古代公牘文卷帙浩繁、汗牛充棟，包含了大量與政事相關(guān)的天文、地理、職官、科舉、禮制等方面的內(nèi)容，展現(xiàn)了不同時期的政治、經(jīng)濟、軍事制度和重大活動。作為重要的歷史資料，公牘文可以補充史傳的疏漏。在不同朝代，公牘文的體例和寫作方法各有不同。

公牘文的產(chǎn)生是與文字、國家的產(chǎn)生緊密聯(lián)系的。在西周初年，鑄刻在青銅器上的金文就記錄了當時的政治活動。從甲骨、青銅器，到竹簡、錦帛、紙張，隨著載體的不同，公牘文也在不斷演變，逐漸成為今天公文的模樣。

早期公牘文與文書制度的設(shè)立

相傳，我國最早的公牘文匯編是《尚書》，記錄了上自堯舜、下至春秋的帝王將相等人物言論，展示著當時統(tǒng)治階層的思想意識和政治決策。歷史學(xué)者褚斌杰認為，《尚書》中的文章大都屬于公牘文類中的下行公文，對后世中央王朝的公牘文產(chǎn)生了深遠影響。

秦朝統(tǒng)一六國之前，君對臣的下行文體被稱為“命”“令”，臣對君的上行文體則主要為“書”。春秋戰(zhàn)國時期，各諸侯國之間往來不斷，新興的“士”階層奔走于各國之間游說國君，宣揚自己的政治理念，進獻治國方略。這一時期，代表性的有蘇代《遺燕昭王書》、樂毅《報燕惠王書》、李斯《諫逐客書》等。

不過，《尚書》的各文體之間存在相互交叉的情況，秦漢以前的公牘文的形制和分類也缺乏嚴格界定。至秦始皇，書同文，車同軌，也逐步實現(xiàn)了“以文書御天下”。

以郡縣制為主的新政體逐漸形成，中央權(quán)力集中，各級政府之間的信息溝通主要依靠文書來推進。“命”“令”的發(fā)布者可以是天子、諸侯、士大夫等，沒有明確規(guī)定。《史記》里記載，秦始皇改“命”為“制”、“令”為“詔”，專供皇帝使用。而上行文體的“書”在秦朝改稱為“奏”。制有裁斷、控制之義，詔則代表著詔示、詔告。

公牘文文體的改名，蘊含著皇權(quán)至上、君尊臣卑的政治生態(tài)，彰顯了通過文書行政制度維護皇權(quán)意志與大一統(tǒng)的文化意識。據(jù)學(xué)者韋春喜研究，由于秦漢時期有比較完善的交通網(wǎng)絡(luò)、文書行政律法、文書傳遞系統(tǒng)等，所以文書行政制度可以得到充分實施。

秦朝設(shè)立的文書制度嚴格規(guī)范了文書的書寫格式、字體、抬頭。向皇帝上書的時候，必須在開頭說明自己的官職、爵位、姓名，寫上“臣冒死上言”“臣昧死再拜上言”等文字，并以“稽首以聞”“死罪死罪”等話作結(jié)。公牘文中，如果遇到“皇帝”兩字，必須換行后抬頭，頂格書寫；如果有與皇帝名字相撞的字，則需要避諱。這些規(guī)定也延續(xù)到后世的碑刻中。

漢承秦制，漢朝公牘文在秦朝基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展，文體名目不斷增加且細化。上行文除了“書”“奏”，又出現(xiàn)了一些新的文體。其中“疏”主要用于對上陳事。如賈誼《陳政事疏》《論積貯疏》，晁錯《守邊勸農(nóng)疏》《論貴粟疏》等。

東漢時期，書和疏依舊是主要上行文體，但章、表、奏、議四體的篇數(shù)有明顯增加，尤其是章、表，開始成為主流上行公牘文。劉勰在《文心雕龍·章表》中對這四種文體的應(yīng)用進行了區(qū)分：章以謝恩，奏以按劾，表以陳情，議以執(zhí)異。在東漢察舉官員的時候，撰寫章表也成為一項重要的考核標準。

文學(xué)自覺背景下的公牘文駢化

魏晉六朝時期，處于文學(xué)自覺背景下的公牘文，審美特征和秦漢時期出現(xiàn)了區(qū)別，逐漸擺脫之前散體行文的方式，轉(zhuǎn)用有韻之文。駢體公牘文非常普遍，注重聲律，既具有實用性，又不失情感韻味。

較之前代，魏晉下行文新增了“赦文”一類，現(xiàn)存最早的赦文是曹丕的《赦遼東吏民文》，這也正是后世所稱的君王“德音”。

魏晉公牘文與秦漢的不同之處表現(xiàn)在內(nèi)容、語言、情感諸多方面。從就事論事發(fā)展到陳述行藏之志，文學(xué)性逐漸增加?！敖窆卵源?，若為自大，欲人言盡，故無諱耳。設(shè)使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王?！辈懿俚摹蹲尶h自明本志令》并不是純粹的陳政言事，而是抒發(fā)了自己在亂世中的政治抱負和豪情壯志，感情色彩十分濃烈。清人孫梅在《四六叢話》中也指出，“古文至魏氏而始變”，公牘文文風(fēng)日趨清麗整飭，并直接影響了六朝的公文創(chuàng)作。

