鴉片戰(zhàn)爭是中西之間的武力較量與競爭。從來是朦朧一團的“泰西”，展現(xiàn)在中國人眼前的第一個形象就是堅船的迅速，利炮的聲勢。關天培是英勇的，但激戰(zhàn)之后，他手中的舊式火炮“火門透水，炮不得發(fā)”，并有炮身發(fā)紅炸裂者。在西方的近代炮火面前，其英勇表現(xiàn)了一種歷史的悲愴。林則徐的可貴之處正在于他最先拿起西方這把尺量出了中國的短處。一部分中國人透過彌漫的硝煙終于發(fā)覺自己面臨的對手是完全陌生的。來自西洋的“夷”人，是歷史上從未碰到過的族類。兩千年來傳統(tǒng)的夷狄觀念在他們的頭腦里開始動搖了。處風云漩渦中心的林則徐便在時代波潮的鼓蕩下成為“開眼看世界的第一人”。他所主持編譯的《四洲志》、《華事夷言》、《在中國做鴉片貿(mào)易罪過論》、《各國律例》，不僅是一種歷史資料，而且記錄了中國民族最初借助文字而了解到的泰西形象和情態(tài)。

——摘編自陳旭麓《近代中國社會的新陳代謝》

鴉片戰(zhàn)爭前的中國封建統(tǒng)治階級已經(jīng)十分腐朽，清廷中大部分官員沒有對世界變局作出靈敏的反應，但他們中有一部分人已意識UaHP9I2MuNYVkAC+T2Fnk0LpCTov2jHMR6WtaIQFkg0=到——《南京條約》的訂立并不是一件事的結束，而是一系列足以損害封建統(tǒng)治秩序的難以預測的事件的開始。在鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后的十年間，部分中國學者開始“開眼看世界”，中國思想界出現(xiàn)了一個引人注目的新動向。

林則徐是突破傳統(tǒng)的華夷觀念的“第一人”。在中世紀與近代之交，林則徐觀念大變，既表現(xiàn)了御侮的民族勇氣，又表現(xiàn)出了接納新知的開明。盡管林則徐的新知中仍然摻和著種種舊見，但也萌生了時代創(chuàng)巨痛深下改革舊物的最初意識。而后，魏源提出“師夷長技以制夷”的著名命題以及一整套兵械火器、養(yǎng)兵練兵之法的觀點，作為一種時代思想，它又啟迪了20年以后的洋務運動。

在地理學方面，當時先進的中國人編纂了一批地理學著作，開始去了解西方的政治、社會、歷史等。地理學中寄托了先進中國人經(jīng)世匡時的苦心。鴉片戰(zhàn)爭前，雖然已經(jīng)通商多年，但歐洲究竟是怎樣的國家，當時的中國人并不了然，而且有一些荒誕不經(jīng)的觀念。魏源的《海國圖志》、徐繼畬的《瀛寰志略》提供了比較符合實際的介紹。這些新書大體準確地說明了地球上大陸、海洋和各個國家的位置和各國的地理位置，也粗略地敘述了各國歷史、歐洲各國當時的經(jīng)濟政治制度?？傮w而言，由于時代局限，當時大部分中國知識分子對這兩部意在醒世的著作，并未予以重視，但是這兩部著作，展現(xiàn)了世界大勢，打破了天朝上國的思想禁錮，開拓了中國人的視野，有助于向西方學習。