作為上海春天最早開花的花樹，白玉蘭“象征朝氣蓬勃，熱情奔放”，亦有創(chuàng)新、積極之寓意。

1986年，白玉蘭力壓群芳，在民意中脫穎而出，成為繼1929年民眾選出棉花為上海市花之后的又一市花，并沿用至今。

在上海歷史上先后有兩次市花評選。第一次評選市花是在1929年，當時上海是全國最大的棉紡織中心，最具紡織特色的棉花，高票被選為上海市花。第二次評選是1983年，正值上海對外開放，象征創(chuàng)新精神的白玉蘭力壓群芳，當選上海市花。盡管這兩次評選中被推薦為候選市花的名單有較大差異，1929年為天竺、月季、牡丹、桂花、棉花、蓮花等，1983年為月季、桃花、海棠、石榴、杜鵑和白玉蘭等，僅月季是唯一的“同類項”，但共同之處是市民投票獲得第一名的候選花均正式當選為上海市花。

以花識城，從“棉花之城”的務實到“玉蘭之城”的創(chuàng)新，顯現(xiàn)了不同時代上海市民崇尚的生活態(tài)度和價值取向。1929年4月29日棉花當選上海市花后，《申報》《新聞報》等滬上各大報紙紛紛刊文，認為“棉之花雖不能算美觀，而棉在植物中卻是最切實用的，不但為人生所必須，并且占著中國實業(yè)上的重要位置，上海四鄉(xiāng)，產(chǎn)棉又很多，以棉為市花，正所以表示崇實黜華，挽回浮靡之習，正是十分佳妙?！?/p>

白玉蘭作為城市最高榮譽，上海設立了由上海市長親自頒獎的“白玉蘭榮譽獎（圖A）”和“白玉蘭紀念獎”，表彰在上海經(jīng)濟建設和社會發(fā)展中做出積極貢獻的外國專家和友人；上海白玉蘭戲劇表演藝術(shù)獎和上海電視節(jié)白玉蘭獎也享譽文化藝術(shù)界，表彰德藝雙馨的優(yōu)秀藝術(shù)家，另外上海的醫(yī)療衛(wèi)生、體育、教育、科技等各行各業(yè)都有以“白玉蘭”命名的榮譽獎項；上海設立了代表城市建設中最高質(zhì)量的建筑工程“白玉蘭獎”，體現(xiàn)上海最優(yōu)品質(zhì)。

白玉蘭作為城市最佳形象，大到上海城市規(guī)劃展示館、旗忠網(wǎng)球場等標志性建筑，小到道路標識、窨井蓋、外事接待的餐具和杯墊，都采用了市花白玉蘭的設計元素，白玉蘭成為上海一個名副其實的城市美學徽章。

（據(jù)澎湃新聞）