上行文除“奏”“疏”外，魏晉新增了“啟”“箋”兩個公牘文門類，而且“表”體比前代運用更普遍?！氨怼边@種文體便于作者抒情言志，因此也加強了三國、魏晉時期公牘文的文學(xué)興味。諸葛亮《出師表》、曹植《求通親情表》、李密《陳情表》等文，都是一時名作。

建安時期，撰寫公牘文的人才很多，如王粲、孔融、陳琳、阮瑀等，多憑借文學(xué)才華被提拔。建安七子也常將公牘文與文學(xué)并舉，如王粲在《荊州文學(xué)記官志》中提出“夫文學(xué)也者，人倫之首，大教之本也”。他的公牘文風(fēng)格質(zhì)樸深刻，針對實際問題進行明快的論述?？兹诜浅Ｉ瞄L駢對，他的《薦禰衡表》文辭整齊，美觀順暢，如“昔賈誼求試屬國，詭系單于；終軍欲以長纓，牽致勁越”等句，將對禰衡的推薦融進四六之中。曹丕在《典論·論文》中將陳琳、阮瑀的章表與劉楨等人的詩賦并稱，說“奏議宜雅，書論宜理，銘誄尚實，詩賦欲麗”，將公牘文的風(fēng)格也納入了文學(xué)批評的范疇。

六朝時期駢文更加盛行，幾乎所有文體的公牘文，都有用駢體寫的。如北魏孝文帝《舉賢詔》、陶弘景《解官表》、庾信《謝明皇帝賜絲布等啟》等文。受統(tǒng)治者提倡文學(xué)的影響，公牘文的藝術(shù)技巧進一步精細化。

公牘文體制的日趨完善

唐宋時期，公牘文的寫作模式已經(jīng)基本定型。這一時期迎來了公牘文匯編的大繁榮。公牘文的收集和整理得到了關(guān)注，這方面的輯錄工作也在不斷開展。在隋唐以前，“詩集”和“文集”沒有區(qū)分，大多是詩文雜糅的總集。隨著公牘文地位的逐漸上升，人們對公牘文體的認識也越來越清晰。

唐朝也出現(xiàn)了一些新的公牘文體例，如“敕旨”，用于百官奏請朝廷施行政務(wù)時皇帝批復(fù)。也是從這時候開始，公牘文才有正式的“批”或“批答”，即君王對臣子疏奏的答復(fù)。批答的主體也可能不是君主本人，例如唐玄宗曾設(shè)置翰林待詔一職，專掌四方批答。直至今日，由機關(guān)、部門領(lǐng)導(dǎo)人對公文辦理提出最終處理意見的過程仍叫“批辦”。

中唐以后，駢體公文逐漸平易化，實用功能增強。劉熙載《藝概·文概》中稱贊了陸贄的公牘文，并與前代賈誼比較?！瓣懶嘧h，妙能不同于賈生?！?/p>

古文運動領(lǐng)袖韓愈筆下的公牘文風(fēng)格更是為之一變。學(xué)者郭預(yù)衡在《中國散文史》中說，韓愈的奏疏都敢于揭發(fā)事實，敢說“群臣之所未言”。古文運動的其他踐行者柳宗元、元稹等人，繼續(xù)推進了公牘文的文風(fēng)改革。在《制誥序》中，元稹詳細闡述了自己對于公牘文改革的主張，要求寫作時明辨事實，刪繁就簡，既不能含糊其詞，也不能矯飾文辭。在形式上，從駢化復(fù)歸為單行散句。但是，隨著古文運動偃旗息鼓，晚唐時期，駢體公牘文卷土重來。

宋初沿襲晚唐五代，流行駢體公牘文。當時擅長公牘文的名家有柳開、高錫、王禹偁、范梁等人。其中王禹偁的《御戎十策》是關(guān)于抵抗契丹、加強邊防的策略，主張“外任人，內(nèi)修德”，得到宋太宗的贊賞。

隨著古文運動在北宋繼續(xù)開展，歐陽修、王安石、蘇軾、曾鞏等人提倡散文，影響了公牘文的創(chuàng)作，逐漸復(fù)歸了樸實理性、重經(jīng)世致用的特性。受社會環(huán)境影響，兩宋時期的公牘文大多圍繞戰(zhàn)與和展開，表達出經(jīng)世致用的主張。

