住在一個沒有窗的地方會令人感覺非常不適。因此，哪怕是簡陋的屋子，先民也會想方設(shè)法開窗。人類最早的住宅，干燥的地方采用穴居的方式，在穴頂鑿洞，謂之囪，其實就是天窗；潮濕的地方則采用巢居。后來人們建房屋居住，便在墻上開窗洞，謂之牖（yǒu）。有了窗，屋內(nèi)才與外界貫通。窗不但有實用功能，還有審美功能。窗子是一個天然的取景框，人們盡量把窗子造得美觀，與窗外的景致相映成趣。

最早的窗子就用一塊活動的木板，開窗就把木板移開，關(guān)窗就把木板合上。后來發(fā)展成支窗，就是一塊可以往外推開的木板，開的時候拿個棍子支上，關(guān)的時候取下棍子，窗板就像個蓋子一樣把窗洞給蓋住了。

后來人們希望窗子關(guān)著的時候也能有光線進來，于是在窗板上挖出空洞，為了擋住風(fēng)及灰塵，就在空洞上糊上半透明的薄紙。玻璃普及之后，又安上了玻璃。

在一些園林中，還會安裝漏窗。漏窗不能開合，它的主要作用是讓外面的風(fēng)景“漏”進來，或者是讓里面的情形“漏”出去。漏窗有各種造型，圓形的、扇形的、菱形的，不一而足。漏窗常常在窗中用木條鑲嵌組合出各種幾何造型，叫作花窗，本身就具有很高的審美價值。

除了開在墻上的窗子，天窗也繼續(xù)被廣泛應(yīng)用。為了不讓雨、雪、灰塵等進入，于是古人就裝明瓦，用具有透光效果的云母片等磨成瓦片，鋪在房頂上，形成透光效果。

窗子的開合方式也是各種各樣的，除了上面提到的支窗，有的窗子可以整個摘下來再裝上去，有的左右開合，向里拉動或是向外推動，還有的通過平移打開或關(guān)上，或者做成折疊窗，通過滑輪折疊開合。

從建筑成本來說，窗子并不便宜。越是奢美的房子，窗子越大、越講究。好房子不但講究門與窗的款式要相配，窗與窗外的景致也要相配合。

不同用途的房子安的窗子有著不同的款式。通常閨房的窗子都開得比較高，比較小，所謂“小軒窗”。而書房，尤其是靠水的書房窗子就開得比較大，比較低。