成吉思汗的后裔并沒有躺在祖宗的功勞簿上享清福，依然追隨著先祖對外征伐的腳步。成吉思汗的孫子忽必烈繼承了爺爺開拓進(jìn)取的精神，建立了元朝。那么，忽必烈是如何繼續(xù)開疆拓土的呢？ 他又是怎樣管理國家的呢？

成吉思汗去世后，他的第三個兒子窩闊臺繼承王位，最小的兒子拖雷監(jiān)國。1241年，窩闊臺去世后，蒙古的統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部展開了長達(dá)10年的汗位之爭。1251年，拖雷的長子蒙哥登上了汗位。隨后，蒙哥開始平定失烈門（窩闊臺之孫）反叛。鞏固統(tǒng)治地位后，他開始著手攻打南宋。但蒙哥率軍在圍攻合州釣魚城（今重慶合川）時，遭到了南宋將領(lǐng)王堅和副將張玨等人的堅決抵抗。而蒙哥也在此次戰(zhàn)爭中受了重傷，不久便在軍中去世了。

蒙哥一死，誰來做下一任大汗統(tǒng)治蒙古就成了至關(guān)重要的大事，蒙古貴族內(nèi)部開始爭奪汗位。在外征戰(zhàn)的忽必烈知道了哥哥去世的消息后，就對外聲稱要直接攻打南宋的首都臨安（今杭州），南宋遣使請和后，忽必烈北撤，爭奪汗位。

北返爭奪汗位的忽必烈，最大的競爭對手就是他的弟弟阿里不哥。長期留鎮(zhèn)漠北的阿里不哥，竭力誘使忽必烈回到草原，想逼迫他就范，然后自己就可以名正言順地登上大汗寶座。忽必烈清楚地意識到，只要不回漠北，自己就可以在控制和調(diào)動漢地的軍隊方面擁有莫大的優(yōu)勢與便利。所以，忽必烈不肯輕易離開經(jīng)營了多年的中原貿(mào)然北上。

雙方派使臣往返，不斷交涉，但都不肯退讓，于是矛盾日趨激化。就在1260年4月，忽必烈拘禁了阿里不哥派往燕京的心腹脫里赤，打算先發(fā)制人。他在新筑成不久的開平城宣布即大汗位，并立燕京（今北京）為中都，立開平為上都。1271年，忽必烈建立元朝，國號為“元”。1272年，忽必烈改中都為大都，宣布在此建都，大都成為元朝首都。1274年，忽必烈在大都建成的大殿內(nèi)接受大臣朝賀。

元朝建立后，忽必烈逐漸建立起較為完善的國家機(jī)構(gòu)和制度，進(jìn)一步加強(qiáng)了封建專制統(tǒng)治。他推行漢法的同時也保障蒙古貴族的利益，確立了封建專制的中央集權(quán)制度。

當(dāng)時，全國性的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)有三大系統(tǒng)：中書省、樞密院和御史臺。元朝建國后，各地設(shè)行中書省，簡稱為“行省”。到了元朝后期，這種臨時性的機(jī)構(gòu)變?yōu)槌ＴO(shè)機(jī)構(gòu)。這也是今天我國省一級行政機(jī)構(gòu)的由來。

此外，元朝建立了一個龐大的包含行政機(jī)構(gòu)和軍事機(jī)構(gòu)的官僚體系，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像宋朝那樣臃腫，所以能夠較為有效地行使職能。這也是元朝在階級矛盾和民族矛盾都十分尖銳的情況下，還能維持其政權(quán)的重要原因。

元朝還實行民族分化的政策。蒙古貴族在中央和地方的各級政權(quán)機(jī)構(gòu)中掌握實權(quán)，同時又吸收各民族的上層分子及一些知識分子加入各級政權(quán)。

元朝將其統(tǒng)治下的人分成四等，其中第一等是蒙古人，第二等是色目人。色目人指的就是蒙古人以外的西北各族、西域人乃至歐洲各族人，色目人的政治、法律地位僅次于蒙古人。第三等是漢人，包括北方的漢族和契丹族。最后一等是南人，是指元朝最后征服的南方漢族及其他民族。南人幾乎沒能在元朝中央擔(dān)任過要職。在地方上，主要是蒙古人掌握著大權(quán)。

元朝的法律也明顯地反映出元朝政權(quán)具有階級壓迫和民族壓迫的性質(zhì)。比如說，殺人者按法律規(guī)定應(yīng)處以死刑，但如果是地主打死佃客，只需被杖打107下，收燒埋銀50兩，也就是50兩的喪葬費，然后地主就可以脫罪。如果蒙古人因爭斗或因醉酒殺死了漢人，可以不將其處以死刑，而只是罰殺人者當(dāng)兵出征，收一點兒燒埋銀，然后結(jié)案。元朝的法律還規(guī)定，漢人和南人不能收藏兵器，這是為了防止他們謀反。

受爺爺成吉思汗的影響，忽必烈也沒有停止對外擴(kuò)張的步伐。在消滅南宋后，忽必烈又繼續(xù)發(fā)動對周邊各國的戰(zhàn)爭。他本想聯(lián)合高麗國攻打日本，但由于后來想要集中兵力攻打安南（今越南），攻打日本一事才沒有進(jìn)行。

元朝發(fā)兵討伐安南的多次戰(zhàn)斗都獲得了勝利。但是后來，由于妻子和兒子的早逝，忽必烈開始酗酒，并且暴飲暴食，導(dǎo)致身體越來越肥胖，也患上了許多疾病。他的一些計劃和政策也失敗了。1294年2月18日，忽必烈在大都病逝，他的孫子元成宗下詔停止攻打安南，安南得以免遭戰(zhàn)亂。

忽必烈還和臣子討論過征討緬國（今緬甸）?！对贰分杏涊d：“緬始平，乃定歲貢方物?！币簿褪钦f，緬甸成了元朝的藩屬國，定期給元朝繳納歲貢。另外，元軍還遠(yuǎn)征爪哇，攻打今天的印度尼西亞爪哇島。面對強(qiáng)大的元軍的威脅，爪哇統(tǒng)治者投降，并請元軍幫助他們討伐爪哇的敵國葛郎國。元軍幫助爪哇打敗葛郎王以后，爪哇卻掉過頭來與元朝對抗。由于在先前的戰(zhàn)爭中耗費了大量糧草和士卒，此時的元軍已經(jīng)難以支撐再戰(zhàn)，只好退兵。

通過這一系列的戰(zhàn)爭，元朝疆域“北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表”，意思是元朝的國土范圍在北邊超過了陰山，西邊到達(dá)沙漠的所在地，東面可抵遼河以東，南面越過海表（今西沙群島）。這意味著即便是漢朝和唐朝最強(qiáng)盛時候的國土面積，也比不上此時的元朝。以往由少數(shù)民族政權(quán)統(tǒng)治的地區(qū)，也正式劃入了元朝的版圖，可見元朝疆域的廣闊程度了。

故事講到這里，請你想一想，忽必烈是怎樣奪得汗位而成為元朝建立者的呢？