宋代新增的公牘文體例，有“故牒”“呈狀”“申狀”等，都沿用到明清。故牒意為原來的牒文內(nèi)容，原用于公牘文結(jié)尾，在宋代變成了專用的公牘文體例。呈狀和申狀都是上行文體例，主要表達對上級不同意見的申述。宋代的文書工作制度更趨完善，不僅嚴格要求了公牘文的保密性，進一步嚴格了公文的簽押、用印和判署制度，還首創(chuàng)了公文編號制度，提升了公牘文在應(yīng)用中的行政效率。此后，公牘文程式基本成熟和定型，工作制度也日趨完備，只是在應(yīng)用功能上有所差別。

“公文治國”瓦解，走向現(xiàn)代

明清時期，雖然公牘文的創(chuàng)新不多，但制度變得越來越嚴格和復(fù)雜。明代更出現(xiàn)了“公文治國”的現(xiàn)象。由于明代部分皇帝不愿與內(nèi)閣官員當面議政，公牘文中的題本和奏本成為重要的政治工具，成為溝通皇帝官員之間的重要渠道和載體。明人馬孟禎曾說萬歷皇帝“二十年來，郊廟、朝講、召對、面議俱廢，通下情者惟章奏”，可見公牘文在維系宮廷內(nèi)外政治信息上發(fā)揮的重要作用。

其中，揭帖在明朝用得較多。北宋時揭帖多是政務(wù)呈報的文書，南宋時揭帖出現(xiàn)了官方布告的功能。明代揭帖功能則逐步擴大，使用廣泛。隨著內(nèi)閣制的確立，內(nèi)閣大臣使用揭帖頻率增加，永樂時期出現(xiàn)了名為“閣揭”的公文體制，再細分，還有一種“密揭”，也叫“御覽揭帖”或“密奏揭帖”，專指閣臣對皇帝的密奏和對答，是直達天聽的一種機密性上行文，本身規(guī)制短小，便于攜帶。皇帝給予內(nèi)閣單獨呈送密揭的特權(quán)，彰顯了閣臣的地位，意味著內(nèi)閣權(quán)力的提升。不過，也因為過于依賴“公文治國”，密揭泛濫，皇帝懶朝，晚明時期出現(xiàn)了以言亂政的弊病。

匿名揭帖也十分泛濫。作者隱去自己真實身份，在大街小巷張貼攻擊政敵、誹謗他人的文書。據(jù)《明實錄》，從永樂年間就開始禁止匿名揭帖，然而屢禁不止，這個風(fēng)氣一直延續(xù)到明末。

清代公文制度比明代更加嚴格，從撰寫、傳遞、收辦、封置、保密等環(huán)節(jié)進行了完備的規(guī)定。自康熙朝始，“奏折”這種類似明朝密揭的密奏公牘文走上歷史舞臺。為解決題本處理程序繁復(fù)遲緩，影響行政效率的問題，清政府“改題為奏”，并嚴格規(guī)定不同類型公牘文的字數(shù)，要求“不許虛飾繁文”。乾嘉二朝是清代公文制度最典型、最標準的時期，公牘文的形式趨于固定，數(shù)量也非常飽和，直到清末民初才有新變。

道光朝以后，由于內(nèi)憂外患不斷，公牘文的數(shù)量激增，各級官府的處理能力不夠，充斥著被拖延和積壓的公牘文，《清宣宗實錄》里有相關(guān)數(shù)據(jù)：“月計幾千案，三月累牘萬件?！焙髞恚妶蟊灰肓肃]驛制度，但當時清政府已無力進行周密管理。電報、船運、鐵路運輸與傳統(tǒng)的車馬運輸并存，即使一定程度上加快了公文傳遞的速度，卻也無力回天。

清末是公牘文從古代系統(tǒng)步入現(xiàn)代系統(tǒng)的重要轉(zhuǎn)折點。隨著新政中官制改革，清政府創(chuàng)辦了《政治官報》，以新興的新聞行業(yè)來改革公牘文。部分民間報紙，也沿襲著清末官報的辦報模式。如山東煙臺的《芝罘報》，設(shè)有“上諭”“論說”“政界”等欄目。此時政論文也在報章上出現(xiàn)。1874年，《循環(huán)日報》創(chuàng)刊，“正主筆”王韜在“論說”欄目內(nèi)每天撰文一篇，如《變法》《設(shè)領(lǐng)事》等篇目，一事一議，也夾雜著抒情的語句。梁啟超則借用日本詞匯和語法，改革形成了“新文體”，面向大眾批判封建專制，討論民主、共和等重要議題。

固有的公牘文秩序隨著報刊的發(fā)展再度變化。民國時期，詔、制、旨等具有皇權(quán)色彩的公牘文體例被廢止。

走向現(xiàn)代的，不僅是公牘文的文體、載體、制度，還有對公牘文的研究和整理。民國時期，中國文書學(xué)發(fā)端，公牘文的研究走入了學(xué)者的視野。隨著文書檔案改革深入開展，各界人士都參與到公牘文研究之中。如今，文書寫作仍是秘書學(xué)專業(yè)中的核心課程。