示了自己的作品。

在國內(nèi)小有名氣后，1934年6月，敏銳的張蒨英來到了好萊塢。應該不是完全巧合，到后第二天，米高梅電影公司就安排張蒨英參加電影《大地》的試鏡。不過她是來學習戲服與場景設計的，她特別拜訪了米高梅的首席服裝設計師阿德里安。此行，她還重游了巴黎。

20世紀20年代末至30年代初，中國女性從拋棄傳統(tǒng)的裹腳布到身著單幅泳裝，衣著發(fā)生了巨大的變化。但張蒨英也看到了這個時代的矛盾、彷徨與浮躁。中國姑娘穿著西式騎褲騎馬已不足為奇，可婦女日常服裝上任何微不足道的小改變，比如裙擺大小、衣袖長短、紐扣的大小和多少、旗袍開衩的高與低，等等，還是會招來社會上方方面面的議論。同時，社會上還盛行照抄西方的“新裝”，從款式到面料，滿街同質(zhì)，千人一面，抑或極端到光怪陸離，可謂奇裝異服。

張蒨英想把自己的設計理念更廣泛地介紹到社會上去，她決定創(chuàng)辦時裝社。1936年，二十六歲的張蒨英和上海永安百貨的四小姐郭婉瑩共同創(chuàng)辦了錦霓時裝社，成為中國第一位女性專業(yè)時裝設計師。

張蒨英倡導新舊的交替和融匯，采取中西合璧的設計理念，先從面料入手。她和郭婉瑩遍訪全城大小綢布店淘料子，掌握了許多機竅，不僅能在街頭巷尾那些看上去毫不起眼的小店鋪里搜到寶貝，還能尋覓到散落民間甚至老行家們都未必知曉的傳統(tǒng)衣料。她還專程跑到絲綢重地杭州，去收集清朝長衫，然后將其改良成現(xiàn)代晚禮服。張蒨英的設計功力還體現(xiàn)在配飾上，比如鞋帽、包包、紐扣等，她都是自己先打好樣，再尋藝匠反復試驗，不斷校正。

錦霓時裝社的顧客多是國內(nèi)的貴婦名媛及外國游客。1937年，中國近代著名醫(yī)學教育家顏福慶之女顏雅清，作為中國外交使團代表出席英國國王喬治六世加冕典禮時，穿的就是張蒨英設計的中式禮服。同年7月14日，顏福慶次女顏湘清的婚禮在全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后仍如期舉行，三千多位賓客聚集，這是那個年代上海灘最后一場社交盛宴，而顏湘清的婚紗和晚宴禮服也都是張蒨英的獨創(chuàng)設計。

之后，為躲避戰(zhàn)火，張蒨英隨家人輾轉(zhuǎn)多地，于1939年8月再度來到美國。

為抗戰(zhàn)募捐竭盡所能

抗戰(zhàn)期間，海外僑胞為國捐輸?shù)幕顒尤缁鹑巛?。比如華人醫(yī)生許肇堆、趙不凡和魏菊峰共同創(chuàng)立的美國醫(yī)藥助華會，取意“漂母飯信”，發(fā)起“一碗飯”運動，加拿大、古巴、英國等地華人紛紛響應。張蒨英抵達美國時，好友李霞卿、顏雅清正以環(huán)美飛行的壯舉為祖國募捐，張蒨英也立即投身于此，任“一碗飯”運動時裝秀委員會主席，開始了新的使命——用服裝設計為抗戰(zhàn)募捐，弘揚中國文化藝術。此后的近十年里，在“一碗飯”運動時裝秀、“中國故事印花”、“中國歷朝歷代色彩”等大型時裝活動中，她竭力貢獻自己的才能，成就卓然。

1939年11月，張蒨英的“一碗飯”時裝秀彩排在紐約一炮而紅，媒體大呼東方魅力來襲，歐美時裝設計師們皆為之一怔。這是歷史性的一刻。張蒨英策劃導演的這場時裝秀，從宋慶齡收藏的傳統(tǒng)婚服及張家珍藏五十多年的傳統(tǒng)面料，到紐約從法國進口的現(xiàn)代透明布料，不僅展示了她對中國服裝設計歷史脈絡的解讀，更有她在傳承與創(chuàng)新上孜孜不倦的探索。

