2024 年，高考全國(guó)甲卷文綜地理的一道試題，讓一只“老鼠”頻頻登上熱搜。

這只“老鼠”是什么？又憑什么“能力”出現(xiàn)在高考試卷中？今天，我們就來(lái)聊一聊，這只在阿拉斯加、冰島、斯瓦爾巴特群島、南美洲，以及我國(guó)西藏東南部地區(qū)均有分布的“冰川老鼠”。

“冰川老鼠”究竟是什么？

首先，我們要明確一點(diǎn)，“冰川老鼠”并不是老鼠，也不是類似老鼠的哺乳動(dòng)物。它實(shí)際上是由不同種類的苔蘚組成的藻類植物群落，簡(jiǎn)稱“苔蘚球”。

1951 年，一位冰島研究人員首次記錄下了冰川上的苔蘚球。這些靜靜躺在白茫茫的冰川上，由不同種類的苔蘚組成的“青菜團(tuán)”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像一只只趴著玩鬧的小老鼠，于是，就給它取了個(gè)“冰川老鼠”的稱謂。

“冰川老鼠”一般出現(xiàn)在阿拉斯加、冰島、斯瓦爾巴特群島、南美洲，以及我國(guó)西藏東南部地區(qū)。但也不是在這些地方的任何一處冰川都能找到它們，“冰川老鼠”的出現(xiàn)需要滿足適當(dāng)?shù)臈l件。

首先，由不同種類苔蘚組成的“冰川老鼠”要想在光滑的冰川上存活，需要一定的附著物。所以，每一只“冰川老鼠”的“腹”中通常含有一塊小石頭或沙礫，它們是苔蘚扎根和生存的物質(zhì)基礎(chǔ)。山風(fēng)將苔蘚孢子吹落，然后落在一顆小石頭上，苔蘚慢慢發(fā)育，將整塊石頭覆蓋包裹，就形成了幾厘米或者十幾厘米厚的苔蘚球，也就是“冰川老鼠”。

其次，作為高緯度地區(qū)的主要植物，苔蘚雖然生命力頑強(qiáng)，但也必須定期“曬太陽(yáng)”，也就是接受光照進(jìn)行光合作用。為了均勻地曬太陽(yáng)，苔蘚球必須要真的滾動(dòng)，否則與冰面接觸太久，沒(méi)曬著陽(yáng)光的那一面苔蘚就會(huì)被凍死。

所以，一個(gè)神奇的現(xiàn)象就出現(xiàn)了：作為苔蘚的“冰川老鼠”真的會(huì)“移動(dòng)”，并且平均每天滾動(dòng)2.5 厘米左右。

那么，“冰川老鼠”移動(dòng)的動(dòng)力來(lái)自何處？難道它們真的是長(zhǎng)了“老鼠的腿”？

“冰川老鼠”移動(dòng)之謎

為了探究“冰川老鼠”的移動(dòng)之謎，研究人員進(jìn)行了大量實(shí)驗(yàn)。

他們發(fā)現(xiàn)“冰川老鼠”的移動(dòng)不是簡(jiǎn)單地向低處滾動(dòng)，也不是被風(fēng)向所擺布，更像是經(jīng)過(guò)精心編排的，如同遷徙的鳥(niǎo)一般，整個(gè)群體以相同的速度和方向移動(dòng)。

它們一開(kāi)始相對(duì)緩慢地向南移動(dòng)，一段時(shí)間后開(kāi)始加速，改向西移動(dòng)，然后又放慢了速度，繼續(xù)向西行進(jìn)。

為了解釋這個(gè)奇異的現(xiàn)象，研究人員提出了很多假設(shè)，例如走下坡路加速移動(dòng)、風(fēng)吹保持同向，或者陽(yáng)光照射等因素。在最開(kāi)始的時(shí)候，研究人員還猜測(cè)，其動(dòng)力可能是來(lái)自夏季冰川融化后形成的流水沖擊……然而這些都被一一推翻。

2005 年，一個(gè)冰川研究小組發(fā)現(xiàn)，當(dāng)“冰川老鼠”在冰川上某處停下的時(shí)候，它的身體就會(huì)遮擋陽(yáng)光，四周的冰便會(huì)因陽(yáng)光照射而融化，僅余它身體接觸面的冰未融化，這未融化的冰，構(gòu)成了它棲身的底座。由于底座一般要高于周圍的地面，所以它們?nèi)菀诐L落下去，回到冰面上。

當(dāng)它們重新回到冰面上后，又開(kāi)始一個(gè)新的循環(huán)。

當(dāng)“冰川老鼠”沿著山坡向下移動(dòng)時(shí)，它們會(huì)捕獲風(fēng)中的灰塵并吸收冰川融水，促使苔蘚越長(zhǎng)越厚。這也解釋了為什么在冰川上游的“冰川老鼠”比較小，越向下游越大的現(xiàn)象。

但當(dāng)“冰川老鼠”大到一定程度時(shí)，其下部與冰體接觸面增至最大，此時(shí)滾動(dòng)停止。等到“冰川老鼠”體內(nèi)營(yíng)養(yǎng)消耗殆盡時(shí)，“冰川老鼠”的生命也就到了終點(diǎn)——枯萎以至變質(zhì)腐爛。

這便是“冰川老鼠”不斷移動(dòng)的秘密，也是“冰川老鼠”充滿傳奇的一生。

“冰川老鼠”體內(nèi)獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)

在全球范圍內(nèi)，“冰川老鼠”的存在也是十分罕見(jiàn)的。它不僅擁有極高的觀賞和研究?jī)r(jià)值，還為冰川上的生物形成了獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。

首先，“冰川老鼠”的壽命很長(zhǎng)。它們不僅僅是石頭和苔蘚，還能像海綿一樣吸收水分，積累土壤和有機(jī)肥，可以為冰川上的小動(dòng)物們提供理想的棲息場(chǎng)所。

其次，盡管生活在地球上最冷的環(huán)境中，“冰川老鼠”體內(nèi)的溫度卻相對(duì)較高。在7 月和8 月，“冰川老鼠”的內(nèi)部溫度最高達(dá)到14.7 ℃，遠(yuǎn)高于0℃左右的冰面。

這種在寒冷中的溫暖為其他生命提供了一個(gè)獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn)，生存在“冰川老鼠”內(nèi)部的微型動(dòng)物，包括春尾巴（類似昆蟲(chóng)的小動(dòng)物）、水熊蟲(chóng)（也被稱為緩步動(dòng)物）和蛔蟲(chóng)。

不僅如此，2008 年，有研究人員還在“冰川老鼠”體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了幾種小型土壤無(wú)脊椎動(dòng)物，活著的有兩種跳蟲(chóng)，還有大量的線蟲(chóng)和緩步動(dòng)物，死去的有螨蟲(chóng)、輪蟲(chóng)和蜘蛛。

一個(gè)苔蘚球上棲息、繁衍著如此多的小生命，“冰川老鼠”就像露營(yíng)車一樣，將外面嚴(yán)酷的環(huán)境隔離開(kāi)來(lái)，不僅為小動(dòng)物們提供了溫暖、食物和水，創(chuàng)造了一個(gè)獨(dú)特的、可以自我維持的生態(tài)系統(tǒng)，也讓我們對(duì)“一無(wú)所有”的冰川有了全新的認(rèn)識(shí)。