在上世紀(jì)70年代末，傅高義以《日本第一》一書轟動美國。在書中，作者分析了日本“均質(zhì)中產(chǎn)階級社會”，認(rèn)為正是這種中產(chǎn)階級社會構(gòu)成了日本社會穩(wěn)定及經(jīng)濟(jì)成功的基礎(chǔ)。

以往，日本中產(chǎn)的象征包括成為公司正式員工、擁有穩(wěn)定收入、有車有房、子女接受高等教育，并能夠享受旅行和外出就餐的生活。經(jīng)濟(jì)高速增長時期，大多數(shù)日本人認(rèn)為自己屬于“中流階層”。日本輿論一度稱日本是“一億總中流”社會，即全民中產(chǎn)。然而，今天的日本正在高物價、低工資的困境中掙扎。的確，日本人均GDP不僅在G7中墊底，即使在OECD加盟國中，日本人均GDP也僅排第22位（2022年）。對此，不少日本精英痛心疾首，悲憤地指出日本正在淪為低收入國家。當(dāng)年傅高義所描述的“均質(zhì)中產(chǎn)階級社會”正在逐漸消失。

如今，日本普通家庭日益感到生活拮據(jù)。根據(jù)2023年日本厚生勞動省公布的“國民生活基礎(chǔ)調(diào)查概要”，2022年全家庭平均收入為524.9萬日元。在泡沫經(jīng)濟(jì)破滅后的30多年里，這個數(shù)字幾乎未變。疫情過后，日本消費品價格持續(xù)攀升，但大多數(shù)企業(yè)的薪資并未相應(yīng)調(diào)整。上述調(diào)查顯示，59.6%的日本家庭感到生活“困難”。

當(dāng)下日本社會對經(jīng)濟(jì)前景和養(yǎng)老保障缺乏信心。

誰粉碎了“日本夢”？這些年來，日本社會非正式雇傭現(xiàn)象激增，派遣工、合同工等非正式雇傭比例居高不下。據(jù)日本總務(wù)省的調(diào)查顯示，1984年，日本非正式雇傭比例僅為15%；到了90年代后期，這一比例增至20%；本世紀(jì)00年代后期達(dá)到30%；10年代后期更攀升至37%。最近十余年，這一比例幾乎未有顯著變化，反映了日本社會的嚴(yán)峻現(xiàn)實。將近四成的就業(yè)人口沒有正式崗位，他們的收入缺乏穩(wěn)定，福利待遇較差。這種狀況直接削弱了社會的穩(wěn)定性，也表明現(xiàn)代日本中產(chǎn)階級的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)已被侵蝕。此外，即使是正式員工，其實際收入增長也長期停滯，難以應(yīng)對生活成本的上升。一些中產(chǎn)家庭無法負(fù)擔(dān)優(yōu)質(zhì)教育，這導(dǎo)致下一代難以延續(xù)中產(chǎn)地位。

全球化和數(shù)字化進(jìn)程加劇了勞動力市場的兩極分化。制造業(yè)和部分服務(wù)業(yè)的外包與自動化削減了大量中層職位。中小企業(yè)難以與海外低成本競爭者抗衡，導(dǎo)致許多企業(yè)的中產(chǎn)階級員工被裁員或降薪。一些高技能勞動者獲得了高收入，但更多的低技能勞動者的收入?yún)s不斷下降，這部分人被迫退出中產(chǎn)階級。

日本中產(chǎn)階級普遍存在心理焦慮，這也凸顯了中產(chǎn)階級的危機(jī)。當(dāng)下日本社會對經(jīng)濟(jì)前景和養(yǎng)老保障缺乏信心，導(dǎo)致中產(chǎn)階級家庭變得更加保守，減少消費，從而進(jìn)一步抑制經(jīng)濟(jì)發(fā)展。老齡化社會帶來的社會保障費用增加，使中產(chǎn)階級面臨沉重的稅收負(fù)擔(dān)。醫(yī)療保險支出的不斷增長進(jìn)一步壓縮了中產(chǎn)階級的生活空間。隨著收入差距擴(kuò)大和生活成本上升，越來越多的人不再認(rèn)為自己屬于“中產(chǎn)”，甚至處于經(jīng)濟(jì)危機(jī)的邊緣。

盡管上屆政府提出了“中間階層復(fù)興”目標(biāo)，但實際政策效果有限。例如，高等教育費用減免等措施雖然對部分群體有所幫助，但其規(guī)模不足以逆轉(zhuǎn)整體趨勢。此外，經(jīng)濟(jì)增長政策未能有效惠及中產(chǎn)階級，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)增長的成果更多集中于富裕階層，而非普通勞動者。

回顧2024年日本政治，最大的變化莫過于自民黨的挫敗。今年10月的日本眾議院選舉中，自公兩黨執(zhí)政聯(lián)盟15年來首次跌破半數(shù)。其失敗原因雖然包括政治腐敗等問題，但最關(guān)鍵的是經(jīng)濟(jì)政策令中產(chǎn)階級深感失望。石破茂在眾院選舉前曾提出要對“超富裕層”增稅，并加強對金融資產(chǎn)收益征稅，以糾正貧富差距日益擴(kuò)大的趨勢。石破茂就是那個要替日本找回中產(chǎn)階級社會的政治家嗎？