次年，在紐約的“一碗飯”時裝舞會上，黃柳霜也出現(xiàn)了。張蒨英為她設計的造型再次燃爆，美國時尚權威報紙《女裝日報》頭版刊出了該設計草圖，黃柳霜被評選為“最適合油畫肖像的女子”。著名肖像畫家約翰·拉瓦萊應允為她作畫，并為肖像題名《金鳳凰》。張蒨英和朋友們以其特有的才能與方式為抗日募捐貢獻力量。在1937年至1945年間，美國醫(yī)藥助華會向中國提供了價值超過一千萬美元的藥品援助。

之后，張蒨英和匈牙利僑民瑪麗·伊曼紐爾合伙在紐約列克星敦大道再創(chuàng)業(yè)，部分收入捐贈給聯(lián)合援華會（其前身即“一碗飯”運動）。她的明星客人包括剛出版《宋氏三姐妹》一書的《紐約客》撰稿人項美麗，著名《時尚》雜志攝影師托尼·弗里塞爾等。也有著名百貨商店與她簽約，請她設計襯衫專賣系列，所用面料包括人造縐絲、山東繭綢和中國真絲等。她設計的每款作品都充分地突出面料本身的質(zhì)感、柔和的中國色調(diào)和精湛的縫制工藝。各大報紙、時裝雜志都爭相宣傳張蒨英，稱她為“中國第一位女性時裝設計師”。面對自己的“走紅”，張蒨英堅持認為，和所有中國新女性一樣，自己也是一個工作著的女性，在嘗試新的職業(yè)和新的領域。

而歷史機緣再次為張蒨英提供了一個更高、更大的平臺。

“攜帶著設計圖板的文化大使”

二戰(zhàn)爆發(fā)后，巴黎淪陷，美國時裝行業(yè)失去昔日的依靠，認識到必須自力更生。巴黎時裝設計取之不盡的靈感源自歐洲博物館豐富的世界文化遺產(chǎn)收藏，于是，美國策劃了一系列傳統(tǒng)服裝、紡織品和藝術收藏展，為設計師們提供創(chuàng)作源泉，其中包括紐約大都會博物館和布魯克林博物館的中國文物及中國服裝和紡織品展，展品有清廷官服、晚清民服和乾隆皇帝在清音閣的戲裝。張蒨英分別在兩個博物館及紐約廣播電臺舉辦系列講座，并與哈蒙基金會、華美協(xié)進會聯(lián)合制作紀錄片《魅力與美：中國服裝掠影》，以大都會博物館中國服裝收藏為例，講解自己如何融合東西文化，設計出現(xiàn)代時裝，鼓勵美國從基礎教育開始，學習中國文化藝術，汲取創(chuàng)作靈感。

美國棉紡織學會時裝顧問將張蒨英的設計作為國際藝術交流融合的樣板，選入美國美術教師協(xié)會“藝術教育之明日挑戰(zhàn)”主題年會時裝秀節(jié)目。有趣的是，美國戰(zhàn)時生產(chǎn)委員會頒發(fā)了節(jié)約用料條令，外套從寬袖變成窄袖，甚至建議袖口不外翻，除去貼袋等。這對張蒨英來說根本不成問題，她相信只要有充分的想象力，用有限的料子就可以剪裁出很漂亮的衣服。否則，有再多的料子也無濟于事。張蒨英的服裝風格有戶外運動的利落，簡單、方便，細節(jié)處微妙、精致、靈動，既時尚又實用。她因而被譽為“攜帶著設計圖板的文化大使”。

張蒨英從小就往返于大洋兩岸，浸染在各種文化藝術傳統(tǒng)中，思想活躍，視野廣闊，懷著各個時代的文化精華都可以融合、為我所用的純真理想，以她天生對美的敏感，實踐著自己的設計理念。

在美國婦女職業(yè)關系研究所召開的美國時裝設計源泉主題大會上，張蒨英以《中國藝術，設計的源泉》為題發(fā)言稱：美國本來就有多民族文化傳承與交集的背景，在如今這個歷史當口，你們更注重向世界文化學習，這是最廣闊的資源，蘊含著內(nèi)在無限的生命力、創(chuàng)新力。但是不能停留在模仿階段。美國每幾年就會產(chǎn)生一波“中國熱”，但中國幾千年的文化博大精深，而所謂“中國熱”僅僅停留在“苦力帽”、東方吊眼梢妝容、齊劉海，或是單調(diào)的邊衩修身長裙、對襟繡花外套等，這是很膚淺的?？蜌獾卣f，這是刻板印象，不客氣地說就是種族偏見。所以你們只能停滯在“借”上，而不是“融匯”。當中國明代墓園和古希臘帕提儂神廟一樣，也成為你們藝校學生的經(jīng)典必修課時，你們才是真正地接受中國文化藝術。

