在自然界中，螞蟻和植物之間相互影響、相互依存，經(jīng)過漫長的演化，逐漸形成了一個個神奇的互利共生關(guān)系。

螞蟻與被子植物的協(xié)同進化

地球上有1.4萬多種螞蟻，是數(shù)量最多的昆蟲之一，它們和被子植物大約都起源于1.4億年前的白堊紀(jì)時期，現(xiàn)已分布在除南極洲以外的各個大陸。

在6000多萬年前的白堊紀(jì)晚期至古近紀(jì)早期，隨著被子植物的葉片進化出更多氣孔，它們所賴以生存的森林環(huán)境逐漸變得濕潤，樹木上的附生植物也越來越豐富。此時，原本在森林地下筑巢的螞蟻也逐漸進化，分生出在樹上筑巢的樹棲螞蟻，通過群落的垂直分層減少種間競爭。

當(dāng)被子植物擴散到森林以外時，螞蟻也隨著被子植物擴散。過程中，被子植物進化出了多種食物供給方式，如油質(zhì)體（種子上附屬結(jié)構(gòu)，含糖分、蛋白和脂質(zhì)等）和花外蜜腺（生長在植物幼莖、葉、花梗等營養(yǎng)器官上的蜜腺）等，它們可能是被子植物影響螞蟻進化的重要因素。

螞蟻與植物蜜腺的協(xié)同進化

有些植物以蜜露為獎勵，與螞蟻形成了共生關(guān)系。我們這里所說的蜜露，與促進授粉的花蜜不同，通常是指花外蜜腺分泌的蜜露，可以吸引螞蟻，抵御食草動物的啃食。據(jù)文獻記載，近4000種開花植物廣泛存在花外蜜腺。

蕨類植物中，有些種類會有多樣化的花外蜜腺。這些蜜腺分泌的花蜜組成可能與被子植物相似，含有單糖、多糖、氨基酸等。

最新研究指出，植物與食草動物的相互作用影響著進化軌跡。一些植物進化出了間接的防御策略，它們通過蜜露賄賂螞蟻，接收蜜露的螞蟻就充當(dāng)了植物的保鏢。

螞蟻與鹿角蕨屬共生

附生在樹上和枝條上的鹿角蕨屬植物，有時也會選擇與螞蟻一起共生，如馬來鹿角蕨PlatyceriumridleyiChrist，螞蟻可在它的營養(yǎng)葉內(nèi)筑巢，營養(yǎng)葉隆起的葉脈就像是螞蟻行進的道路，有時葉片表面還會出現(xiàn)孔洞，可能也是螞蟻為了方便進出打的通道。

作為回報，螞蟻可以充當(dāng)保鏢，幫助馬來鹿角蕨減少病蟲害的發(fā)生，還可以把取食和繁育過程中所產(chǎn)生的腐殖質(zhì)作為馬來鹿角蕨的養(yǎng)料。

螞蟻與小蛇蕨屬共生

小蛇蕨屬植物與螞蟻的共生關(guān)系更有意思，它們不直接給螞蟻提供住所，螞蟻能入住的只能是其他昆蟲留下的舊房子。

科研人員通過研究發(fā)現(xiàn)，寄生在多小鱗小蛇蕨莖癭內(nèi)的昆蟲發(fā)育成熟后會自行離開，并在蟲癭表面留下孔洞。

這些蟲癭會被其他昆蟲再次用作庇護所和筑巢地，而樹棲螞蟻就是最主要的昆蟲種類。實驗收集的49個蟲癭中，共發(fā)現(xiàn)6種螞蟻順利住上了蟲癭二手房。

因此，生活在這些蕨類植物上的螞蟻，在它們?nèi)∈趁勐痘虻钟x害過程中，如果碰到成熟的孢子，就可以幫助這些蕨類植物完成孢子的傳播。

螞蟻與細(xì)菌共生

螞蟻在與植物互利共生和協(xié)同進化過程中，蟻巢中多樣性的伴生細(xì)菌也在幫助蟻群抵御生病和缺氮等不利條件，對蟻群的發(fā)展至關(guān)重要。所以，螞蟻與細(xì)菌共生也被認(rèn)為是螞蟻可以在熱帶雨林樹冠上定居的必要條件。

螞蟻與植物授粉的協(xié)同進化

截至目前，螞蟻參與授粉的植物被發(fā)現(xiàn)的還很少，螞蟻授粉的作用也可能被低估。很多研究者認(rèn)為，螞蟻在多數(shù)情況下不能飛行，不能攜帶大量花粉，自身分泌物會降低花粉活力等，這些都是螞蟻授粉植物稀少的影響因素。

在澳大利亞南部，生長著一種小兔蘭，它們開花時，花朵的唇瓣會模擬成當(dāng)?shù)匾环N雌性螞蟻的樣子，從而吸引有翅膀的婚飛雄性螞蟻飛來與之交配。在雄蟻假交配過程中，就幫助小兔蘭完成了授粉。

為了能實現(xiàn)授粉，小兔蘭和雄蟻的地理分布、小兔蘭的開花期與雄蟻的婚飛期進化為一致。小兔蘭在花期會釋放出特定的信息素，還進化出獨特的花型來吸引有翅雄蟻，兩者的協(xié)同進化造就了如此經(jīng)典的螞蟻授粉方式。

同樣在澳洲分布的另一種蘭花——小花蔥葉蘭，它們的有效傳粉者卻是當(dāng)?shù)匾环N沒有翅膀的工蟻，而且還有可能是唯一的傳粉者。

在授粉過程中，或許是因為螞蟻自身分泌的抗生素會大大降低花粉的存活率，因此這些螞蟻攜帶該蘭花花粉時，身體與花粉之間會通過一根短柄相連，這樣就避免了螞蟻分泌抗生素的胸腺與花粉直接接觸，從而保證了授粉的成功。