沿泰晤士河順流而下，在河的左岸，將要達(dá)到威斯敏斯特大橋的地方，矗立著一座華麗而輝煌的建筑，與之相連的還有一座高聳的鐘樓，這就是倫敦的地標(biāo)性建筑——議會(huì)大廈和大本鐘。議會(huì)大廈是英國國會(huì)（包括上議院和下議院）所在地，哥特式建筑的代表作之一，1987年被列為世界文化遺產(chǎn)，但它最出名的部分卻非大廈本身，而是其附屬鐘樓的時(shí)鐘——大本鐘。

1834年，撒克遜親王愛德華的威斯敏斯特行宮遭遇大火，萬幸的是在努力搶救之下，威斯敏斯特廳得以幸免。災(zāi)后英國皇家委員會(huì)專門組織人員研究議會(huì)廳的重建事宜。最終選擇具有體現(xiàn)傳統(tǒng)價(jià)值的哥特式建筑方案，該方案完工后就是今天的威斯敏斯特宮。這座宮殿包括數(shù)座塔樓，其中西南廣場的維多利亞塔為最高，達(dá)98.5米。以英王維多利亞命名，今為國會(huì)檔案館。塔基部分是皇家專屬通道，專用于國會(huì)開幕式大典或者其他慶典時(shí)期皇室成員的出入。從1840年奠基儀式啟動(dòng)到1859年，先后完成上院、下院建設(shè)。

大本鐘位于威斯敏斯特宮的東側(cè)，由當(dāng)時(shí)的工務(wù)大臣本杰明·霍爾爵士監(jiān)制，為了紀(jì)念他的功績，取名為大本鐘，本是本杰明的昵稱。大本鐘的建設(shè)與英國工業(yè)革命有關(guān)，工業(yè)革命后隨著生活節(jié)奏的加快，人們的時(shí)間觀念增強(qiáng)。工廠制度及蒸汽機(jī)車等交通工具出現(xiàn)以后，人們必須守時(shí)，準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)成為現(xiàn)代生活的準(zhǔn)則，手表、時(shí)鐘就是在這一時(shí)期大量出現(xiàn)。

大本鐘于1858年建成，從1859年7月11日起，大本鐘根據(jù)格林尼治時(shí)間每隔一小時(shí)敲響一次，至今超過一個(gè)半世紀(jì)。大本鐘盡管鋼筋鐵骨，體型龐大，裝置復(fù)雜，但走時(shí)精確。倫敦政府每隔五年要對(duì)大本鐘實(shí)施維護(hù)，包括清洗鐘體、更換大本鐘的報(bào)時(shí)輪系和運(yùn)轉(zhuǎn)輪系等。

2012年，英國保守黨議員托比亞斯·埃伍德提議更名為伊麗莎白塔以紀(jì)念現(xiàn)任英國女王伊麗莎白登基60年。同年6月2日，包括三大主要黨派高級(jí)成員在內(nèi)的331名議會(huì)成員支持將“鐘樓”改成“伊麗莎白塔”的議案，用以紀(jì)念伊麗莎白二世登基60周年。同年6月26日，下議院確認(rèn)此次改名的議案可以執(zhí)行。大本鐘正式更名為“伊麗莎白塔”。

大本鐘作為倫敦的標(biāo)志代表了英國古典文化，是英國的象征，也是英國人的驕傲。二戰(zhàn)中，納粹德國對(duì)倫敦的狂轟濫炸也未能將它摧毀。作為計(jì)時(shí)工具，大本鐘每小時(shí)報(bào)時(shí)一次，以其深沉渾厚的鐘聲向倫敦人傳達(dá)著守時(shí)的要義。在英國，人們把大本鐘作為慶祝新年最重要的地方，電視機(jī)和收音機(jī)都會(huì)播出它的鐘聲來迎接新一年的開始。