張蒨英希望看到的中國風不是一件明清服裝，也不僅僅是宋美齡代表的“重慶服裝”，黃柳霜的齊劉海、柳葉眉，而是設計師在博物館欣賞玉石、觀看畫作時獲取的東方美的概念，對東方美的感受和態(tài)度及對東方美的想象。領會中國藝術內(nèi)在的東方精神，才能真正讓中國風也成為美國時裝設計的一種審美語匯。

在一系列博物館展出和講座的基礎上，美國紡織業(yè)、制衣業(yè)聯(lián)合華僑團體美洲同源總會、中國領事館及援華聯(lián)合會，于1941年發(fā)起了“中國故事印花”和“中國歷朝歷代色彩”兩個全國范圍的盛大活動。其中，在大都會博物館中國館的發(fā)布會上，張蒨英身著色彩斑斕的中國傳統(tǒng)長禮服，為模特們披掛具有“中國歷朝歷代色彩”的新面料，用實物演示中國藝術的傳承和新應用。

二戰(zhàn)時期這一系列的中國服裝活動，加上張蒨英、李霞卿、顏雅清、黃柳霜等中國女性的頻頻高調(diào)亮相及1943年宋美齡訪美，一時間使得中國風席卷美國服裝業(yè)，時裝界熱呼：中國藝術滲透，勢不可當。

抗戰(zhàn)勝利后，張蒨英放棄了前景大好的時裝店，再度回到上海，幫助祖國重振戰(zhàn)后的生產(chǎn)和經(jīng)濟——中國絲綢制品曾經(jīng)嘗試打入美國市場，且這些制品的面料和做工都屬上乘，卻因剪裁不適合西方人的身材而敗走麥城。張蒨英想用自己的設計再度進軍國際服裝市場，然而，她的這個夢想被又一場戰(zhàn)火斷送了。

張蒨英最后一次亮相國際時裝界是和黃柳霜的又一次合作。1947年，法國藍瑟瑞克公司推出檀香型香水“上?！?，由黃柳霜代言，在紐約等三十多個城市的高檔商店及電臺，巡回演講中國服飾與妝容的傳統(tǒng)和風俗。張蒨英專門為其設計一款晚禮服，然后空運到美國，以配合櫥窗展示。

1946年，張蒨英在上海和歸國華僑林可勝結婚。林可勝是中國近代科學家，七七事變爆發(fā)后，他毅然擔起中國紅十字總會救護總隊長的重任，為抗戰(zhàn)救護立下了不朽的功勛。為籌集抗戰(zhàn)中急需的藥品、器械、資金，1944年林可勝親自赴美，以他在海外僑胞以及英美科學界享有的名望和信譽，呼吁國際援助，得到極大響應。正是在這個時期，由黃柳霜牽線，張蒨英與其相識?？箲?zhàn)勝利后，林可勝組建了國防醫(yī)學院并擔任首任院長，創(chuàng)立了中國的軍醫(yī)教育體系。1948年，林可勝被委任為國民政府衛(wèi)生部部長，但他沒有從命，而是選擇去美國繼續(xù)他的生理學研究。他和張蒨英變賣私人物品，包括友人送的新襪子，湊足旅費再度赴美。1956年，林可勝當選美國科學院院士。

半生的流離使得張蒨英丟失了自己的大部分作品和藏品，從此無緣再從事專業(yè)設計。此后的張蒨英不論是在社區(qū)做時尚咨詢，還是在當?shù)仉娨暸_教授服裝首飾設計與制作，無不穿著自己設計的服裝、戴著自己設計的飾品。她八十四歲高齡最后一次接受采訪時，特別戴著一串自己設計的項鏈，圓形的墜子上鑲嵌著美國首次為中國農(nóng)歷新年（雞年）發(fā)行的生肖郵票。

2005年，張蒨英在美國辭世，享年九十五歲。